A集团军所属陆航团参加军区组织的实兵对抗演习，大队长姜海按预定航线迂回突防，并没发现预案中所描述的D集团军装甲团。姜海改变返航路线，发现了正在向A军纵深挺进的D军装甲部队。姜海“先斩后奏”，下达了攻击命令。由于A军的直升机对D军偷袭部队的纠缠袭扰，打乱了D军的战役部署，战局发生骤变，A军胜利。姜海率领战机返航时，又发现了D军电子对抗分队。姜海击中D军电子干扰车，就在姜海准备掉头返航时，战机却被一枚密林中飞出来的肩扛导弹咬住了，他只得迫降等待救援。

在这场空地对抗中，A集团军以损失一架战机的代价，换来击毁击伤D军15个装甲单位的成绩。但姜海却被保卫参谋带回宿舍，执行“行政看管”，团政委让姜海写深刻检讨。刘晓彬等几名战友来看望姜海，劝他想开点。姜海却跟他们一起总结这场战斗的得失和经验来。姜海一再后悔自己当断不断，后患无穷。如果当时不在空中讨论要不要请求汇报，在A军坦克团刚刚集结、雷达还未发现之前就发起攻击，打他个措手不及，绝对是完胜而归。团里给姜海记过一次，停飞三个月。

姜海写了一份检查，但同时又附上了一份“战斗总结”，提出了自己的一系列想法和观点。陆航团政委黄歧看了姜海的检讨之后，认为检讨写得不错，但“战斗总结”超越了一名大队长的“思维范畴”，不切实际。总部机关副部长郭胜洋看到东南战区演习通报，从中发现A集团军陆航团姜海机组在这次演习中有创新战法，十分兴奋。郭胜洋很快赶到A集团军展开调研，首先约见自己的老部下左同军。郭胜洋看到了姜海的检讨书，并发现检讨书上有附件的痕迹，左同军如实汇报，“战斗总结”已经退还给姜海本人。

原来，黄歧看过姜海的“战斗总结”后，担心会引起不同看法，姜海本人面临正营调副团的节骨眼儿上，别因为过于彰显个性而因小失大，于是便劝姜海先将“战斗总结”收起来。郭胜洋想见见姜海，但姜海已经被安排去南方某部队疗养院疗养了。姜海的恋人傅颖是陆航学院的外语教员，傅颖的丈夫李翔曾经是姜海、洪声的大哥和战友，在一次执行救灾任务中不幸牺牲。牺牲前，李翔曾希望两位战友照顾傅颖，二人共同追求傅颖，傅颖最终还是选择了姜海。洪声一年前转业到了地方，在一家民营企业给老板开直升机。姜海在疗养时遇到了洪声。

姜海在疗养时遇到了老战友洪声，洪声劝姜海赶紧转业，还邀请姜海试驾了他驾驶的国外名牌直升机。让姜海感到意外的是，洪声的精神面貌、生活方式、言谈举止就像变了个人，他很难想像，眼前的洪声一年前还是陆军航空兵的一名一级飞行员。暗恋洪声的谭子薇来见洪声，洪声介绍姜海给她认识。谭子薇是洪声老板的女儿，她邀请姜海吃饭，并且邀请他一起创业。面对着外面的广阔天地，姜海不可避免地有点动心了。