464年，宋孝武帝去世，刘子业即位，改元永光，大赦天下。刘子业的同母姐姐山阴公主刘楚玉爱好鉴赏美人，刘子业赐她门客三十，伴其玩乐。刘楚玉出行游玩，意外坠河，醒来后性情大变，行为失常，引起门客容止注意。楚玉康复，召开春日宴观察府中局势为完成任务而暗自盘算。门客桓远江淹心藏异心，楚玉察觉翻看门客们的卷宗记录，心中生计。

楚玉故意弄伤手腕，只能请人代笔处理公务，又巧用离间计，送走江淹，孤立桓远，并遣散府内门客，只留下容止、桓远、流桑、柳色、墨香、花错六人。楚玉的种种异常，令容止非常惊疑，并经过试探进一步验证。原来此刻的楚玉早已被天机阁的朱雀取代，他们的目的是诛杀荒唐皇帝刘子业，导正社稷，建立新政。而容止心机过人，早已收买公主府众人的人心，府中众人更听从容止的吩咐，朱雀想除掉容止，却不能硬碰硬，决定让恒远制衡容止。

竹亭里，流水将竹杯送到了朱雀面前，她只好硬着头皮说此番是陪堂兄前来，所以这诗可否由他堂兄来做。王意之虽然答应朱雀由她堂兄来作诗，但他要她多喝一杯酒。朱雀笑着连喝了两杯酒，她让桓远去作诗。桓远上前去做了一首诗，这首诗让在座的才子们都称赞不已。公主府中，墨香和容止在房间里下棋。墨香询问容止为何今日公主一大早就带着桓远出了门。容止笑着回答那是因为公主想要用桓远，桓远可是桓家的后人，他不仅才华横绝而且为人颇有城府。墨香认为容止不该将桓远这等人才拱手让给公主，容止却说不急，因为桓远迟早会是他的人。

皇宫里，刘子业无聊又想要戏耍湘东王和建安王，他让太监去把那两头猪拉上来。等到湘东王等人被带了上来，他们看到刘子业不怀好意的笑容就知道今日难逃一劫。果不其然，刘子业要太监把王爷们放到火上烧烤。湘东王吓得跪坐在地上，而建安王却痛斥刘子业残暴无道。就在刘子业想要杀建安王的时候，跪在地上的湘东王已经吓得尿了出来。闻到味道的刘子业大笑了起来，他吩咐太监把湘东王拉下去洗干净，等到洗干净了再跟建安王一起上烤架。公主府里，粉黛将刘子业要杀湘东王和建安王的消息告诉了朱雀，她要朱雀赶紧想办法进宫去救两位王爷。朱雀先是慌张了一会儿，接着她镇定了下来，她告诉粉黛若是两位王爷无法在宫中自保，那么就证明他们没有能力推翻暴君实施新政。果不其然，朱雀的猜测没有错，湘东王为了自保听从天师的建议装疯卖傻，他吃下五食散扮起了猪。刘子业看到湘东王的样子就哈哈大笑了起来，他决定暂且饶过湘东王和建安王一命。

刘楚玉谢过容止帮忙拖延时间，容止只希望她以后不要再对自己充满敌意。次日，刘楚玉进宫，在宫中遇到了天师天如镜，她觉得天如镜整日装神弄鬼，嗤之以鼻，正好这时，宫人来报，说是太后生病了，刘楚玉想着自己怎么说也是太后的女儿，该去看看她。天如镜劝她不要去，刘楚玉不听劝，天如镜暗暗摇头，该来的总会来。七煞、贪狼、破军三星齐出，世间必然大乱。刘楚玉去了太后所在的永训宫，谁知太后见到她非但没有笑脸，还一直赶她走，刘楚玉出来后，太后身边的人追出来解释，这些年来皇上和公主一直对太后娘娘置之不理，尤其是皇上，而公主名声太差，太后多次劝说未果自然心生怨怼。临走前，听到宫人说太后非要去安泰殿，刘楚玉悄悄跟了过去，却听到了天大的秘密。