“燕居阁”老板沈松山觊觎“泛古堂”老板佟奉全的“汝窑三足奁”，总到不了手，就设了一个局。佟奉全入套，迈过沈老板派伙计二奎找张督军卖奁。张督军蛮不讲理，一万块钱的东西花50块钱给强买了。二奎回来挨抽嘴巴，想自杀抵命。佟奉全捧上三千大洋，想方设法把奁给要了回来。满清遗少范五爷靠给外商做中介，捞点好处费，钱还没到手呢，他吃上大席了，挨了一顿臭揍。瑞贝子府茹二奶奶年轻轻的就守寡，她趁着老太爷还没死，赶紧倒腾出古玩玉器，以备不测。

佟奉全千方百计赎回来的奁，一个爪让张督军给弄断了，情急之中，佟奉全用他作旧造假的手艺把爪给粘好了，精心上蜡打磨，以其人之道蒙着沈老板花一万三千大洋给买走了。断爪的奁沈老板没看出来，日本客商看出来了。这狠狠的一记窝心脚，逼得沈老板还不上银号的钱，上吊死了。茹二奶奶想到早晚有树倒猢狲散的一天，又赶紧托看病的赵大夫往外带东西，蒙过了大奶奶的视线。

佟奉全蒙了沈掌柜，可他徒弟二奎又坑了佟奉全。二奎把一万块银票和铺子里值钱的东西一锅端全卷跑了！佟奉全又一无所有成了穷光蛋。几天之间，一个汝窑三足奁闹得死了一个，跑了一个，倒了两家铺子。范五爷的妹子莫荷卖烟卷让流氓欺侮，被佟奉全给救了。佟奉全初次接触对莫荷有好感。瑞老贝子临死前给茹二奶奶一个二进院子，还给了一批古董精品。趁办丧事，茹二奶奶又让侄儿杨子衣袍里带出几件好瓷器、字画。办完丧事茹二奶奶果然被赶出贝子府。

范五爷为了摆脱生活困境，想以妹妹为诱饵让佟奉全给他造张假宋画，佟奉全不干。莫荷也劝佟奉全别干缺德事。佟奉全对淳朴的莫荷好感加深。范五爷又鼓动“天合居”的大伙计，王财给他拓假印章，他没钱又应着把妹子许给王财，王财正中下怀。茹二奶奶搬进新居，改称号为秋兰太太，心气可高了，心情可好了，她托外侄索巴帮她卖东西，帮她找杨子。杨子嫖妓掏不出钱来，没辙，把姑姑托他带出来的古董贱卖给了佟奉全。

范五爷动员莫荷嫁人，还给莫荷介绍有钱的老头、老外。莫荷急了，莫荷试探佟奉全，希望佟奉全娶她。佟奉全觉得自己穷，想等有钱了风风光光地娶莫荷。索巴带着王财到茹秋兰家，蒙他姑妈说：平安藏古董，乱世买黄金，现如今兵荒马乱的这些古董值不了多少钱。一下把茹秋兰的心气给压下去了。佟奉全花60块大洋从杨子那收上来的东西，5万块卖给了罗教授，他要开铺子当掌柜的了，甭提多高兴了。