天侑年间，志宗皇帝驾崩，次女楚九龄奉旨下嫁武德司统领陆云旗，可在大婚当天，殿前怒斥新帝楚让弑兄夺位，意欲刺杀失败，反被押入大牢。坊间皆传志宗帝重疾在身，不治归天，真正知情者寥寥无几，或已成楚让同谋，供其所驱使；或已惨遭毒害，亦如楚九龄这般，灭口将至。 副统领金十八窃听楚让密诏，便将此事告知陆云旗，二人率领部下连夜前往大牢，岂料为时已晚。据闻楚九龄纵火自焚，葬身于火海，殊不知在此之前，神医君应文劫狱救徒，其女君蓁蓁为瞒过众人，毅然决然以身赴死。 待楚九龄彻底醒来，发现自己音容全改，噩耗入耳。回溯往昔种种，恍如隔世，原本楚九龄身为公主，应是无忧随性，独居民间多年拜师学医，直至父皇去世，她与长姐幼弟在深宫生存唯艰。 若非灵堂之上偶遇先皇侍女冰儿，获悉其中实情，恐怕将受奸人蒙蔽。所以从那时起，楚九龄表面迎合皇叔，假意接近陆云旗，终是如愿取得信任，才有机会当众拆穿他二人串通谋逆。 如今父仇未报，徒添血帐，楚九龄决定代替蓁蓁活着，且在君应文的安排下，对外改姓为君，以不负君家父女的恩情。奈何好景不长，君应文上山采药期间，意外失足坠亡，临终前向她交代后事，转赠先皇封条，关乎太上皇遭北祁人杀害一案。 当初君应文受先皇之命暗查楚让，可惜还未有任何头绪，先皇突然驾崩。君应文认定两桩皇室命案存疑，也是楚让的软肋所在。正因楚九龄势单力薄，不可贸然回京，自投罗网，君应文便让她拿着传家玉佩投靠外祖方氏，既得安身之所，又能彻查真相。 数日之后，楚九龄依照嘱托，沿路往南十里抵达碧云坡客栈，与汝南老宅的丫环柳儿会合。柳儿不知楚九龄真实身份，误认她是自家小姐君蓁蓁，主仆相聚，一见如故，短暂交谈结束，结伴动身前往泽州。 此处泽州人杰地灵，方家乃是当地大户，财帛势力俱全。长幼二房共有二女，分别为活泼骄纵的方锦绣，以及温婉可人的方玉绣。楚九龄初到方家拜见祖母方曹氏，怎料她仅凭玉佩之物，很难取得对方信任。 幸好方曹氏并非狠心之人，作为母亲同样挂牵出嫁女儿，况且楚九龄如实回答问题，所言不虚，于是让她先在府内住下，至于证实身份真伪，来日方长。然而，此关对于楚九龄，无非是落脚方家的第一步，若想在这里真正立足，还需寻找良机。 尽管楚九龄尝试与方家人融洽相处，可惜那位大小姐打娘胎里任性，三番四次来找麻烦，反倒是方玉绣显得格外知书达理。柳儿极为不满，要为楚九龄打抱不平，结果好心办坏事，导致她和方锦绣之间的关系越发僵化。 楚九龄从包袱里发现君蓁蓁与宁家公子的婚书，虽为一桩极好的姻缘，可她自知决不可再冒名攀亲。考虑到婚书或许能够证明身份，楚九龄趁晚间用餐时，亲手将此物交给方曹氏，希望可以加深对方的信任。 哪曾想，宁十公子素有清贵美誉，做人有信，偏偏是宁家夫人极为势力，根本不顾双方长辈约定，擅作主张否了这门亲事。方曹氏外出一趟，再回府已是气得卧病在床，楚九龄思及心病还需心药医，索性独自去见宁夫人。 泽州阳城百年，先后共有几大家族闻名于世，为首者当属方、宁齐聚风头。再后来，宁氏坐拥稳固基业，逐渐转向仕途，族中子弟四十余人为官，早已看不起所谓的商贾巨富，更何况是无权无势的庶人。 纵然君家祖传行医，救了宁老太爷的命，可在宁夫人眼里，完全可以随意将其打发。然而，宁夫人态度强横，楚九龄气势更盛，一言点破宁家花钱买官，甚至反客为主，坐地起价五千两的赔偿。

楚九龄走出宁家大门，怀里揣着那张五千两的银票，也算是为外祖母出口恶气。通过这件事情，方曹氏对她略有改观，当晚便将祖传翡翠镯子交到楚九龄手里，足以明确表达了自己的态度。 成国公世子朱瓒镇守戍边多年，此刻已决意回京，主要原因有二，一为楚让怀疑他贩卖朝京里程图，从而泄露军机；再则是许久未见楚九龄，心中甚是挂念。拜别双亲之后，朱瓒携义弟张宝塘快马加鞭回京，途经客栈歇脚，意外得知楚九龄自焚身亡。 朱瓒因此悲痛欲绝，未料少时别离，彻底天人永隔。但是张宝塘认为此事尚有疑点，毕竟楚九龄尸身焚毁，难辨其真容，况且先皇故交君应文是楚九龄的师父，又在关押之日去过大牢，怎会看着徒儿身陷囹圄时，甚至见死不救。 正是张宝塘的这段话，朱瓒恍然大悟，为能探究事情真相，当即转道赶往泽州。殊不知，他此番行为在楚让眼里看来，像是畏罪潜逃，武德司众回京禀明情况，奉命前去捉拿。楚让很器重陆云旗，完全在于他值得利用，同样不想让这等人才失去掌控，于是故意在他面前提及九黎公主。 即便楚九龄已死，可是深宫里的那对兄妹，始终是个祸端。陆云旗掩去锋芒，依旧是那副低眉顺眼，主动请旨迎娶九黎，无形之中，变相避免了九榕的危险。宗祠之内，陆云旗站在楚九龄墓前，无声倾诉着自己的所作所为，而这一切都是为能保她周全，可惜事与愿违。 远在泽州的楚九龄，正仔细翻看君应文留给他的遗物，至于那张注明“太炎三年”的封条，令她想起曾用于赎回太上皇所制造的官银。本来官银是要送往泽州交给北祁军，奈何对方突然翻脸毁约，反口诬陷楚帝不讲信用，毫无征兆地杀害了太上皇和其他几位皇叔。 现如今看来，封条出自货运，楚九龄倒是可以找机会进入方家商行，趁机探寻消息。与此同时，朱瓒隐藏身份改姓为令，亲自上门求见君蓁蓁。仆人代为传报，可当楚九龄出门相迎，竟然不见朱瓒身影，未料对方是为躲避武德司才藏了起来，两人擦肩而过。 因有前车之鉴，朱瓒绞尽脑汁再想妙计，干脆一不做二不休，直接弄坏楚九龄的马车，等她路过自己提前蹲守的街巷，上演一出英雄救美的戏码。张宝塘扮作流氓，惟妙惟肖，反倒是朱瓒演技太过拙劣，很快被楚九龄识破拆穿。 尽管如此，朱瓒还是顺利结交楚九龄，并且将她请到茶馆小聚，变相打听关于君应文和楚九龄的下落。事实上，楚九龄通过朱瓒的假名字，认出他的身份，毕竟两人从小有过默契约定。 唯独朱瓒比较呆愚，偶然发现了楚九龄在茶水里撒入玫瑰花瓣的习惯，可是眼前的这张脸，明显与楚九龄不同，误以为她是效仿了相同手法。楚九龄拒绝告知实情，仓皇而逃，回到房间里默默流泪，既已决定复仇，不愿再让朱瓒牵连其中。

楚九龄来到方家已有月余，基本认识了府上所有女眷，唯独没有见到传闻中的表弟。直到她路过清荷池边，发现一少年坐在轮椅，披头散发，手里叠着白鹤，这才明白为何外界讨论方氏诅咒。 因为往上三代数，方家男丁皆是壮年而亡，本该相夫教子的夫人们，不得不担起重担，撑起家业，包括闺阁内的千金小姐们，自幼时起需得学会打算盘记账本，若能招婿绝不外嫁。轮到这一代，表弟方承宇便是家中唯一嫡子，可惜他从小体质孱弱，据说活不过十六，所以这其中的蹊跷诡异，已然成为百姓们的饭后谈资。 考虑到方承宇尚有一年可活，楚九龄打算为其诊治，若能根治顽疾，不妨为美事一桩，还能在方家站稳脚跟。然而，楚九龄掐过脉搏，发现方承宇体内顽疾疑似中毒导致，以她习医经验，的确有几成胜算祛毒，可关键在于先要征得方曹氏的同意。 怎料方曹氏对此结果毫不惊讶，反而默认这种下毒行为，直到长房夫人开口解释缘由，楚九龄终于明白何故如此。原来方承宇早年得了不治之症，需要服用毒方才能续命，时至今日已有十年。 尽管楚九龄理解大家的感受，可她认为方承宇的疾病绝非难以治愈，分明是有人恶意误导，实则想要残害方家男丁，所以要求查验当年的毒方。方曹氏见楚九龄神色认真，选择相信她所说的话，便让长媳取来匣子。 木匣之内，除了一张方单以外，还有封条印章的图样，同样吸引了楚九龄的注意。回去途中，楚九龄思考方家与封条以及官银的渊源，于是向高管事打听京城近期情况。按常理来说，小女儿家对京城产生兴趣，并无不可，问题在于她又问起皇宫。 思及当今皇帝不许百姓妄议宫内，高管事实在是不敢再有耽搁，立马将此事汇报给方曹氏。楚九龄听闻方曹氏要见自己，心下了然，主动承认错误，坦言她与九龄公主曾是故交，因感念故人才去提及，继而打消了方曹氏的疑虑。 上次没能打听出公主下落，朱瓒决定蹲守在方家附近，监视着君蓁蓁的动向，若是私下与君应文有联系，迟早会有破绽。奈何连续几天，朱瓒毫无所获，反倒是楚九龄和方玉绣关系甚好，结伴外出遭到宁家小姐的刁难。 宁云燕记恨楚九龄上门索要五千两的事情，故意挑衅反被戏耍，以至于她恼羞成怒，在大街上践踏楚九龄为表弟购置的药材，这一幕恰巧被朱瓒看在眼里。楚九龄不怒反笑，当众重提银票换婚约的事情，故意羞辱宁家，甚至将宁十少爷比作青楼女子。 经此一事，宁云燕在大街上丢脸，无处发泄怒火，只好向宁夫人诉苦，刚好宁云钊从外省归来，安抚亲妹情绪，劝她以和为贵。楚九龄根本不在意宁家，而是整个心思都放在熬制补药上，即便方承宇性格怪异暴躁，但是经过上次交谈，对她的态度有明显好转。 朱瓒不愿再继续守株待兔，决定主动出击，他和张宝塘在楚九龄面前上演一出认错戏码。楚九龄为让朱瓒死心，谎称真正的九龄公主焚于火海，并且为他指明君应文坟墓的位置，以此证明所言非虚。朱瓒深受打击，独自在房间里喝得酩酊烂醉，用烛火烧灼皮肤，感受着楚九龄生前的痛苦。

经过一段时间的治疗，方承宇的病情逐见成效，已不像过去那般吊命而活，至少气色和胃口也都好了许多。方曹氏甚是欣慰，叮嘱楚九龄以后不必客套，并且安排她去德盛昌接触跟着女眷们学习查看账目。 楚九龄发现有一笔支出费用格外奇怪，大略看去并无不妥，可若深究便能揪出端倪，足以说明德盛昌内有人私吞款银。为避免打草惊蛇，楚九龄建议两位姐姐以盘账为由，收缴德盛昌各个分行的账本，如此不必担心消息提前走漏，对方在账本上做手脚，同时找出昔日旧账，深挖幕后之人。 德盛昌大掌柜宋运平听到部分谈话内容，通知婢女提醒苏姨娘，务必小心君蓁蓁。此时楚九龄买了竹马送给方承宇，不由自主想到了亲弟弟九榕，内心莫名伤感。起初方承宇傲娇不肯收，可见楚九龄离开后，这才拿起打量。 纵然针灸和食补有效，毕竟属于基础疗法，楚九龄打算尽快为方承宇安排药浴，正当她考虑该以何种理由，恰巧遇到迎面而来的苏姨娘。看到苏姨娘拎着食盒去找方承宇，楚九龄感到说不上来的奇怪，于是便向方曹氏详细汇报。 大夫人觉得苏姨娘性子软弱，应当不是下毒之人，但是方曹氏见多识广，深知人心叵测，答应会派心腹盯着对方的动向。楚九龄恳请方曹氏为她和方承宇指婚，对外宣布成亲冲喜，如此便可掩人耳目，帮助方承宇沐浴排毒。方曹氏考虑楚九龄牺牲太大，终究有些不忍，可眼下除此之外，别无他法，所以便承诺会真诚待她，以真心换取真心。 楚九榕思念二姐，便在大姐的陪同下，亲手叠了小船以作祭拜。姐弟俩想到楚九龄惨死事实，心中皆是悲痛，此时陆云旗从外面进来，楚九榕因他害死亲姐，心怀怨恨，先行离开。楚九黎听闻陆云旗求娶自己，深感凄凉悲哀，但她无法摆脱这等宿命，惟愿能保护好亲弟弟。 云霄阁传来消息，声称已找到冰儿，从其口中得知先皇遇害之事。朱瓒看到冰儿亲手绘制的神秘图案，实在是百思不得其解，直到他无意间发现了货运封条，猜测应与此物有关，第一时间想到了君蓁蓁。 方锦绣强烈反对楚九龄嫁入方家，认定她是贪图方家财产，因此遭到方曹氏的训斥。眼见方曹氏护着楚九龄，方锦绣去找生母苏姨娘哭诉，殊不知苏姨娘暗怀鬼胎。待苏姨娘安抚好方锦绣的情绪，私下吩咐婢女去通知宋运平，既然婚事无法挽回，需另做对策。 一时间，楚九龄嫁给病瘫子的消息传遍整座泽州，百姓们对此议论纷纷，要么是愤怒方家欺负孤女无依，要么是猜测楚九龄用心不良，总之很少有真心祝福。楚九龄并不在乎这些看法，她更关心如何尽快治好方承宇。 其实方承宇根本不抱有任何希望，唯独遗憾多年未出家门，希望能在有生之年看到花灯。正因如此，楚九龄下定决心要满足方承宇的愿望，不仅要带他游逛大街小巷，还会亲自编制花灯。本来朱瓒要向楚九龄打听德盛昌的事情，可当看到她编制花灯的手法，忽然想到公主。

眨眼之间，已是上元节当夜，以往方家承办花灯，都会占据泽州最显著的神庙之地，而今时不同往日，他们为了方承宇观灯，格外多包一整条街，实属难得。一行人结伴出行，方曹氏喜笑颜开，几个孙女陪在身边，再然后便是元氏和苏姨娘，以及随行的丫环仆人们。 方承宇近十年未出过家门，作为一个存活在闲言碎语之中的病瘫子，起初还会担心外人对自己的嘲讽冷眼，可是事实出乎意料，所有人都是面带笑意，目光都放在花灯和猜谜游戏上，根本无暇顾及其他。 正因这番盛景，再加上楚九龄的鼓励，方承宇彻底卸下防备，融入到这欢声笑语。由于长街人潮涌涌，很容易出现走散情况，就好比楚九龄被远处的棋局所吸引，于是亲自前去观望。 此时棋盘上黑白二子正杀的难解难，宁云钊看到自己的同伴陷入困局，忍不住出言提醒。结果他刚开口，又一女声从旁边传来，此人正是楚九龄。二人不约而同地点了几招，似是极为默契，宁云钊邀请她移步旁边，展开了一场无需实物的盲棋对弈。 宁云钊从小棋艺高超，乃是众人皆知，可偏偏今晚遇到奇女子，高超之处在于举一思三。彼此语言来往数百句，胜负未分，楚九龄的攻势越来越犀利，直到最后执起一子，忽然终止对弈，取而代之的依旧是这街景繁华。 楚九龄得知眼前男子正是宁云钊，万般滋味涌上心头，尤其想到他与君蓁蓁的婚约，于是便将花灯亲手赠送，算是代替君蓁蓁庆祝宁云钊的生辰。彼时，张宝塘拽着郁郁寡欢的朱瓒出来看热闹，原本朱瓒毫无兴趣，可当他听到方家表小姐在前街设了棋局，顿时来了精神。 众人循声围观，只见看灯人身后树立一盏巨大灯笼，上面摆满黑白双色子，因为没有点亮的缘故，且在其他花灯的映照下，显得有些昏暗寒酸。看灯人雷师傅是个有脾气的主儿，他向大家简单描述了规则，如有人想要破解棋局，需缴纳十两银子走一步，若花灯亮起代表棋局解开，可得五千两银票的彩头。 柳儿看到这五千两，便知是楚九龄赌了全部身家，担心她竹篮打水一场空。然而楚九龄信心满满，坚称除她以外无人破解。刚开始正如楚九龄所料，赌棋之人一波接着一波，无人能够解开，反倒是箩筐里的银子，越赚越多。 此时又有一人现身解局，他是这街上售卖糖人的商贩陈七，斗大的字不是一个，没人对他报以希望。哪曾想，陈七稍作思考，手执一子落下，紧接整个棋盘花灯亮起，此起彼伏摇曳旋转，流光溢彩，甚是壮丽。 在场围观百姓大为震惊，喧哗惊呼声连绵不绝，眼见陈七欣喜若狂地拿走五千银票，各种羡慕以及匪夷所思。上元节过后，宁云钊对楚九龄念念不忘，可惜未能问出她的姓名身份，视那盏花灯如同宝贝。 柳儿心生郁闷，反倒是楚九龄料想陈七身后定有高人指点，于是询问看灯人雷师傅可曾在察觉到异样。雷师傅回想上元节当晚，似乎见到陈七将银票给了两名男子，穿着打扮不像普通百姓。有了这条线索，楚九龄主动去找朱瓒，拆穿他指使陈七破解棋局。朱瓒不予置否，而是直接道出她为方承宇治病的秘密，希望以此作为交易，想让楚九龄借身份之便查找方家历年的货运客人名单。