宜城，南方小镇。青瓦石巷，山水怡人。小镇经济发展迟缓，但民风淳朴，人们的生活安逸平静，外部世界的疯狂发展，好像和这里的人没有任何关系。小小的、自在的世界中，人人似乎都有一张平和幸福的脸。大年三十，宜城万安公墓，顾中先带着全家人来给前妻扫墓。顾中先的家庭是本地最具代表性的书香门第。他的女儿顾心和儿子顾天十分孝顺，与父亲十分和睦，后妈江萍入门十五年，在两个孩子的成长过程中，对他们也非常关心，获得了孩子们的尊重。而顾中先虽然和江萍有些年龄差距，但二人异常相爱。这个家庭有着传统的价值观和道德观，它是当代中国家庭的一个缩影。崩溃起源于一个偶然发生的事件，但可悲的是，在当今的中国，一旦发生了这样的偶然事件，后面的事情几乎是一种必然……儿子顾天是从北京赶回来，还带来了自己的同学吴京过春节。晚上，在顾中先家吃年夜饭，隔了一年才团聚的一家人其乐融融，大家团团而坐，谈话间一时静默，只有火锅中的汤在汩汩作响。父亲顾中先心情大好，感慨地问起大家的梦想。女儿顾心说，希望不再做护士的工作， 最好有个家族企业，再也不缺钱花。儿子顾天说，希望在上海金茂大厦有一层办公楼，实现自己的管理能力，还有，要有辆宝时捷。顾中先看着妻子江萍，江萍说，希望能周游世界。

是夜，顾天辗转反侧，一夜无眠。——从小受的苦，以及自己雄心壮志却四处碰壁的影像纷至沓来……同一夜，江萍收到请柬，当年在剧团的搭档小生舒国治，组织了剧团同仁二十年聚首，在上海。江萍打开尘封的衣箱，拿出一件锦袍，想起以前自己在剧团作为当家花旦的时日……顾中先进来，看到桌上的请柬。江萍表示，她听说舒国治后来做生意，赚了点钱，这次这么积极张罗，肯定是小人得志的炫耀心理；而且她早已和过去的生活告别，不想去参加聚会。顾中先鼓励她去，她为家里操劳许久，该休息休息。江萍把头靠在顾中先的身上。——虽然他们之间差着二十多岁，但始终心心相印。 同一夜，顾心家中，刘长厚当年在部队最好的战友吴大炮来宜城出差，住到他们家，二人见面，一瓶酒下肚，感慨万千。席间，吴大炮回忆起刘长厚高超的业务技术，赞叹不已。 而此时刘长厚接到厂长的电话，他被告知，厂里决定让他下岗。刘长厚呆了，他看着吴大炮，看着顾心给顾山山洗澡，什么话都说不出来…… 次日，顾天约父亲到江边散步，父亲要带上江萍，被顾天阻止。江边，顾天和父亲说了吴京对《双禽图》的怀疑，顾中先不信，顾天要求带画去北京鉴定。顾中先回到家，请来了他最好的朋友，中学历史老师袁书成，他们经常一起下围棋。二人下着棋，顾中先的棋走得一塌糊涂。袁书成：“顾兄有心事。”顾中先放下棋，看着墙上的《双禽图》，无语。 顾中先：“我有不祥的预感。”袁书成：“是福不是祸，是祸躲不过。”午夜，顾中先把画儿从墙上摘了下来。 顾天和吴京一起回到了北京，住在吴京家。几天后，他们找到故宫博物院的专家看画，专家大吃一惊，激动地说不出话来。这幅《双禽图》，果然是真品，价值至少数百万以上。 顾天出了故宫，在景山脚下急急地走着，脑中一片空白……他看着手里这个小小的布包，知道自己的生活已经彻底改变了。

江萍在小城电影院管影片调度，她最喜欢看老的好莱坞电影，《魂断蓝桥》、《出水芙蓉》之类，每每下班后，她会到大厅坐下，看一会这些陈旧的老片，在这个时候，是她感到最惬意到时刻。——这是她的一个小小的秘密…… 在顾中先到鼓励下，江萍在周末前往上海，参加了剧团的聚会。临行前，她打开衣橱，找出自己最美丽的衣服。她当年是如此的引人注目，是小城最美丽的焦点，而且，——她不知道自己心里深处，是不是还要维持这个形象，她和舒国治，当年毕竟是恋人。江萍一下火车，发现并没有人和车在站口接她。聚会是在五星级的饭店，房间就包了十几套。宴会厅用的是顶楼的玻璃墙旋转餐厅，豪华异常。来自各地的旧友们十分热闹，但是，大家没有象当年那样，总是把她当作中心，今天，他们只是客气地朝她打招呼。然而，当活动的出资人舒国治出现的时候，大家都鼓起掌来。 香槟、高级刺身、舞会、冷餐、金碧辉煌的大厅，恭恭敬敬的侍者，象陈旧的好莱坞电影中的场景，江萍从来没有在生活中真正见过。不知为什么，江萍感到无比的伤感……舒国治被大家围着热切地聊着，他看见她，也只是礼貌地打了个招呼。江萍低头看看自己略显陈旧蹩脚的衣服，她知道，自己作为女王的时代早就过去了，他也早忘了她……聚会在舒国治宣布给剧团每人赠送一条白金项链或戒指时，达到了高潮…… 北京，顾天和吴京在后海酒吧的狂欢过后。吴京劝顾天留在北京，寻找画的买家。顾天说：“我总得回去和我爸交待之后才行吧。”而吴京坚决不让他回去，次日，开始有一拨拨的画商上门来请吃饭，先联络感情，再谈买画。顾天这才见到北京最贵的双头鲍是什么样，才见到汤里居然还可以洒上金帛，而且巨大的金钱数字成天在顾天耳畔萦扰。有几次，顾天几乎就决定成交了，但最后还是忍住了。吴京和他发火了：“你老是不同意，是不是担心，我找的人来买画，价格背后有猫腻儿？！”。 顾天抬起头，看着他，缓缓道：“不是，这些天我一直在犹豫我是不是有权决定。因为这不是我的画儿，这首先是我父亲的画儿。” 次日，顾天带着画上火车站，他犹豫一下，决定坐飞机。顾天在上海汽车站转车，准备回宜城。江萍也在火车站买票，准备回宜城，买票的人无比拥挤。踌躇间，一个秘书模样的小伙子向她示意，江萍顺着秘书的手势向外看去，舒国治正在奔驰车里向她招手。她走过去，舒国治看着她，眼神很熟悉，他说：“上车，我去宜城，顺路送你。”顾天在人群中，看着奔驰离去……

顾天没有回家住，在柳晴美家的老屋租了间房子。顾天给家里打电话找父亲，几次都是江萍接的，顾天什么话也没说，挂掉电话。他在菜场，找到每天定时去买菜的小保姆秀子，让她悄悄转告父亲，要他来见面，而且务必自己来见面，不要带后妈江萍来。小保姆担当了重任，感到又紧张又光荣。自己研究了好久，怎么单独地悄悄地给老爷子捎信。吃饭时，江萍去厨房的间隙，小保姆连忙和顾中先说，结果越说越乱，说不清楚，江萍进来时，还在解释。江萍倒没有追问，装糊涂，只是吃饭。顾中先很不高兴，但没有当着江萍表现出来，他自己去见儿子。顾天告知父亲，《双禽图》是真品。父亲亦吃了一惊。 然后，顾天提出，他希望这画，能由他保管。父亲抬头看着他，他知道，顾天是不想让后妈江萍参与此事。顾中先：“十五年了，你们，还是把她当外人？”顾天沉默。顾中先沉默良久，点头同意把画放在顾天这边。 这日，江萍闲闲问起：“上次，顾天拿画去鉴定，是什么结果？”顾中先不愿撒谎，只说还没鉴定清楚。江萍并未说什么。顾天又租来柳晴美家的一间门面房，他摆起工艺品和文物，开出小店。他和柳晴美保持着距离，他不想再次被柳晴美伤害，但又为之吸引。柳晴美老是不敢看他。他们的关系非常微妙。顾天已经好几个周末没回家吃饭了。 刘长厚没有把自己下岗的事情告诉顾心、也没有告诉暂住他家中的吴大炮。他说不出口，他想等吴大炮离开再说。 刘长厚曾经是连队里最优秀的射手和五项冠军，复员后是厂里最优秀的技工，年年的先进生产者，少言寡语、踏实肯干，厂里有顺口溜：“长厚一到，毛病就消！”而如今竟然让他下了岗。。。。

顾天躲着不回父亲家，激怒了江萍。江萍忽然给顾天张罗介绍对象，让他务必回家见面。顾天没有借口，只好答应。在家中，相亲结束后，江萍又一次提起画的事情，顾天不能说这画是真品，只好说，还在鉴定中。江萍说自己认识适当人选可以帮忙鉴定，让顾天将画拿回来，她去鉴定。顾天没有退路，只好答应了。舒国治几次邀请江萍出去，都被江萍严辞 拒绝，舒国治倒也不恼，依旧好脾气地联系着。 周末，顾天把画拿回来，江萍展开细看，看看顾天，又看看顾中先，道：“这画，好象不是我们拿出去的那幅……”顾天的脸“腾”地红了，——他伪造了一幅画给江萍。顾中先看着自己的儿子，面色苍白。老爷子怒了，把顾天手里的真画拿了回去。吴大炮要回上海了，刘长厚这日回到家，带着顾心、顾山山、吴大炮一起出去吃馆子，给吴大炮送行。吴大炮执意不出去吃饭，但刘长厚坚持。 在饭馆中，两个好朋友推杯换盏，难舍难分。到最后结帐的时候，二人皆半醉了，吴大炮坚持要结，刘长厚也要结，俩人眼睛都红了。吴大炮突然哭了：“兄弟，我知道啦，我知道你下岗了，你们厂长告诉我啦……”刘长厚呆了。顾心也呆了。吴大炮兀自哭着：“兄弟，你就让我结帐吧，兄弟……”顾心抱住丈夫的腰，哀哀地哭了起来。送走了战友，夜里，妻子和丈夫互相拥抱着取暖，情感是更胜往昔。然而，山山马上要上小学，要交赞助费；房子的按揭；到处要用钱，前面的道路曲折，刘长厚茫然。 次日。顾天找到姐姐顾心，告知画的来龙去脉，表示，姐弟俩儿要团结起来，否则画可能被江萍这个外人占有。顾心抬头，看着弟弟，仿佛不认识他：“你现在才告诉我这事？”顾天：“……我怕刘长厚——”顾心激动地打断他：“他是我丈夫！”顾天：“他有二心——”顾心：“他是我丈夫，他是我男人！——你们从来都瞧不起他，你们说他没文化，他买了《唐诗三百首》，天天和山山一起读；你说你不想结婚了，让山山姓顾，延续顾家香火，他也答应了；爸那边煤气家具，哪些不是他在三天两头照顾，你现在说他有二心了……” 顾心非常伤心，自己的弟弟，为这幅画，竟然瞒着自己这么久。一番争吵之后，孩子一方还是达成了同盟。