女知青夏晓虹在下乡插队期间意外怀上了李建华的孩子，白鸽知道后主动帮助他们隐瞒。白鸽为保全晓红母子的安全，她谎称晓红身患肺结核需要隔离治疗。建华欲回家办理回城手续却遭到队长拒绝，他决心偷偷溜走。崔放跟踪阻拦建华，幸好白鸽出手将他打晕，建华这才顺利离开。建华回家后四处托人办手续却屡屡碰壁，走投无路之时他昔日的同学爱萍表示愿意帮忙，但作为条件爱萍提出要与建华结婚。

建华顺利办理了回城手续，不料在返乡途中他却遭到小偷陷害，建华随后被关入警察局。晓红独自生下了孩子，她误以为建华抛弃了自己因此情绪失控。白鸽悉心照料着晓红，同时她一直设法向众人隐瞒晓红生子的事实。建华洗清冤屈出狱后急忙返乡，但晓红却因迟迟等不到他陷入绝望。晓红趁白鸽不备偷偷离开，白鸽察觉异常急忙追出。白鸽为寻晓红意外落入沼泽，晓红为救她不幸丧命，白鸽因此自责不已。

刘队长从晓红床上发现了绝命书，他察觉事有蹊跷怀疑晓红是受到情伤才故意寻死。刘队长逼问众知青与晓红的关系，崔放直言自己是晓红的男朋友。建华归来后惊知晓红身亡的噩耗，他向刘队长坦白自己与晓红才是恋人关系。崔放与建华为争晓红男友的位置大打出手，刘队长一怒之下将他们二人关了起来。众人为晓红举办葬礼，建华悲痛不已欲一死了之。白鸽阻拦建华并带他与孩子相见，建华第一次见到儿子满心激动。

建华回城设法办理户口和其他手续，他拜托白鸽帮忙照料孩子。白鸽谎称孩子是从路边捡到的弃婴，她自告奋勇表示愿意收养，刘队长勉为其难应允下来。石英不满白鸽的行为，他逼迫白鸽将孩子送走，两人因此起了争执。崔放怀疑孩子的母亲其实是晓红，他向白鸽询问真相却遭到斥责。建华回城后为替白鸽争取回城名额再次向爱萍求助，爱萍为了帮他不惜以命作为威胁，爱萍父亲答应帮助建华。

部队来公社征兵，石英果断报名参加。白鸽赶去劝阻石英，石英却让白鸽在孩子与他之间做选择。送行宴上，白鸽不顾劝阻猛然灌酒，几番拉扯将酒碗摔碎，两人感情彻底出现了裂痕。建华托爱萍给白鸽办的回城手续下来了，爱萍要求建华履行诺言。建华赶去公社欲接回白鸽和孩子却受到了刘队长的阻挠。部队进行手榴弹训练，为保护战友石英受了重伤。苏禾是负责照顾石英的护士，在二人几日的相处下，苏禾对石英产生了爱意。白鸽为了能够带着孩子，谎称孩子是自己的，公社一时流言四起。