1950年6月25日凌晨，分裂的朝鲜半岛爆发了战争，次日，美军公开参战，致使朝鲜半岛的内战陷入国际化，六月二十七日美国总统杜鲁门命令美国第七舰队开进中国台湾海峡，武装阻止中国统一。一九五零年八月，美军飞机频繁侵入我领空，疯狂轰炸扫射，进行军事示威。鸭绿江边渔民李长顺的父亲在美军一次轰炸中不幸丧命，李长顺激动的找到镇上驻军，想参军为父报仇遭到拒绝。李长顺、张金旺、栓子经过正规报名选拔，正式成为新兵。在新兵训练考核期间，李长顺、张金旺暗中较量，李长顺偷奸耍滑的行为遭到班长批评。在新兵正式考核中，张金旺因意外摔伤未能通过考核，却被运输连班长选中，而李长顺进入尖刀班服役。

在新兵训练中，李长顺不服从班长训练方式和指挥，多次与班长发生冲突。又因私留父亲遗物，而使违反纪律，与班长矛盾升级。指导员细心了解李长顺情况后，与班长进行谈话调和矛盾，李长顺各自认识到自身问题，化解矛盾。新兵连举行誓师动员大会，志愿军志愿开赴朝鲜战场。参战前，栓子、李长清二人撮合长顺和常芳在镇上见面，却遭到李长顺的拒绝。常芳不理解李长顺的行为，气愤的闯进部队想找到他问个明白，却遭到长顺再次的拒绝。在部队医院献血时，指导员了解到长顺因参战而对与常芳的感情有所顾忌的复杂心情，与常芳沟通，希望她能理解长顺的苦心；并与护士长告别。

出发的前一夜，长顺溜回村子，留下了特意为常芳买礼物，却仍躲着未敢与常芳见面，又跑到父亲和弟弟坟前，与他们告别。第二天，全体志愿军集结在火车站，准备整装出发开赴朝鲜，而此时李长顺见王常芳也追来，坚持躲在车厢里，仍决定不再见她，直到火车出发，常芳也未能告别长顺，望着远去的列车，常芳泪流满面，车内的李长顺更是思绪万千。二十五万大军，两到三个晚上就渡过了鸭绿江。而此时，常芳被李长顺妹妹长清激动的拖去医院上医疗队报名，想与李长顺一样奔赴朝鲜战场一线，常芳此时有了能见到长顺的希望。1950年初冬朝鲜北部，我志愿军部队挺近，不断需要躲过美军飞机的空中严密侦察，在两水洞第一次与韩军相遇作战，顺利干掉韩军先遣队，韩军长官朴弘哲敏锐的意识到有新的“敌人”进入朝鲜战场，汇报上级却遭到上级长官的质疑和批评，朴弘哲很无奈。

李长顺在战斗中不服从命令，鲁莽冲上阵地，导致挡住机枪射界，搅乱了战局，连累班长遭受批评，连长指责他没有带好新兵，长顺百般不服激动与连长理论。指导员耐心指导，努力使长顺明白协同作战的道理。突围的小股韩军向朴弘哲确认了中国军队入朝的事实，朴弘哲再次向上级汇报却仍遭严厉的质疑和指责。朴弘哲意识到情况的危险性，违抗军令，命部队马上撤退向美军靠拢。朴弘哲团队与美军集结后，美军长官不相信中国军队入朝的事，也对朴弘哲表示深深的质疑和鄙视。此时，进入运输连队的张金旺一再压抑内心对自己工作的不满，主动向班长请命调去战斗部队。长清和常芳正式成为医护队的一员，但现实琐碎的工作却让他们觉得与理想的护士工作相差甚远。抱着对长顺的挂念，常芳更焦急的关注护士是否可以上前线。在帮助运输战士搬运物资时，张金旺与自小定娃娃亲的常芳偶遇，因早知道常芳早钟情于长顺，此次大方向常芳坦言他们的婚事作废，以宽慰常芳。

张金旺与班长正式接到任务，十分紧张激动。在一线战场，张金旺第一次认识到汽车兵的艰难与重任，对班长一身的运输技能更是佩服不已。随着美骑一师惨遭我军重创的消息传来，美国军官开始相信中国军队的进入和作战能力，小心行事。志愿军部队在朝条件十分艰苦，美军飞机不断轰炸桥梁路段，运输部队任务困难重重，志愿军随时面临断粮的危险处境...一连决定出去找粮，途中却目睹西鹿村惨状，向农妇捐献出士兵仅剩的口粮。张金旺与班长成功抵达前线送出物资，兴奋的同时还焦急的向战士们打听着长顺的情况，而同时，长顺也对同乡张金旺有着同样的牵挂。