九零年高考的最后一天，刘芳唆使大明宫附近的小流氓辉子和二孬截住了前去参加考试的同班同学梅子，梅子的好友向阳及时赶到。给梅子送饭途中梅子父亲梅孝全的小三轮与魏建民的救护车相撞，梅子的母亲李英当场晕了过去，而魏建民正是刘芳的父亲。魏家人一口咬定梅家人故意碰瓷，双方发生了激烈争执。抢救李英的过程里，梅子发现自己的血型与父母都不相符。李英说破了她养女的身份。梅子的班主任李响正是梅子生母蓝梅莹的丈夫。但他对梅子的存在竟浑然不知。梅子上大学需要钱，李英看病更需要钱。梅孝全刚刚结识的宋先生以高回报为诱饵，吸引梅孝全投资，梅孝全动心了。为了讨好辉子，二孬捅伤了向阳，梅子去派出所报案。辉子为保全刘芳的名声，承认自己强奸过刘芳。刘芳杀到梅家，狠狠的打了梅子一巴掌。

刘芳的母亲刘鉴英到处托关系，想让女儿冒名顶替梅子去上大学。起初还反对此事的魏建民受到刘芳母女的挑唆，也就默认了此事。梅孝全沉迷于宋先生勾勒的发财计划，东拼西凑来的救命钱就都被他拿去“投资”了。梅孝全忽悠自己的好兄弟李三借钱入股，成功后，还动员向阳的母亲刘金花把自己辛辛苦苦攒下的一千块钱拿去投资。向阳完成了父亲的遗愿，成为了一名邮递员，梅子的通知书迟迟未到，向阳同样是心急如焚。向阳和梅家人哪里会知道，他们永远也等不到录取通知书了。

对向阳一往情深的华丽考进邮局，借着帮梅子还书的机会，她把梅子代写的情书交给了向阳，向阳误以为梅子托华丽给自己传情，大大咧咧的华丽又错把向阳的感激当成了对自己的示爱。向阳知道了宋先生的事，赶紧就告诉了梅子。梅孝全第二天赶到“宋氏集团”时，那里早已是人去楼空。他刚一回家，刘金花便打上门来。李响将落榜的消息告诉梅子并劝她复读。本来就反感李响的梅子将其逐出梅家。就在此时，刘芳用梅子的假身份证约向阳去宾馆叙情，不明真相的向阳急忙赶去，张华丽再次误会了梅子。原本就家徒四壁，母亲脾脏被摘除，父亲又被骗，梅子决定放弃复读，要用她瘦弱的肩膀挑起家庭的重担。

自来水厂的办公室主任邓江平对前来参加考试的梅子一见钟情，深爱邓江平的高利为此醋意大发。面试的当天，梅子因倒卖粮票被派出所的警察带走了，李英急火攻心，晕了过去。梅家交不起住院费，父女俩心如刀绞。向阳想帮助梅子，问母亲借钱遭拒，他又四处向朋友借钱，但也一无所获。最后，向阳只好跟华丽谎称家里要买电视机，华丽拿给他三百元。邓江平去医院里看望李英，梅孝全对这个“热心”的邓主任颇有好感。此时，向阳来给梅子送钱，见到邓江平，向阳醋意暗生。向阳请客吃饭，梅子与华丽发生争吵，刘芳借宾馆事件大做文章。向阳夹在三个女人之间，情绪失控。梅子觉着自己就是个灾星，她哭着跑回家，把向阳送给她的羊拐扔到了垃圾筐。

梅子错过了水厂的面试，她哪里知道，是高利在暗中使绊。但在邓江平的“鼎力相助”下，梅子不但顺利进厂，还“预支”了工资。华丽对向阳穷追不舍，一天，向阳骑车载华丽去看电影，被梅子看见，心中顿感失落，向阳质疑梅子所“预支”的工资，华丽借机冷嘲热讽。梅子后来得知，这些钱是邓江平自己的。高利在追邓江平，邓江平在追梅子，高利是梅子的组长，梅子在水厂度日如年。高利心不在焉，其运转车间发生重大事故，高利将责任推向梅子，梅子无暇顾及，用自己的方法配合机工抢修设备，使水厂的损失降到最低。华丽给向阳带饭，向阳将饭送给梅子，又恰巧被华丽看见。之后，华丽得知，向阳借的三百块钱也给了梅子，一对闺蜜渐行渐远，刘金花得知此事，再次打将上门，与梅孝全“兵戎”相见。