在一场权力斗争的阴谋下，辉宗痛心废黜身怀六甲的中殿韩氏，并立朴氏为中殿。韩氏在被废出宫时遇袭，却拚了最后一丝元气诞下王子。被诬陷与中殿韩氏私通的邹成大君将王子送回辉宗手中并以死明志，辉宗将王子立为元子。多年后，号称朝鲜国宝的大提学之子甄优从清国学成归来，在一场欢庆后，遇上一名醉酒的绝美女子，结下不解之缘。

甄优为了出一口气而四处寻找醉酒女子，而慧明公主亦为寻回遗失的玉指环誓言要找到甄优。甄优与左相之女多妍在茶馆叙旧，多妍对这位学成归国的才子芳心暗许。辉宗任命甄优担任元子的师傅，二人在宫中再次相遇，慧明逼迫甄优找回玉指环，二人去到一间地痞流氓所经营的子母钱家，慧明见高利贷压得人民喘不过气，便一举偷走了账簿。

甄优和慧明好不容易才逃出了子母钱家，二人再一次同去用餐饮酒，甄优酒后失言令慧明啼笑皆非。甄优得知玉指环原来被甄熙拿去送给了多妍，便冒昧登门要回，多妍借故 约甄优在风灯祭当日见面归还，再次被出宫溜跶的慧明撞个正着，二人再次不欢而散， 不料慧明竟在此时遭到袭击;正当慧明差点遇难时，甄优再一次及时出现。

辉宗在前往行宫途中收到一封警告信，便急忙赶回宫;甄优和骏英在千钧一发之际救出了慧明。此时星儿来报王正在回宫的路上，慧明飞也似地奔回宫，终于安然度过危机;甄优应母亲的要求四处相亲，却在相亲时不断浮现慧明的身影，令他陷入混乱。就在此时，小道消息再一次发行，甄优因此而听见公主的情人另有其人的传言。

小道消息的传言广传，最终还是传到了王的耳中，辉宗在盛怒之下将慧明软禁了起来;慧明在软禁期间不吃不喝，甄优闻讯不禁开心担忧了起来，甚至特地将慧明爱吃的洪鱼脍送到宫中，令慧明心头一暖。慧明收到一封署名闵裕焕的信函，便冒死出宫一会，不料前来赴约的人竟不是闵裕焕，这一切竟是郑基准所设下的圈套。