种子岛宇宙中心，火箭塞壬号发射失败，作为引擎的研发者，宇宙火箭研究员佃航平引咎辞职，回去继承父亲的工厂佃制作所。七年后，在航平领导下，工厂的营业额翻了三倍，但是，由于航平仍醉心于开发可用于宇宙飞行器的高精度引擎，所以工厂的资金状况不容乐观。尽管因身份问题遭人误解，由白水银行派驻工厂的财务部长殿村仍不顾嫌疑，向航平提出暂时停止周期长、见效慢的高精度零件的开发，以通过银行的货款审核，航平不允。不久，曾模仿佃制作所专利的大型企业中岛公司利用法律漏洞，起诉佃制作所侵权。虽然佃制作所并无过错，但航平的法律顾问不熟悉相关技术，准备也不充分，与中岛公司的代表律师中川的第一回合较量就落了下风。航平无奈准备换律师，但各大事务所均不敢得罪中岛公司与中川。经前妻沙耶介绍，航平聘请了神谷律师。神谷曾在中川所在的田村大川事务所工作，对其作风十分熟悉。神谷先让航平防羊补牢，尽快更新所有专利申请，然后提醒航平，对方意在拖垮佃制造所，这场官司会持续一年半到两年，如果得不到足够的融资，佃制作所将撑不到官司结束。此时，由于中岛公司作祟，佃制作所的客户纷纷取消订单，各金融机构亦拒绝提供贷款。即使殿村以牺牲作为银行职员的退路为代价，提出动用在白水银行的定期存款，也只是杯水车薪，工厂半年后就将倒闭。神谷带来对方的和解提议。中岛公司要求航平让渡51%的公司股权，即佃制作所成为中岛的子公司。原来，中岛公司的真正目标是佃制作所的技术。如果不接受对方的提议，航平就必须在三周内筹到三亿元周转资金以确保工厂能撑过两年，否则就将面临裁员、倒闭的下场。在工厂内部，营业部门与技术开发部门的员工爆发冲突。站在经营者的角度，为了工厂和员工考虑，航平只得忍痛暂停技术研发。然而，即使如此，银行仍拒绝贷款。眼看已到山穷水尽的境地，航平决意接受和解，这样一来，工厂的员工都能保住工作。但是，殿村恳求航平不要放弃。作为银行职员，他见识过几百个大大小小的公司，他认为佃制作所是个好公司，真心实意想保住它。看到这一幕的神谷律师提出了最后的办法——反诉讼。与此同时，在帝国重工的火箭装配工厂，完全采用日本自主研发技术的出云火箭即将于一年后发射。对于计划成败至关重要的新型阀门控制系统的实验好不容易成功了，但技术专利申请却出了问题。

面对中岛工业使用卑鄙手段掀起的诉讼，航平一度想放弃公司，但听了殿村的恳求后，他采纳了神谷律师的提议，决意背水一战。神谷的办法乃是双刃剑，佃制作所反诉中岛工业侵犯专利权，如果失败，佃制作所的处境将更加危险，迫田和江原等渴望得到安定工作的年轻社员对于社长的决定抱着怀疑的态度。这时，有资格代表日本的大企业帝国重工的财前与富山来到佃制作所。航平的工厂与帝国重工这样的超级企业从无业务往来，这两人的出现让航平大感意外。而财前的提案更令人惊讶。原来，关系到帝国重工前途的国产火箭项目中至关重要的阀门控制系统的专利被佃制作所抢先申请了。财前出价二十亿让航平转让专利，而且因为帝国重工社长要求火箭全部技术为自主产权，所以不接受专利使用合同。围绕此事，公司内部产生了不同意见，第一营业部部长津野薰主张为了公司发展考虑，最好让对方签订专利使用合同，第二营业部部长唐木田笃认为应该趁早卖掉专利，用换来的资金打官司，财务部长殿村看出专利对帝国重工的重要性，认为应当开价一百亿，而技术部的真野贤作反对卖掉专利，因为这项技术有无限可能性等待他们去开掘。航平难以决断。另一方面，佃制作所与中岛的两个案子由同一位法官接手，而此人近几年判决的二十一件知识产权案件中，有十八件是大企业胜诉，形势对航平等人不利。而且，大京律师突然要求航平出庭作证。为了应付提问，航平拼命背诵证词。女儿利菜虽与父口角不断，却在右手有伤的情况下，坚持用左手为航平烫熨了出庭作证时要穿的衬衫。与此同时，财前借故向中岛的三田公康打听官司的事。听了三田的话，财前意识到必须在佃落入中岛手中之前拿到专利权。开庭当天，仔细研究过法官过去的判例后，神谷鼓励航平不要在意那些证言上写的数据，只要用自己的话说出来就好。

与中岛的诉讼，佃制作所实际上已经胜券在握。大额和解金再加上把专利转让给帝国重工后即将到手的20亿巨款，佃制作所的情况大为好转，厂内人人欢欣鼓舞，只有航平在寻找其他的可能性以保住专利。财前与富山无论如何都要将专利拿到手以便追回星云计划延误的时间。是卖掉专利，还是签定使用契约，在答复帝国重工的当天，航平向财前提出了一个出人意料的方案——让佃制作所成为帝国重工星尘计划的阀门系统供应商。航平的方案在公司干部中引发争议。技术部山崎跃跃欲试；营业二部唐木认为签定专利合同每年坐收专利费，而成为供应商，一旦火箭发射失败，后果不堪设想；殿村则觉得风险与商机并存，佃制作所目前仅仅是暂时摆脱了破产的危险并未消除经营赤字，考虑到长远发展，航平的想法值得一试。江原、迫田、真野等希望平安拿到资金额的年轻社员听了航平的提案后，反对他为了实现个人梦想而把公司当成私人财物。开发部的头头山崎和其部下埜村也与以真野为首的斯特拉开发团队产生矛盾。就在这时，利菜求父亲借给她一亿日元。原来利菜同学家的企业濒临破产，她希望航平能帮助她的同学。航平解释说，如果不是自己嫌的钱而是爱别人恩惠得到的，反而会不幸。但是他的说法，利菜并不认同。另一方面，财前佯装答应回去讨论，其实只想拖延时间。他一边向上司隐瞒了航平的提议，一边命富山调查可以说服航平签定专利使用合同的资料。这时，高森电工与真野接触，有意挖走佃制作所的技术团队。这个消息传到财前耳中，他立刻来到佃制作所，不料，航平抢先一步带他参观工厂。为了向财前展示工厂的手工制作水平，航平打算现场手工加工一个阀门零件，与电脑加工的做比较。由于有员工临时请假，航平指定真野负责抛光。

财前来佃制造所参观，对于公司文化、制造技术和产品的高质量有所了解。他与航平怀有共同的梦想，产生共鸣。于是，财前向司水原建议，对佃制造所进行测试，以考查其是否有资格成为帝国重工的零件供给商。水原答应考虑一下，但是他对财前的作法深感不满，委托富田与航平进行交涉，目的却是想方设法令佃制作所不合格，从而迫使航平签订专利使用合同。很快，觊觎财前地位的富山在向航平提出，供应商资格测试，除了对产品进行测试外，还要考查佃制作所的生产环境、财务状况。另一方面，为了向帝国重工提供阀门系统，航平决定参加供应商测试。听了他的说明后，员工们口出怨言，特别是以迫田为首的年轻员工不能理解航平的决定。而航平也对自己作为经营者是否够格怀有疑问。这时，航平在宇宙科学开发机构的原同事三上联络航平。宇宙科学开发机构的教授一职出了空缺，三上劝航平重返研究机构，他们可以一起再次挑战广阔无垠的宇宙。听了他的话，航平犹豫不决。这天，在与其同期进入公司的沟口、田村的陪同下，富山意气风发地前往佃制造所。与水原沆瀣一气的沟口、田村在考察佃制作所的生产环境、财务状况时，再三刁难，冷嘲热讽。唐木田笃等佃制作所的高层管理者看出来者不善，非常气愤；而殿村、山崎指出，数据是不会骗人的，就算是帝国重工看不起小企业，也必须尊重数据，打败田村、沟口的方法就是拿出让他们无话可说的数据。管理层取得共识，航平担心本来就有抵触情绪的年轻员工打退堂鼓。然而，帝国重工考察组的傲慢态度反而激发了迫田等人的自尊心，他们不辞辛苦，连夜整理数据、制作送检样品。第二天，在车间，佃制作所提供的对比试验面前，沟口无言以对；而田村无视迫田等人准备的资料无理取闹时，殿村指明形势利害，如果佃制作所得不到公平测试，最终受影响的是星尘计划，田村不得不收敛了气焰。就在佃制作所的上下庆贺现场审查过关时，埜村、立花发现有人在送检样品批号上做了手脚，不合格样品被送到了帝国重工实验室。

虽然遭到真野的背叛，但是在财前鼎力支持下，佃制作所顺利通过了样品测试。下一步，终于到了帝国重工零件供应商的最终测试——燃烧试验。另一方面，在沙耶劝说下，利菜决定把一直以来困扰自己的烦恼告诉父亲。利菜想和父亲一样追求梦想，但是作为羽毛球选手，她能力不足，被踢出了正式选手行列，她感到越是追求梦想就越是痛苦，甚至于始憎恨羽毛球。航平鼓励她，既然喜欢羽毛球就不必在乎成败，尽情玩就好，因为除了羽毛球还有其他的事情值得她为之奋斗。在燃烧试验当天，山崎、航平和财前等人密切关注着试验过程。这时阀门指数异常，试验失败。富山指责航平的阀门存在问题。财前同意航平提出的由佃制作检查所有零件的要求，这意味着佃制所必须在三天内查明原因。航平、山崎等人就住在帝国重工的工厂，而留在佃制作所的其他员工也全力以赴，彻夜检查、测试。最终，航平等人确信是帝国重工制造的过滤器出了问题。面对财前的批一语道破，试验前一意孤行强行将过滤器更换为自家产品的富山，却指财前违背了社长关于零件百分百自制的指示。航平表示，在成就事业的巨大梦想面前，不分大企业和中小企业，有的只是制造出色产品的信念，以及技术人员的尊严。他恳请富山同心协办将完全国产的为箭送上太空。航平的产品通过了第二次燃烧试验，但是横在他们前面还有一道难题——藤间社长力主全部零件由帝国重生产。财前向航平保证，一定会竭尽全力促成两家公司的合作。