上世纪二十年代末，中国大地军阀混战，百姓民不聊生，中国南部一个名叫“孝城”的小县城发生了一件大事，孝城首富郭守业郭老爷家发生了一起盗窃案，丢失了一本家传古书《二十四孝》，郭老爷悬赏重金欲寻回古书，孝城干探陈九斤与线人万小宝几经周折找回古书，却在回警局领赏的时候发现古书离奇失踪，而且陈九斤因涉嫌杀害同事盗取古书被警察局长潘德江羁押，万小宝也因涉嫌同谋被通缉。

事情发生惊天大逆转，不知所措的万小宝在逃亡的途中发现要抓他的人除了警局的人还有当地的黑道黑龙帮的人，为了保全性命万小宝情急之下只好回警局自首。陈九斤此时身陷囹圄，他深知自己是被陷害，但是能陷害他的人却是他最信任和最亲近的人。而且唯一能证明自己清白的盗书贼吴老大也被灭口，陈九斤与万小宝不得不选择越狱自己找线索，在一个神秘人的帮助下，陈九斤越狱成功，却阴差阳错的绑架了潘局长刚刚留学回来的女儿潘佳悦。

为了躲避警察追捕，陈九斤二人绑架了潘小姐来到了郊外万小宝的弟弟家，陈九斤与万小宝的弟弟万小洁也是不打不相识。陈九斤回到城里寻找线索却发现自己的父母离奇失踪，陈九斤越发感到事情的严重性，他明白这个《二十四孝》古书一定非同寻常。万小宝的爹是个瘫痪在床的算命先生，他告诉了陈九斤一个秘密，这个二十四孝古书的确有一个传说。

郭老爷的独子郭盖是个纨绔子弟，虽然本性善良但是却挥金如土不务正业，他爱上了当地花楼夜总会的老板林月娇，不顾父母的强烈反对对林老板一往情深。对郭家丢古书一事不闻不问。郭老爷拿这个宝贝儿子也是束手无策。陈九斤为了洗清冤屈四处寻找线索，他发现自己的师傅浩哥嫌疑重大。

浩哥告诉陈九斤，陈九斤的父母被自己保护起来了，藏在一个破庙里很安全。为了找到父母，陈九斤与浩哥相约在老地方碰头却发现中了埋伏，陈九斤更加坚信就是浩哥出卖了自己，陈九斤向浩哥开枪，浩哥中弹的同时却开枪击毙了一个对陈九斤打黑枪的警察。阿坤带大批警察将陈九斤等人包围，浩哥告诉陈九斤真相，是阿坤出卖了陈九斤，而且阿坤身后应该还有人。关键时刻浩哥替陈九斤挡了一枪中弹身亡，陈九斤内疚万分。