明王朝宣德皇帝微服出宫游玩，无意中碰到京城富家子刘一清，两个人因争夺蛐蛐大打出手，而这时有刺客暗杀皇上，幸的东厂王振公公带侍卫赶到，即使救驾，皇上回到宫中，受到孙贵妃的父亲孙国丈的训斥，并惩罚了跟随皇上出宫的太监和御林军。通过东厂王公公的调查发现要刺杀皇上的是正义会，这让皇上十分震惊。富家子刘一清是京城的一个小混混，不学无术到处惹是生非，他还在京城大张旗鼓的举行蛐蛐大赛。

刘一清在京城举行蛐蛐大赛的事情也传进宫中，这让皇上知道后，皇上再次微服私访，并来到蛐蛐大赛现场和刘一清比赛斗蛐蛐。最后皇上获胜，并赢走了刘一清的全部钱。皇上和公公在京城大街上闲逛，无意中碰到鞠莹莹劫囚车救她父亲鞠细苟，因官兵人多势重，最后鞠莹莹受伤，皇上把鞠莹莹救起，并把鞠莹莹带到刘一清家养伤。刘一清的二妈一直想让刘一清好好学习，能够考上进士来光宗耀祖，但刘一清不学无术，他二娘自然就对他管的很严格。

鞠莹莹醒来之后告诉皇上一切经过，原来她的爹爹鞠细苟是景德镇御器厂“把总师傅”，因发现御器厂张善人弄劣等的瓷器来充当好瓷，被张善人诬陷入狱。皇上回到宫中，开始彻查鞠细苟的案件，并排人到大牢中保护鞠细苟，果然有人来杀人灭口，但让皇上救下。刘一清的二娘，为了能让刘一清光宗耀祖，竟然去贿赂朝廷的钱大人，没想到这个事情正好让皇上听到。

皇上为了削减刘老国丈的势力，开始慢慢的铲除他身边的羽党。皇上让东厂王公公把张善人抓了起来，但张善人誓死不说出诬陷鞠细苟的幕后主使，但通过刘一清的计策，终于张善人答应招供，但当第二天皇上要去大牢亲自审问的时候，却发现张善人却在牢房中自杀了。刘一清自小有个未过门的童养媳佩英，一直在刘府长大，对刘一清照顾有加，而刘一清的书童曾卓凡却暗恋佩英，并且曾卓凡得心意让刘一清看出，刘一清决定成全他们两个。

通过皇上的细心调查，最终发现鞠细苟是被诬陷的，而把鞠细苟无罪释放了，鞠细苟来到刘府答谢刘一清对自己女儿的照顾，而在酒席间，鞠细苟说出准备把小女鞠莹莹许配给刘一清，为了成全佩英和曾卓凡，而刘一清而欣然答应。这让佩英非常生气。佩英因刘一清的当众侮辱，最后跳河自尽，而曾卓凡也因为佩英的死，对刘一清怀恨在心，而负气离开刘家。