1947年冬，京城某茶馆里，名角小粉蝶正唱着大鼓。茶馆角落里坐着好几拨做古建生意的，他们都在等待一个大活，为京城里的一个阔老太太修盖成郡王府。31年前，成郡王府大修是吕记干的，可隆记营造厂掌柜的王满堂也希望得到这个机会。老太太提出，要在王府中盖一座梅亭，必须按照故宫乾隆花园里碧螺亭的样式。她让各位掌柜的先回去商量报个价，三天后决定。王满堂家住一座四合院里，和妻子孙大妞、大女儿鸭儿住着正房；东房住着满堂已去世的大师兄李天意的遗孀刘姐以及儿子李福来；西房租给了单身男人、国民党军医周克明。当年，满堂是隆记老掌柜的倒插门女婿，大小姐大妞是老掌柜的掌上明珠。老掌柜去世后，房子、营造厂全归了满堂。

决定的日子到来，满堂拿出精心制作的梅亭烫样，震惊四座，吕爷一句话没说，败阵而去。吕爷并不甘心，他想尽法子刁难满堂，并指使各木厂掌柜，不把料卖给满堂，田老板便是其中之一。周克明大夫的女友岚来看周大夫，这引起大妞的好奇，也引起刘姐的满腔嫉恨。岚是来向周大夫告别的，她认为目前局势紧张，要回老家南京，二人洒泪而别。周大夫的军装提醒了满堂。当晚，田老板的木料场来了几个要卖木料的人，不想又来了几个穿军装的，大摇大摆地把木料拉走了。

第二天一早，田掌柜派伙计探听到消息，兵痞要把木料卖给满堂。田老板不得已，抢在前面把自己的料卖给了满堂，满堂终于把楠木搞到了手。周大夫给大妞检查身体，诊断结果是她怀孕了。刘姐的儿子福来一直追求小粉蝶，可小粉蝶并不答应。两个陌生人来找满堂，其中一个叫老石的拿出一张图纸，请满堂将京城里的重要古建都标出来。来人说：大炮无眼，我们要让它长眼，别把咱老祖宗留下来的好玩意儿给炸了。满堂得知，他们是从东北过来的共产党。满堂郑重地接过图纸对大妞说，能把北平这点老建筑当眼珠子，他们就是好党！满堂把画好标记的图纸交给老石，几个特务堵在了门口。老石带着满堂冲到街上，为掩护满堂胳膊中了一枪。紧急关头，他们遇到了开车买药的周大夫，沉着的周大夫救了满堂。

解放军兵临城下，京城中的有钱人都跑了，阔老太太家也人去屋空。干活的各位老板都向满堂要钱，满堂承诺三天之后把钱送到各位掌柜的家里。走投无路的满堂向地痞金二借了高利贷，用隆记营造厂的工房做了抵押。一对蓬头垢面的母子进了满堂家的院门，他们是满堂乡下的老婆麦子和儿子柱子。大妞着急，早产生了个丫头。麦子告诉满堂，她拼死将婆婆和儿子养活起来，直到去年夏天婆婆才离开人世，满堂跪谢麦子。大妞说什么也想不通，天上忽然又给满堂掉下来个老婆、儿子。满堂把借的高利贷分给了大家，众人对他十分敬佩。

满堂给小闺女取名叫王国兰，小名坠儿。大妞和麦子常常吵架，满堂苦不堪言。在刘姐的劝说下，大妞打扮得漂漂亮亮，与满堂谈判，提出虚的名分可以给麦子，但自己要当家作主，满堂答应。柱子羡慕城里的生活，想跟爹学手艺。金二来要账，带走了隆记的风水师、与满堂一起长大的老萧。金二想要老萧给他点个大穴，准备盗墓刨坟。老萧不从，被金二打了个遍体鳞伤。老萧被金二抬到满堂家，满堂看到自己的好兄弟躺在担架上，要跟金二拼命。