一九九二年，热爱文学的秋水遵循父亲的意愿考入北京仁和医学院开始八年的大学生活。刚开学同学们便开始参加军训，秋水因思想开小差被教官罚蛙跳结果却跳入肖红怀里，肖红毒舌将其羞辱一番。部队组织联欢晚会，肖红受班长赵英男指令四处借诗歌杂志，秋水随口便朗诵出诗歌令肖红激动不已。秋水用一盒罐头买通肖红帮自己拉幕布，然而肖红粗心大意造成演出事故，秋水被罚次日早起跑圈。联欢晚会因首长迟到导致饭点延后，肖红当众提出质疑受到首长赞许。

秋水将从教官那里偷来的罐头分给全班同学，女生庆祝对秋水赞赏不已。被罚跑圈的秋水用背诗来诉说不满，他的文采吸引了英男的注意。肖红得知自己被秋水视为灾星后非常生气，她当众揭发秋水给大家发罐头的事情，秋水被罚站还数落肖红没有英男好看，至此两人便结下梁子。肖红故意推举秋水当匍匐标兵，戴教官借机公报私仇让秋水无限次匍匐训练，英男不忍请求教官提前结束训练。肖红偷偷在广播室录歌梦想参加偶像的演唱会，秋水闻声翻窗进来捧场。

正当秋水和肖红畅聊心事之时，教官突然查房，秋水独当一面让肖红先行逃走。教官要求秋水供出与其私会的女同学，英男撒谎帮肖红作证，她还利用父亲职位利诱教官放弃追查此事。在英男的努力下，秋水只要做出书面检讨便可了事，秋水也感到英男的睿智对其刮目相看。小白打造出班上的美女排行，其他男生都为自己心中的女神辩解。秋水当面拒绝了肖红的和解请求，然而肖红端庄一段时间后又变得疯狂。孙教官的罐头也被偷吃，戴教官生气欲严惩秋水。

肖红为秋水抱不平当场与教官叫板，不料连累自己受罚并害秋水受伤。秋水承担了偷罐头的过错并得到惩罚，他因此成为了教官重点关注的对象。教官为讨好首长让赵英男担任训练督导，首长对此提出批评并惩戒了全排，英男因此遭到同学的非议，秋水机智帮英男解开了心结。英男得知奶奶生病后向秋水求助，秋水带着她夜闯广播室给奶奶打电话。秋水播放摇滚乐引起了轰动，他在被抓包时还伺机发表关于倡导自由的言论。

孙教官并未惩罚违纪的秋水，这让戴教官十分不理解。部队进行夜间紧急集合训练，魏教官因所带队伍是最后一名而愤怒，秋水被叫出列单独受训，肖红为保护秋水引起了学生与教官的混战。肖红与秋水被罚一起去炊事班帮厨，肖红因能与秋水独处而窃喜。秋水受到肖红的折磨疲惫不堪，顾明却满心期望能代替秋水。顾明主动请求处分，他为此向教官发起了挑战。