1814年的伦敦，雾蔽天日。吉尔里正陪着他的妻子泽尔法参加岳父的葬礼。吉尔里太太一脸冷漠的表情，似乎并未因丧父之痛而影响心情。神父的讣文被突然打开的教堂大门打断了，大步走进教堂之人，震惊了在座的所有人。本该在地狱的詹姆斯·德莱尼，为何出现在人世。泽尔法重新看见这位让人生厌的异母之兄，一股不祥之兆从心底里冒出。德莱尼老爷子临终前，以疯癫的形象结束了自己传奇的一生，身边的朋友除了利益外，完全不希望跟他有任何瓜葛，亲生女儿也对他的死看作一种解脱，她对父亲没有感情，不仅是因为她的父亲早年在外招惹的风流韵事，浴血刀枪，更是因为，德莱尼立下遗嘱，把自己的遗产全数交给詹姆斯。德莱尼老爷子的遗产实质没剩多少资金，但这当中有一块无价之宝——努特卡湾的土地。詹姆斯的突然回归，似乎挡了很多人的财路，尤其是东印度公司。起初，大伙儿以为詹姆斯已经在某次坐船渡洋时，随着沉船遇难了。假若詹姆斯死亡，那么遗产自然归泽尔法所有，泽尔法可是比詹姆斯容易控制多了。德莱尼老爷子生前的律师索伊特私下找到詹姆斯，告诉他努特卡湾是詹姆斯父亲早年跟印第安人交易回来的土地，那里只有石头，什么都没有，企图让詹姆斯放弃他的遗产。但见惯风浪的詹姆斯岂是这么容易就被说服的，他不仅要全数继承自己所得的东西，还对这帮人的态度产生了怀疑，他决定要亲自找出真相。詹姆斯找到德莱尼的部下布雷斯，他目前在伦敦唯一可信任的人。詹姆斯希望在父亲的账单中找出一些端倪，但现在的居所里，都毫无所获，布雷斯把一把钥匙交到詹姆斯手上，让他开启德莱尼在码头那边的办公室，看找不找到一些有用的资料。詹姆斯对这所旧舍自然不陌生，他童年时期曾经来过这里。詹姆斯来到父亲的办公室，却发现里面被一个老鸨占据了，很多在外乘风多时的工人、水手均在此地寻欢作乐，放眼看去尽是乌烟瘴气。詹姆斯把人给赶跑了，夺回了现在属于自己的地方。詹姆斯看见这么多人都对努特卡湾的土地虎视眈眈，他觉得事有蹊跷，于是把父亲从土里挖出来，命黑医生给父亲验尸。事实证明，他的猜测是对的，父亲是被人毒杀的。詹姆斯梳理着回来伦敦后发生的一切，一场复仇之旅正式开始。

詹姆斯的出现严重影响了东印度公司业务拓展的蓝图，他对努特卡湾的坚持，对于公司来说更是致命的。詹姆斯的能耐比他们想象的要更加厉害，东印度公司的高层斯图亚特爵士发现，詹姆斯知道很多关于英美之间军事上和贸易上的秘密，为此，他不得不开始密谋着，要除掉詹姆斯这个障碍。与此同时，詹姆斯成立了德莱尼努特卡贸易公司，以便开展他的业务，并以公司的名义，用800英镑的高价拍得了菲利斯冒险号。詹姆斯如此张扬的动作，惹来了不少以前与德莱尼老爷子有过节之人的猜忌。詹姆斯找到一位叫阿提库斯的旧识，希望问他要回自己的马。阿提库斯此前盗了詹姆斯的马，但他盗马后，留下了自己的名号，似乎另有母的。两人进行了一番交谈，原来阿提库斯知道詹姆斯是个有钱人，于是想向他要钱的同时，希望能获得一个出海周游列国的机会。詹姆斯知道，一个有需求的人便可以收买，他以15英镑的价钱，在他口中问出了一些对自己不利之人的线索，并要他成为自己的线眼。月黑高峰之夜，詹姆斯隐约感觉到危险在向自己靠近，小心翼翼地走了一段夜路后，他发现身后有个黑白混血的女孩跟着自己。这个女孩名字叫温特，在妓院过日子，但她不接客，只说自己家的夫人觉得自己太丑了，只留着有一天，让她去骗过某一个可怜的男人。温特告诉詹姆斯，她是来帮他的，因为有个银牙男人想要对他不利，与此同时，温特也坦言，她希望能接近詹姆斯，让他带自己去美国。詹姆斯根据温特的线报，来到银牙男人所在的船上，随后在船上放了一把火便离去。当他回到自己的船上时，温特不见了踪影。詹姆斯和妹妹泽尔法到法庭出席，审理父亲的遗产分割案。按照德莱尼的遗嘱，詹姆斯是唯一的继承人，这一判决让泽尔法和丈夫恼羞成怒地离开了法庭。而法庭上并不只有詹姆斯他们，还有德莱尼以前的员工们。他们全都是来讨薪的，并表示，无论财产怎么分都好，最后都要到他们手里，因为德莱尼欠着他们的工资。詹姆斯看着骚乱的人群，突然命手下把一袋钱币抛到桌面，让大家冷静下来，依次领取自己的工钱。大伙儿看见钱终于到手，也就不再闹了，并开始对詹姆斯议论纷纷，认为这位小德莱尼确实有点本事。就在詹姆斯以为派完钱就暂时能完事后，人群中突然出现一个女人，振振有词地说，自己是德莱尼的遗孀。这个女人叫洛娜，她自称两年前就已经和德莱尼老爷子结了婚。假若事情是真的话，那么洛娜便有资格继承德莱尼的遗产。尽管事情还需要核实，但洛娜的出现无疑是东印度公司扳倒詹姆斯的一个有力的筹码。詹姆斯目前处于四面楚歌的境地，晚上，他来到交响乐演奏厅，希望缓一缓情绪，也顺便近距离看看妹妹。泽尔法对詹姆斯又爱又恨，这对异母兄妹，曾经似乎有着非一般的好关系。但詹姆斯流落非洲后，整个人都变了，泽尔法知道，眼前的人不再是她熟悉的哥哥。詹姆斯离开了演奏厅，独自走在街上。斯图尔特派来的刺客想趁其不备之时下手，却惨遭詹姆斯还击。詹姆斯的血性此刻表露无遗，他三两下手便把刺客干倒在地，此外，他还作出了一个惊人的行为。他往对方的颈动脉咬了一口，就这么把人给咬死了。

詹姆斯咬死了刺客的同时，自己腹部也受了重伤。一位美国的医生救了他。英国人都想詹姆斯死，但是美国人却想他活着。詹姆斯知道自己现在身处危险的境地，但他脑海里只有一个信念，就是为父母复仇，还有为自己争取自由和权益。英国国王乔治三世宿醉未醒，嘴里布满了食物的残渣。詹姆斯最近在伦敦的名声异常凶悍，而且他从父亲手里继承的努特卡湾，正处于和中国进行交易的贸易行线上。秘书库伯为此特意把情况告诉国王，希望他能出手，压制一下这个狂妄的外来客。国王听了詹姆斯的事迹后，完全不知有何威胁，只认为伦敦出现了一个厉害的生意人。詹姆斯身体稍微恢复一点后，便继续为自己的生意铺路。詹姆斯咬死刺客的事已经在伦敦各大港口传了开来，甚至被传成了詹姆斯咬死了刺客后，还吃他的血肉。詹姆斯在非洲的经历，还有在奴隶船上死里逃生的传说，让大伙儿都以为他是一个食人族，有人对他敬而远之，有人却对他趋之若鹜。詹姆斯怕自己再出意外，他特意找了律师，起草了一份遗嘱。遗嘱上提及，努特卡湾在他死后，自动归入自由的领土美利坚合众国。他的这一举措把斯图亚特爵士逼急了，但想到之前派出的刺客反遭詹姆斯杀害，他知道，对付詹姆斯不能以暗杀强打的形式，只能另外用计谋取其性命。詹姆斯回到母亲生前居住的房间，感受着母亲残留的气息。他看着周遭用木板封起的门窗，直觉告诉他，母亲是被软禁而死的。一些巫术的片段在脑海里不受控制地涌现，詹姆斯时常回想起以前逃生，前往非洲，逃至美国的惨痛经历。他经历的事情太多了，现在伦敦的温床，对他来说犹如另一个世界，一个不属于自己的世界。他在壁炉里，找到母亲留下的符印，他有点茫然，又有点兴奋，这个符印，跟自己背上被烙下的符印一模一样。布雷斯来到房间，安抚着詹姆斯的情绪，但当詹姆斯问起符印相关之事时，布雷斯突然想中邪了一样，浑身颤抖。詹姆斯在一处男妓情色场所找到了自己曾经的挚友高德斯。高德斯现在以出卖自己肉体来满足自己对男人的性欲。而他在学生时代，曾经暗恋着詹姆斯，也被不知道真相的詹姆斯视为好兄弟。詹姆斯知道他在秘书的工作中，会给东印度公司作会议记录，为此，他希望高德斯可以把知道的事情一一告知。高德斯面对詹姆斯的感情是相当复杂的，但看着对方诚恳的目光，高德斯便豁出去了，哪怕会被指控说泄露商业机密也在所不惜。

洛娜一心打算以遗孀的身份，和詹姆斯瓜分德莱尼老爷子的身家。洛娜拿着自己和德莱尼老爷结过婚的“证据”，大摇大摆地走进詹姆斯的府邸，以示自己的屋主身份。詹姆斯懒得在她身上花费太多精力，安排了一个房间给她，便敷衍了事。詹姆斯突然闯进洛娜的房间，告诉她一会儿有人来带走她，但是她要忍耐着，自己尽快安排人去救她。洛娜还没反应过来什么回事时，一群彪形大汉便像夹棉被一样把洛娜掳走了。洛娜被带进了一个昏暗的房间，房间里，被囚了不少因为各种原因而卖身的妓女。这样阴暗又粗暴的处事方式，一向是东印度公司的一贯作风。洛娜被挟持着，身上只剩一件单薄的底裙。威胁她的男人一边解开洛娜的衣带，一边威胁她签下出让德莱尼财产的文件。洛娜还未作出决定，上衣便已被脱下，假若她不签文件，则面临着被强奸的命运。东印度公司给洛娜提出了一些补偿条件，来让她免受皮肉之苦，但洛娜记住詹姆斯的话，忍耐着，因为詹姆斯给她开出的条件更加诱人。但洛娜记住詹姆斯的话，忍耐着，因为詹姆斯给她开出的条件更加诱人。一群衣冠楚楚的男人突然闯进囚室，原来是王室的人。洛娜知道詹姆斯答应她的事做到了，东印度公司也只好把这个女人放走。詹姆斯动用了关系，抓住了东印度公司的把柄，并让自私贪婪的王室介入这场贸易战。詹姆斯正如一位渔翁，等着鹬蚌相争后的利益。詹姆斯继续在同性恋挚友高德斯的口中，套出东印度公司的会议内容。东印度公司为了防着詹姆斯，限制了贸易的货品，詹姆斯目前唯一能染指的，只有火药。然而火药一向只能由国王一方限定生产，詹姆斯拿不了购买权。高德斯的这个情报未能让詹姆斯打起退堂鼓，相反，詹姆斯从中想到个更好的贸易办法，就是自己生产火药。他找到一位作风古怪的化学狂热者，用非正常的材料帮自己做火药。一来减低成本，二来掩人耳目。但是，要做火药，还是少不了硝石，而获取硝石只有两种途径，一种就是在山洞里搜集蝙蝠的粪便自己炼制，另一种就是，东印度公司设在沃平墙那边的仓库。詹姆斯心想，看来与东印度公司的恩恩怨怨只能越结越深了。一位粗暴的大汉在突然偷袭了詹姆斯，把他打得头破血流。幸好詹姆斯见惯杀戮血肉之事，且身手不凡，很快便反击这个大汉，把其送进了地狱。越来越多的人想都阻止詹姆斯，他必须加紧安排自己的贸易事业，尽快掌控属于自己的贸易航线。为了拿到硝石，詹姆斯打点好各方人手，让他们里应外合，在沃平墙仓库里大干一场。与此同时，詹姆斯收到了默斯格罗夫伯爵夫人的舞会邀请。据布雷斯所说，这个伯爵夫人十分不简单，当年利用自己的美色，才获得现在的位置，她对权势的野心非常大。詹姆斯不认识这个夫人，但是他知道自己现在名声在外，在这风口浪尖时期受到邀请，事情肯定不简单。詹姆斯邀请洛娜作他的舞伴，一起前往伯爵夫人的舞会。詹姆斯和洛娜一起来到伯爵夫人的舞会，而偷窃硝石的人员则在另一边厢开始干活。詹姆斯在舞会上遇到了妹妹泽尔法。这对异母兄妹关系早已超出了普通兄妹的关系，詹姆斯深夜进行自己在非洲学会的巫术仪式时，也曾触动了妹妹在夜里寂寞放荡的身体。昨天夜里，又试了一次，泽尔法为自己的春梦感到羞耻，现在见到詹姆斯，羞耻感更是被推向了顶端。偷取硝石一事就在詹姆斯和泽尔法纠缠之时进行得十分顺利，但他和妹妹，还有妹夫吉尔里的关系却并不顺利。吉尔里早就知道妻子和她那异母长兄的不论关系，在舞会上几杯下肚，愤怒之火随即把理智燃尽。他在众目睽睽之下，指出詹姆斯染指了自己的妻子，并向他提出了生死决斗。

詹姆斯按照约定，来到指定的决斗地点与吉尔里一决高下。两人分别坐上一艘小船渡河，然后来到远离市区的丛林。虽然丛林位置比较偏僻，但主持决斗的人和围观的人却不少。詹姆斯和吉尔里在律师和裁判的眼皮底下，按照法律，用枪来履行这场传统的判断是非仪式，但与传统不同的是，子弹双方各有一发，见血便即场定胜负，无需取人性命。吉尔里和詹姆斯向着对方举枪，而吉尔里先下手为强，击中了詹姆斯。奇怪的是，吉尔里发的枪没有子弹，詹姆扫一扫被粉末击中的一处，随即举起枪走进吉尔里。吉尔里一心以为这次会命丧詹姆斯之手，但詹姆斯却察觉了事有蹊跷，他向吉尔里背后的下属开了一枪，随后告诉吉尔里，他被自己的下属出卖了，那人没给吉尔里装火药。詹姆斯来到码头处找到一名年迈的看守仆人，这位仆人帮詹姆斯看管着那批偷来的硝石，还帮他打点一些船只事务。仆人家中住着一位小男孩，看样子跟仆人的关系并不亲密。詹姆斯让小男孩跟他来到自己秘密炼制火药的作坊，让化学家乔姆利收他做学徒。乔姆利带了小男孩一段时日，便察觉到一些端倪。而乔姆利本人生性贪婪好色，他一来提出要接触詹姆斯家那“迷人的女演员”，还要求詹姆斯尽快拿氯酸盐来继续炼制火药。詹姆斯一脸冷漠的态度对着他，应对乔姆利这无缘无故的撒野，但乔姆利其实手上握着筹码。他看着詹姆斯带回来的小男孩，让詹姆斯好好衡量一下，是儿子重要还是氯酸盐重要。小男孩原来就是詹姆斯的私生子。詹姆斯沉默了一会，依旧保持冷酷的神态，他嘴角泛起一丝微笑，说乔姆利的名字已经被东印度公司的人知道了，假若自己和儿子有什么不测，他也不会好过。当年载着280名奴隶的影响号沉默事件依旧不断被各种人翻出来，要求对其进行审理和真相的推敲。非裔政治家奇切斯特更是多次向法官提出调查的申请。伦敦目前势力众多，难免有些人，出于各种目的去维持这个“公义”。奇切斯特的申请终于迎来了回应，东印度公司的斯图亚特爵士收到案件重新调查的通知信时，眼珠都快要掉下来了。吉尔里欠了詹姆斯一命，但他依旧痛恨着詹姆斯。他在夜里，看见自己的妻子在睡梦中一副春心荡漾的样子，嘴里还喊着詹姆斯，好不容易熄灭的妒忌之火再次燃起。他暴打了泽尔法一顿后，便请来了神父为妻子驱邪。神父并非善类，借着巫术，对泽尔法上下其手。泽尔法手脚被绑着无法动弹，在受了一番屈辱后，她终于冷静下来。在吉尔里以为妻子通过巫术，心智不再被詹姆斯迷惑时，他并不知道，自己的身体已经被限制了，泽尔法正从柜桶里抽出一根尖锥，慢慢地走向吉尔里。