奥芙瑞德永远也不会忘记，她和女儿汉娜分别时的惨痛情景。教会区的军队先是把她的丈夫杀死，然后硬生生地把汉娜从她身边扯走。奥芙瑞德被打晕后，再醒来时，已经来到另一个世界。这是一个荒诞的世界，或者说，这是一个荒诞的社区。人类在发展的历程中，向这个世界和地球造成了很多污染，世界终于向人类施以报复。在这个世代，人类女性逐渐失去了怀孕生子的能力，人类的数量也逐渐减少。然而，还是有部分的女性，还有生子的能力。当位高权重的女性不孕时，处于社会底层的女性便沦为为上层服务的工具。人类意识到大自然残酷的报复，我们认为要拯救地球便要恢复对上帝的信仰，教区的主教是地位很高的人，处于社会高层的人，必须要传宗接代。奥芙瑞德穿着一身侍女的衣服，住在简陋的房间里。在这个社区，她的职责是一名女佣，也是一名以怀孕和产子为目标的奴隶。来到沃特福德大主教家当侍女，是她来到这个社区的第二个职位。刚来到这里时，奥芙瑞德见识了很多跟自己身世一样的女孩，因为反抗，而被训练人员虐待的惨状，为了生存，她逐渐学会了忍辱负重。到现在为止，她强忍着内心的诸多疑虑和不忿，按照这里的规矩，步步为营。白天，奥芙瑞德出门购物时，大主教的司机尼克给了她一些购物的建议。这位忍辱负重的侍女表面上得体回应，实质每一个举动，都在揣测对方是否一名耳目。尼克作为一个男人，地位却很低，连女人都未曾分配到。接下来，她和被分派结伴的侍女奥弗格伦一起前往超市，她感受到奥弗格伦的虚伪，她也想到，对方可能也有同样的感受。夜已深，神圣的受精仪式来临了。大主教和奥芙瑞德的下半身交媾着，而她的上半身，则躺在大主教妻子的双腿之间。这种关系是畸形的，是滑稽的，奥芙瑞德面无表情地接受着大主教的最后一击，这场噩梦般的仪式终于结束。夜里，奥芙瑞德好像感受到大主教在自己体内的残留正在流走，虽然她不肯定，但她同时也有点松了一口气。第二天，训练员莉迪亚嬷嬷把侍女们都召集到一起，对一名地位低下但与女性交媾的男人进行处刑。集合时，奥芙瑞德看见跟自己同期的独眼疯女珍妮怀孕了。珍妮原本不是独眼，她是因为性格过于反叛，教会为了驯化她，对她进行了极刑，自此之后，珍妮失去了一只眼睛，性格也变得疯疯癫癫。被处刑的男子受到侍女们的拳打脚踢，奥芙瑞德本是不忍下手，但为了在社区中活下去，不得不放弃自己的原则。回家时，奥芙瑞德跟奥弗格伦结伴而行，同伴那透露出异样的目光，让奥芙瑞德感受到一股新鲜的感觉。在她看来是虚伪小人的奥弗格伦，竟然主动提起反叛军，还说社区内，有“我们”的存在。这是奥芙瑞德来到这里后，第一次接触到逃生的希望，有“我们”的存在，可能就有机会脱离现在这种状态。她不知道谁是敌，谁是友，她自从有了逃生的想法后，对人和事的观察便更加谨慎了。奥芙瑞德发现，大主教对他的妻子十分冷淡，这对自己可能是个机会。回到房间的奥芙瑞德静静地思考着，她开始盘算着什么，她要为了女儿汉娜战斗，她要为丈夫卢克战斗，她还要找回真正的自己，她不叫奥芙瑞德，她叫琼。

奥芙瑞德在和奥弗格伦相处的过程中，两人渐渐开始话多起来。没想到看上去城府更深的奥弗格伦，竟然比奥芙瑞德更先透露自己的秘密。她是一位女同性恋者，在被抓来之前，是一位生物学家。她带奥芙瑞德到一处教堂的废墟，让她看看曾经的文明。司机尼克告诉奥芙瑞德，大主教约她在晚上见面，单独见面。奥芙瑞德不知道这个约会出于什么目的，她只祈求着，对自己有利一些。接生车出现了，奥芙瑞德被带到生产的地方，去协助迎接一名新生儿的出现。负责生产的侍女是独眼疯女珍妮，奥芙瑞德忍不住动了坏心眼，希望她生个畸胎出来。大伙儿来到接生的别墅，很多女仆和夫人早已在等候。独眼疯女珍妮被人团团围住，在莉迪亚嬷嬷的指挥下，齐整地朗诵着“呼气”、“吸气”。而另一个房间，正上演着一场古怪的戏码，奥芙瑞德看在眼里，实在忍不住笑。几位处于上层地位的夫人，正围住一位穿着孕妇白色衣衫的夫人，白衣夫人腹部十分平坦，但所有夫人都仿佛看见了一名小生命在这个平坦的小腹内，扮演产妇角色的夫人还露出一脸痛苦的表情，看上去准备要生了。奥芙瑞德把这滑稽的情景当作一个小乐子，然后便来到真正的孕妇——独眼珍妮身边。珍妮在众人的催生咒语中，痛苦而又幸福地临盆了，但这个孩子并不属于她。她所侍奉的夫人在临盆的一刻，张开双腿坐了在珍妮肩上，表情和神韵都十足孩子就是她生的那样。孩子出生后，被人抱到夫人的怀里，珍妮这一刻是幸福而又悲哀的，侍女们突然自发性地围住珍妮，他们互相抱紧对方，互相支撑着对方。夜里，奥芙瑞德按照约定，来到大主教的私人房间。奥芙瑞德看了太多深夜赴约的影视作品，她不知道门的后面会发生什么。但奥弗格伦提醒过她，沃特福德大主教位高权重，接近他可以查清楚这个社区的很多事情。奥芙瑞德认为这是个机会，哪怕是面对死亡。没想到，大主教邀她前来，是为了陪自己玩棋牌游戏。奥芙瑞德怀着忐忑不安的心情，让大主教获得了一场深夜的思维性娱乐。结束后，大主教跟奥芙瑞德致谢，并握了手。忐忑不安的侍女回到自己的房间，哭了起来。神经绷紧过后，放松的瞬间让她落泪，而更重要的是，她仿佛看到了希望，因为她知道，大主教挺喜欢自己，只要保持这种关系，便对她自己很有利。奥芙瑞德在第二天，一脸笑意地迎接晨曦带来的温暖，她迫不及待想跟奥弗格伦说点什么。一名侍女一如既往地按时在门前等候着奥芙瑞德，侍女转脸过来，那五官十分陌生。奥弗格伦被调走了，换了个不知是谁的新同伴。

奥芙瑞德自从和大主教进行受精仪式后，大主教的妻子沃特福德太太便一改之前的态度，对她十分温柔，简直把她捧在手心上宠着。奥芙瑞德知道，这都是因为自己是太太的代孕者，才获此尊重，她开始有点祈祷，自己真的怀上大主教的孩子，这样就可以像独眼珍妮一样，生活过得好一点。奥弗格伦就这么消失了，奥芙瑞德连她的真名都不知道，她就这样消失了。不敢想象，到底这名消失的侍女正在经历着什么，但奥芙瑞德很清楚，这个世界对反抗军从来就不会手软。奥弗格伦此刻被囚禁在专门的监狱里，作为同性恋的她，因为和一名女佣私通，而被捉了起来。奥芙瑞德慢慢意识到，她不能再浑浑噩噩下去，她必须做点什么才行。她回忆起，自己曾经上班的公司。有一天，她和好朋友莫伊在跑步后想买个咖啡，却遭到一名男店员的性别歧视，她的银行卡还无故被冻结。回到公司后，她发现老板突然让所有的女员工的离开公司。国会决议，让女性都失去自由，失去支配金钱的权利。尽管很多反对的声音，但依旧敌不过政府军队的火力。世界早已发生变化了，奥芙瑞德经历了这么多后，才真真切切地意识到，她再这么下去，迟早会死。奥弗格伦由于具有生育能力，不用被判死刑，但她必须被囚禁于一个特殊的援助区域，彻底沦为生育工具。她亲眼看着自己的爱人被处以绞刑，无论她多么不忿，却无能为力。奥芙瑞德因为和奥弗格伦结伴同行过，而被莉迪亚嬷嬷和政府审查官捉起来问话。莉迪亚嬷嬷是个施虐狂，奥芙瑞德稍有一些言辞不顺她意，莉迪亚便用她的法宝电击棒，狠狠地虐待奥芙瑞德。沃特福德太太发现后，立即护住奥芙瑞德，她赶走了这两个外来者，然后温柔地安慰了奥芙瑞德。夜里，司机尼克拿着冰袋，偷偷来到奥芙瑞德的房间问候她，尼克关切的语气，让她那冰冷的心，感到一丝温暖。好景不长，月事的迹象，让奥芙瑞德从天堂掉进了地狱。原本在开心地为准孕妇打点一切的沃特福德太太，在知道奥芙瑞德来月事后，脸变得比

奥芙瑞德怀孕不成后，沃特福德太太便把她一直关在房间里。不知过了多少个日夜，她想念窗外的阳光、空气，和自由。无所事事的侍女仅有的十几平米小房间里转悠着，她走到衣帽间躺在地板上，无意中发现衣帽间的墙角刻了一段话。文字是拉丁文，奥芙瑞德看不懂，但她猜到，这一定是上一位奥芙瑞德刻下的，不知道这位可怜的侍女是生是死，但她知道自己不是一个人。又一次受精仪式来临了，奥芙瑞德要接受安排，离开家里前往医院。她这次竟然对这个可恶的日子百般期待，因为她能够离开房间，呼吸一下新鲜的空气。这个美妙的时刻只持续了一分钟不够，奥芙瑞德被送进车里，再次远离阳光和新鲜空气。拉结见自己不给雅各布生子，便对其说：“不给我孩子，不然我就去死”。拉结说，有我的侍女，比拉，雅各布可以和她同房，使她生子在我膝下，我便也靠她生子。这是圣经的内容，也是这些处于社会底层的女性，被捉起来成为侍女时，莉迪亚嬷嬷教她们受精仪式时所说的话。侍女们不解，为何要在主教们的妻子面前跟她们的丈夫交媾，圣经和上帝的旨意给了她们答案。奥芙瑞德来到医院，接受受精仪式前的妇科检查。这位男医生却以动了邪念，他告诉奥芙瑞德，怀不上孩子，可能不是她的问题，有时也是男人的问题，但在这世界里。被责备的只会是侍女。他向奥芙瑞德表示，他可以帮她。奥芙瑞德看着他那满脸的色相，觉得恶心死了，她礼貌地拒绝了这位男医生的“好意”。奥芙瑞德很想抵抗，却感到无力，她好想自己的朋友莫伊拉。莫伊拉现在不知道在什么地方，刚来的时候，这个坚强有个性的朋友，敢于击倒一名嬷嬷，然后夺走她的衣服，乔装成嬷嬷后，便出城了。原本莫伊拉跟奥芙瑞德一起行动的，但她们找到前往波士顿的列车时，引起了卫兵的注意。莫伊拉已经站在站台了，奥芙瑞德却被卫兵团团围住。乔装成嬷嬷的人忍着内心的煎熬，走进了车厢，坚强的侍女吸引了所有注意，用眼神送别自己的好友。晚上，受精仪式要开始了，大主教没有按照规定，提前进入房间跟奥芙瑞德聊天。这位可怜的侍女当下惶恐不安，实在不知如何回应大主教。正式开始交媾，大主教却提不起劲来。沃特福德太太想帮一帮自己的丈夫，但对方的态度十分冷淡，今夜的仪式，就这么草草告终。夜里，奥芙瑞德按照约定，来到大主教的房间跟他玩游戏。她在书柜中，发现了一本拉丁语的书籍，于是忍不住，问大主教拉丁语相关的事情。大主教似乎察觉到什么，他也没有遮遮掩掩。奥芙瑞德单刀直入，把墙角上看到那句话说了出来，大主教给奥芙瑞德翻译了。“别让那些杂种骑在你身上”。上一位奥芙瑞德上吊自杀了。现在的奥芙瑞德知道真相后，眼神突然有了生机。反抗的精神不只存在自己这里，还有很多跟自己一样不甘于被囚禁和被驯服的人。奥芙瑞德说，自己不想放弃，但她可能也要步那位可怜人的后尘了。大主教的眼神，透露出他内心的复杂。奥芙瑞德在大主教的介入后，重新被批准可以离开房间出门了。她感受着来自外界的阳光和新鲜空气，对恢复真正的自由，也怀有希望。

奥芙瑞德知道大主教喜欢自己，她捉紧现在的机会，迎合大主教的好意。大主教沃特福德是她在这个世界里，难得遇见对自己温柔的人，这让奥芙瑞德偶尔在一刹那，忘记了对方是这个荒诞社会的上层人物，而把他看作是朋友、情人。大主教把偷偷藏起来的杂志送了给奥芙瑞德，而杂志在这个社区里，是不被允许的物品。这是属于大主教和自己的小秘密。大家都看出来，奥芙瑞德重新得宠了，清晨，她在餐厅享用着丰盛的早餐。司机尼克这时也走进餐厅拿东西，她能感受到，尼克在偷瞄自己。判断一个人喜不喜欢自己，有几个方面。第一，对方会给自己送点小礼物；第二，对方会找机会去偶遇自己。大主教和尼克似乎都喜欢着奥芙瑞德。早餐后，沃特福德太太让奥芙瑞德跟自己一起到花园工作。两人独处时，太太居然推心置腹地告诉奥芙瑞德，她怀不上可能是因为大主教的无能，但她必须传宗接代，她决定安排奥芙瑞德私下跟别的男人交媾，从而怀孕。奥芙瑞德的担心，太太早已为她考虑了。假如奥芙瑞德一直怀不上的话，就会被送到殖民地，状况会比现在凄惨很多，大主教那边她无需担心，大主教不会知道，而跟她进行交媾的男性是一位值得信任的人——尼克。奥芙瑞德跟尼克奉命进行交媾，这竟让侍女的心里有种对丈夫卢克劈腿的感觉。可能因为，自己心里对尼克怀有私情。奥芙瑞德跟新一任奥芙格伦来到超市时，看见她的老同伴，上一任奥芙格伦。奥芙瑞德不知道她经历了什么，但看见她还能出现，心里不禁高兴了一把。她立即上前问候，却发现这位原来倔强的侍女，变得畏手畏脚，她现在叫奥芙史蒂文。沃特福德太太渐渐也对丈夫失望了，可能因为，她知道丈夫已经不爱自己了。而她不知道的是，自己的丈夫，在夜里与自己的侍女约会，而在最近一次的受精仪式，趁自己别开脸时，他竟然跟自己膝下的侍女四目双望。仪式过后，她在深夜摸进大主教的私人房间，责备他实在太冒险了，假如被太太知道，会害死她的。大主教这时摆出一脸无奈的表情，他说自己只是想多点交流，而且，他认为这种仪式本就是应该的。他们的所作所为，只是为了让世界变得更好，而世界变得更好，就必须牺牲一部分人。奥芙瑞德明白了，她一开始还对大主教有所期待，但这个男人，终究只是满嘴仁义的衣冠禽兽。夜里，奥芙瑞德摸进尼克的房间，两人之间没有多余的说话，只有全身心投入的疯狂行为。他们的碰撞不是为了交配产子，而是真真切切地享受男女之间的欢愉。