高加林高中毕业后就一直在村里小学当民办老师，他喜欢村里这一亩地和三孔窑，喜欢村里的孩子们。刘巧珍是村子里最漂亮的女娃，但她斗大的字不识一个，因为她从来没有上过学堂。刘巧珍打心眼儿里敬佩高老师，她看见高老师刷牙，于是自己也买来牙刷、牙膏来刷牙，这引起了村里人的围观和嘲笑。

高三星一心想当民办教师，但村里只有一个名额，被高加林占着。高三星想让他爹高明楼把高加林弄下来，高明楼为此左右为难。马干部来到村小学告诉高加林，组织安排他回生产队，并另外派新老师来学校，高加林得知这件事，又怒又急。另一方面，高三星家向刘巧珍家提亲，巧珍并不愿意。

高加林心灰意冷，刘巧珍安慰他，坚信他以后会有作为的。高加林第一天下地干活，手受伤了，巧珍帮他包扎，此时高加林听到了悠远的歌声。高三星回到村里，高父让他多留心点巧珍，并让二喜嫂去刘家提亲。高加林在集市碰到文学社的同学克南和亚萍，加林告诉亚萍现在自己被别人顶下了，不当教师了。加林天天去公社图书馆看书。

高加林的包产到户的建议遭到了明楼叔的阻断，明楼叔觉得高加林民办教师被下了心存怨恨，这个建议是陷害他。高三星讨好刘巧珍，巧珍丝毫不领情，巧珍对三星说她是不会嫁给他的。村民们都提议让加林带头，加林要召开村民大会，明楼叔父子两个商量把加林隔离起来，不让他搞包产到户。巧珍姐姐让巧珍自己跟加林表白，巧珍由于胆小不同意。

高加林挑了一担酒糟来到香枝家，香枝含沙射影地说了加林的不是，让他多关心巧珍。加林最终想通了，他要去找巧珍表明自己的心思。一大早，香枝对刘立本说自己要去县城买点东西，谁知刘立本让满仓和她一起去。香枝来见吴小用，小用说现在他们见面太难了。亚萍在文化馆阅览室碰到加林。满仓看见了小用和香枝亲热的过程，很生气地跑掉了。