919年，初夏，台湾江口。台湾还处于日据时期，松村利吉携怀孕的妻子刚刚到达，准备上任警察职务。不久，其妻子难产入院。旁边的病房里，医生林汉仁的妻子阿梅同样难产入院。院长田中先生嗜酒，已经醉卧不起。此刻，林汉仁是唯一的手术医生。林家世代汉医，唯独到他这里读了日本学校的医科，做了西医。林汉仁很快安顿好妻子，根据产妇情况，决定先给松村夫人进行手术。然而松村利吉态度坚决，出于对中国人的鄙夷，他拒绝让中国人给妻子开刀，在他的强令下，田中先生带醉进行手术。与此同时，林汉仁在阿梅的鼓励下，打破外科医生不给亲人做手术的旧俗，亲自给妻子接生。

日本老师青木在得意洋洋地向学生讲述日本的扩张形势，边说边蔑视中国人。林清文看不过去，在课堂上与老师及其他日本学习争辩。下课后，日台两方学生约架晚上到后山。开战之前，林清文还惦记念书，周绍祯质疑林清文不够勇敢。同时，松村利吉教导武夫什么是武士道精神。林清文和武夫都觉得打架最终不能解决问题，但仍然无法避免这场斗殴。最终，林清文、周绍祯、庄是耕被停学处分。林、周、庄三人在讨论休学后的出路，大家各有观点。正议论着，周绍祯突然惦记着庄是耕的姐姐庄心怡，被其余两人取笑。

庄老太爷还真打算把庄心怡许配给李保长的儿子。庄心怡不愿成为牺牲品，死活不同意。庄是耕在一旁左右为难。李保长上门送聘礼，却发现庄心怡已离家出走、庄心怡的失踪令保长大为光火，大闹庄家，从此再不插手庄家的事情。周绍祯假装在火车站巧遇庄心怡，他非要跟庄心怡一同去台北。周绍祯好奇庄心怡投靠的朋友到底是谁，没想到居然是自己的亲哥哥周绍堂。周绍祯发现哥哥居然和一群男女在打麻将，同时又误会他和庄心怡的关系，一气之下扭头就走。庄家的黄金水稻产量很高，眼看收成在望。老百姓看见后纷纷争购黄金水稻种子，甚至不少农户抵押家产去购买。谢双美的叔叔谢振铭去拜会松村利吉，密谋着如何借黄金水稻巧取老百姓的财产。谢振铭这个汉奸为了赚钱不惜卖国。

林清文带领民众与日本商人对峙。民众情绪激动，不断呼喊口号。林汉仁听说黄金水稻出事了，正紧张的时候，发现儿子不见了，他明白，儿子一定是陪着庄是耕去了。林汉仁是个谨小慎微的人，在发生更大的变故之前，他必须把儿子拉回来。周绍祯带着一肚子不快回到江口，碰上了抗议行动，像是一下子点燃了他心中的炸药似的，他不但主动加入了抗议队伍，还用石头袭击了警察。林汉仁赶到现场，在人群中找到林清文，一把抓住儿子，高举着一只手拨开人群，奋力向外挤去，与此同时，讨债人到庄家强制没收庄家全部产业。水稻没了，庄老太爷无奈画押，以仅有的房产抵债。庄老太爷一时气急攻心晕倒，幸得有林家的照顾才挺了过来。阿梅让庄家人先暂住在自己家。记者正苦恼没有按计划拍到那几个“暴民”的举动，松村利吉却发现了林汉仁高举着一只手的照片，他狡诈地笑起来。

松村利吉到林家搜捕林清文，但没有结果。松村利吉忠告林家人要绝对顺从，并且会对他家紧盯不放。林等三人顺利来到台北，大城市的一切都让他们觉得很新鲜，随后三人住进了周绍堂家。周绍祯还特意买了一串花送给庄心怡，讨她欢心。对于林清文三人来说，生存是第一要务，他们不愿给周绍堂增加麻烦，第二天一早，便外出寻找工作。最后，林清文和周绍祯成为黄包车夫，而庄是耕别出心裁，在火车站做起了擦皮鞋的生意。台北车行，鱼龙混杂，规矩众多，一个叫阿力的混混向林清文他们收保护费，他们不给，混混们就一直捣乱，让他们休想好好做生意。林清文去僻静处碰碰运气，周绍祯偏不信邪，死活要守在同一个地方。巷子外，林清文打算吃一块番薯干当晚饭，这是他唯一的干粮。就在这时，一个女孩儿清脆的声音报出一个地名，接着，身后发出声响，显然是有人已经坐在了车上。林清文来不及回头，含含糊糊答应了一声，那块番薯干依旧叼在嘴里，抓起车把向前跑去。傍晚的路灯下，林清文肩头一块深色的疤痕引起了乘车人的注意，她略微迟疑，最终认出了林清文。