大学教授，辞职后专心学术，支持家庭的重任落到妻子乔身上。看似幸福的两人实则有着不合。亚瑟因忍受不了妻子的暴躁脾气，便背叛了她。然而在得知乔罹患癌症后决心回归家庭。正当两人重燃希望之时，乔意外离世，亚瑟在悲痛和自责中决定去日本著名的青木原森林结束自己的生命。在这里，亚瑟碰到了中村并放弃了自杀的念头。

生活的不幸让日本人中村工来到青木原树海结束生命，却在死亡逼近之时改变了主意。之后他偶遇了一位同样来到此地自杀的天涯沦落人--美国人亚瑟·布伦南，两人在相互交流陪伴的过程中重新对生活燃起希望，并一起踏上了走出这片树林的求生征途。

亚瑟·布伦南的妻子，丈夫辞职之后，乔不适应日渐拮据的生活，变得酗酒无度和脾气暴躁，和丈夫之间的隔阂越来越深，两人貌合神离的婚姻生活即将走向尽头。此时，乔被检查出罹患癌症，丈夫亚瑟自责不已决心重修于好。正当乔手术成功，两人重燃希望之时，一次意外的车祸结束了乔的生命。