顺治年间，皇华驿成立后致力于铲除洪帮等反清势力，驿长龙定海借此疯狂敛财大肆杀人。洪帮帮主洪旭在扬州驿站安插的内应被杀，众兄弟齐聚扬州商议对策。扬州驿站内务驿卒牛大宝向青梅袁玉娥提亲时无意中卷入一场厮杀，他将得到的洪帮密报交给龙定海。大宝和玉娥成亲，龙定海中了泻药上茅房时突然失踪。龙定海手下裘清月企图杀了大宝问罪，大宝提议包围在凤鸣院集会的洪帮成员。

大宝假扮风尘女进入凤鸣院，他发现玉娥竟然是洪帮中人。扬州驿站站长白宏图和大宝奉命在三日内找出龙定海，之后他被黑衣人所杀。白宏图临死前告知大宝自己是洪帮人以及劫持龙定海之事，他恳求大宝假意营救龙定海以此赢取信任。玉娥向大宝坦白了真相，她以死相逼大宝加入洪帮。大宝成功救出龙定海，但龙定海依然未打消对大宝的疑心。当日参加大宝婚宴的乡亲全部遇害，大宝含泪发誓必定报此深仇并赶妻子出门。

大宝承认自己贪生怕死执意休了玉娥，玉娥万分失望含泪离去。大宝独自去找龙定海报仇，谁料反清复明组织南明设伏刺杀龙定海。玉娥加入刺杀队伍，大宝为了玉娥安全故意以身挡剑救了身穿锁子甲的龙定海，他机智过人骗过龙定海并得到受重用的机会。郑王爷得力干将范惜逢正式邀请大宝加入洪帮，他说服大宝应允担当洪帮内应，大宝接受了各种训练后踏上了奔赴京城之路。

大宝抵达京城进入皇华驿，他认出当晚杀害白宏图之人就是龙定海的助手茅罡。茅罡为大宝寻找住宅屠杀了杨府之人，裘清月在牢中暴虐杀人令大宝深刻领悟到皇华驿的残酷之处。龙定海企图为自己修建功德祠并盯上了沈记钱庄，他命大宝与沈老三做朋友设法谋财，之后沈老三千金沈玲儿对大宝一见倾心。大宝在澡堂门口放鞭炮借机找到洪帮聋哑义士龙牙，他将龙夫人逼自己娶妻一事告知龙牙。

龙定海派大宝手持沈家家谱去见沈老三，他企图借此威胁沈老三主动献财。杨府主人的外甥身穿孝服来找大宝报仇，结果被茅罡所杀。范惜逢派洪二妞赴京与大宝成亲，风尘女子春花也进京准备嫁给布商梁五尺。二妞和春花的花轿队伍在京城相遇，二人因突发意外而阴差阳错嫁错了人。裘清月建议与大宝拜了堂的春花为夫选妾，结果春花将所有妾室候选者暴打了一顿。春花在洞房夜发现嫁错了人。