简介

明朝初期承继了宋元的科技优势，其造船科技更是首屈一指的。明朝建造的船设计精良，装备齐全，最大的船能够长约147米，阔约60米，能够容纳1,000名船员，且最大的船能有9个桅杆。相比数十年后，哥伦布“发现新大陆”所乘坐的船只长约30米，四个桅杆比较，可以见到明初科技的先进程度。

中国发明的罗盘亦于此时传入欧洲，使欧洲人能够像郑和一样去新大陆。

中晚明的科学技术出现了新的进步。中晚明科学著作众多，倒如李时珍的《本草纲目》、宋应星的《天工开物》、徐光启的《农政全书》、方以智的《物理小识》、程大位的《算法统宗》、吴有性的《瘟疫论》、徐霞客的《徐霞客游记》，这些明朝科学家几乎都是明朝有功名的士子。而1637年，宋应星在《论气·气声》中对声音的产生和传播作出了合乎现代科学的解释，认为声音是由于物体振动或急速运动冲击空气而产生的，并通过空气传播，同水波相类似，与现代理论非常相似。方以智则在《物理小识》中提出：“宙（时间）轮于宇（空间），则宇中有宙，宙中有宇。”提出了时间和空间不能彼此独立存在的时空观。在《物理小识》中正确地解释了蒙气差（即大气折射）现象。民间光学仪器制造家孙云球制造放大镜、显微镜等几十种光学仪器，并著《镜史》。从这些来看，明朝的科技在当时来说是作了很多的改进，有很多的突破。

而日用品也有科技上的突破，如于谦作的《咏煤炭》说明了明代煤已经十分普遍。

而明朝宗室在科技上也有极大的贡献，明宗朱载堉在世界上第一次正确地提出了十二平均律，并在数学、天文学方面亦多有建树、贡献；明初周王朱橚眄把四百余种植物种于府内，并让王府画工将植物绘图编制成书，名为《救荒本草》，对灾时的济民很有帮助。《救荒本草》共记有植物414种，并详细描述了各种植物的形态、产地、生境、可食用部位和食用方法，是生物学历史上的重要书籍，亦是明朝农学上的一大突破。中晚明的军事科技也有所进步，各种新式火器大量涌现。西方的佛郎机火炮迅速在中国使用。还有一些专门的火器论著出现，如茅元仪所著之《武备志》。这些火器在对抗倭寇及荷兰时起了极大作用。

明朝末期，随着耶稣会传教士的到来，在他们传播教义的同时，也大量学习了中国的科学技术。例如徐光启就曾与利玛窦合译了几何原本。在中西文化交流的同时，基于双方文化的歧异及认知方面的不同，也引发了一些冲突，例如南京教案等。

明朝在军事科技方面也做了不少改进，例如明初已经普遍装备了火铳枪，还出现威力巨大的火炮。除此以外，各类弹道研究都很快得到发展。而日本要到17世纪才认识大炮，直到明治维新前大炮仍然依赖进口。

天文

公元14世纪的《白猿献三光图》载有132幅云图，并与气候变化联系起来，绝大部分与现代气象学原理相一致。而欧洲要到公元1879年才出现只有16幅的云图。

1383年，明朝首先于南京设京师观象台，为首个明朝观象台。

1439年，张仪建造了浑天仪，并置于京师。浑天仪是根据学说浑天说用来展示出天体在天球上的各种运动及测量黄道及赤道坐标差的仪器。

1442年，明朝于北京设立了首个观象台

1607年，李之藻完成了《浑盖通宪图说》，是用作介绍天象的。

1634年，明朝建成了中国历史上第一部天文望远镜，名为筩，其意思为筒，而天文望远镜外形如筒一般。

1634年，在礼部尚书徐光启的领导下，大明完成编纂《崇祯历书》，共46种，137卷。书中采用第谷创立的天体系统和几何学的计算方法，亦对哥白尼的学说做了介绍并大量引用其在《天体运行论》中的章节。

数学

1450年，吴敬完成《九章算法比类大全》

1524年，王文素完成《算学宝鉴》