基本释义

中国

1.制度

*皇帝以庶子继位的，则以生母为皇太后，如果嫡母也在，则并为皇太后，且嫡母皇太后通常位在生母皇太后之上；但是生母身份过于低微的，不能称太后，最多只能被尊为皇太妃，但以后却可以扶正为皇太后。

*皇帝以旁支入继的，以继母（先帝皇后）为皇太后，且须认继母为嫡母，而生母依然维持原来的地位，并不会因此而封为太后。

*继位皇帝与先帝同辈、甚至是先帝的长辈的，则以皇帝本人的法定母亲依然不会封为太后，如光绪帝的母亲，至於前朝皇后则由继任皇帝恭上徽号，如明朝的懿安皇后和清朝的嘉顺皇后。

*在北魏时期，为了防止外戚干政，实施“母死子贵”制度，后宫女性只要生下的皇子被封为太子，一律被赐死，不论是宫女、嫔妃，甚至是皇后。但幼龄太子然然需要旁人的呵护，因而出现所谓的保太后（或褓太后），即在新帝登基之後，以新帝之保姆为太后。不过母死子贵的制度太过残忍，造成後宫嫔妃人人自危，没有嫔妃愿意生下皇子，因此在北魏中晚期以後不再被严格实施。北魏宫廷中有三种皇太后：①皇帝生母；②皇帝之保姆——称“保太后”；③未生下皇子的先帝之皇后。

2.外戚政治 　　

在汉朝，皇太后及其家族在政治生活中扮演非常重要的角色，称为外戚政治。尤其是东汉一朝，在中晚期因皇帝多幼年即位，其生母得以执掌朝政，使的东汉一朝竟先後有六位皇太后临朝称制；

*汉章帝皇后；窦皇后

*汉和帝皇后、汉殇帝朝太后；邓绥

*汉安帝皇后；阎姬

*汉顺帝皇后；梁妠

*汉桓帝皇后；窦妙

*汉灵帝皇后、汉後少帝朝太后；何皇后

3.临朝称制

同时，在中国有许多皇太后掌握着足以和皇帝匹敌的权力，这些皇太后的代表人物是；

*汉高祖皇后、汉惠帝朝太后、汉少帝朝太皇太后；吕雉

*汉文帝皇后、汉景帝朝太后、汉武帝朝太皇太后；窦漪房