上个世纪九十年代初，07集团军侦察大队受命配合云南边防公安局抓捕武装毒枭青陶。青陶干过特工，非常狡猾凶狠，曾经潜入我方境内，袭击哨位、破坏军事设施。侦察大队长龙潭多次与其交手，几乎将其抓获。青陶手下有一支数百人的队伍，  背后有反华势力的支持，所以他才肆无忌惮。大队长龙潭和参谋唐阚、干事许卫平带领部分侦察兵先行开进南部边境密林村寨，反复侦察敌情，参考外军特战经验，  制定了抓捕青陶的ZS行动方案。青陶派他的参谋长珀过境探听侦察大队的消息。珀看到龙潭在实验土炸弹“鬼子懵”，心生疑惑。为了弄清“鬼子懵”的秘密,珀夜晚偷偷抓了老支书的外甥硕龙。

侦察大队副大队长汪平原为抢在龙潭前面抓获青陶，在别副参谋长的授意下，指挥二中队盲目行动，结果掉进青陶的陷井，两名侦察兵被地雷炸伤。龙潭毫不客气的当面指出了别副参谋长盲目行动的危险和错误。作战会议上，别副参谋长要求龙潭在军长来检查之前弄点动静出来，汇报“ZS”作战方案， “ZS”就是斩首的英文缩写。龙潭认为行动方案还不够成熟，而且作为一个指挥员的责任，要最大程度减少伤亡。别副参谋长不同意龙潭的意见，认为打仗就要不怕付出代价，  现在迟迟不行动，没有行动计划，让别人看到的是怯懦和拖延。在别副参谋长的反复催促下，龙潭和唐阚决定打草惊蛇，激怒青陶，让他走出老巢。

龙潭带着几个侦察兵越过边境，偷袭了青陶的大本营， 击毙五人，其中一个是青陶的亲兄弟。这次行动，不出  龙潭所料，青陶得知弟弟的死讯，愤恨不已，当天晚上摸到二中队的宿营点，准备给弟弟和几个手下报仇。龙潭和唐阚带领侦察队员们蓄势以待，一场战斗眼看就要打响。狡猾的青陶察觉到设有埋伏，  没有进伏击圈，幸亏被侦察队员发现。但青陶利用熟悉地形的优势逃了出去。一向看重荣誉的龙潭更是急火攻心，咳嗽加重说不出话来。军医黄小冷用偏方治好了龙潭的嗓子，大家不由对黄小冷另眼相看，尤其是唐阚。龙潭按约定时间和青陶的副营长见面，进一步摸清了青陶的虚实，决定实施抓捕青陶的“ZS”行动方案。

唐阚向别副参谋长展示了“ZS”行动的作战方案，龙潭强调，重点斩首的突击队长人选，非唐阚莫属! 战斗打响这天，龙潭要求设伏部队立刻撤回。回到营地,大家还蒙在鼓里，不知道大队长为何要撤出战斗。不久，上级发来通报，说青陶这天已有防备，制定了反埋伏的计划，如果部队不及时撤回，后果不堪设想。大家都从心里佩服龙潭的当机立断。由于抓捕青陶的战斗推迟，唐阚再不去国防大学报到就耽误了入学的时间，他只好挥泪和两个战友告别。唐阚走后，龙潭使用唐阚留下的战斗方案，对设伏地点做了调整，用自己独创的“鬼子懵”炸蒙青陶，在毒贩们的眼皮下，  “斩首”成功，活 捉了青陶。

别副参谋长代表前指，对“ZS”行动的成功，这一重大胜利,受到中央军委电令嘉奖。侦察大队在龙潭的带领下，乘胜追击，青陶的贩毒队伍全部被歼，侦察大队被军委授予集体一等功。两个月后，部队进行调整，许卫平被总部选中，调离07集团军。1997年，龙潭到香港驻港部队出差，意外见到了已成为集团总裁的许卫平。许卫平准备建立一支远洋船队，平时做贸易，战时为守护海上通道的远洋舰队输送作战物资。不久，他的一只大型货船在大西洋遭遇风暴，货轮沉没，船员失踪，许卫平因此背上了沉重的债务，几乎到了崩溃的边缘。唐阚和龙潭用军人的精神和使命感鼓励许卫平，许卫平振作起来，答应就是再难也要把船队继续办下去!