空空道人路经大荒山，惊见孤石凿刻前世今生：“无才补天，幻形入世，蒙茫茫大士，渺渺真人携入红尘，历尽离合悲欢炎凉世态的传奇”。据石偈坠落之乡，追述 至姑苏城里乡宦甄士隐之身世，演绎一生荣枯。更有甄士隐受神灵旨意，梦中和幻化巨石为玉的僧道相遇，验证天地之精华，投胎前生之真身，好不一般。但甄士隐 虽神仙一流人品。只一事不足，年已半百，膝下只有一女，却神奇般遗失，运道败落，随了僧道西去。

黛玉进了贾府，处处小心在意。宝黛初会，二人都认为对方是前世见过的，格外亲密。贾雨村和贾府连了宗，立刻走马上任。门子献给贾雨村一张护官符，上面列明 贾史王薛四大家族。其中薛家的薛蟠打死人命，贾雨村却听了门子的话给胡乱了结了。薛蟠高高兴兴带着薛姨妈和薛宝钗上京，暂住在贾府。宁国府家宴，宝玉喝醉 后睡在秦可卿房中，梦游太虚幻境，见到一位神仙姐姐。

因无法融入宁府的气氛，宝玉到秦可卿房中午睡。梦中来到太虚幻境，既读到了家族女儿悲欢，又被“可卿”教授了云雨之欢，醒后与袭人共试。而同时黛玉也已 不再生气，小风波平息。谈及“穷人攀富”，引出刘姥姥进荣国府攀亲求财。凤姐趾高气扬地在刘姥姥面前做足贵族架子，恩赐了不在乎的一点银子，却是刘姥姥的 救命钱。

薛姨妈处有精美的宫花，周瑞家的将宫花送给各人，只有黛玉不愿接受。宁府的尤氏请凤姐过去玩乐，宝玉随去，无意中遇见了秦可卿的弟弟秦钟，宝玉十分喜 欢，邀他到贾府念书。宝玉想起宝钗小病，前去探望，两人拿出宝玉和金璎珞，互相比看，不料黛玉来了，打趣他们。宝玉喝醉回房，趁酒意大骂李嬷嬷。秦家恭敬 的领了秦钟来贾府，等着一起读书。

宝玉和秦钟一起上学，但是无心读书，只是眉来眼去，勾留美貌的小学生。一日，薛蟠不在，薛蟠的旧好和秦钟有意，被同学金荣所奚落，茗烟冲进学堂大骂，金荣 等和宝玉的小厮们大打出手，大闹学堂。金荣的亲戚金氏来尤氏面前告状，却得知秦可卿重病缠身，不禁噤声离去。尤氏不知秦可卿究竟何病，十分好奇，贾珍派人 请来张先生给秦可卿诊病。看似医术高明，贾珍等仍旧忧心。