大宋年间的一个夜晚，一个宅子里火光冲天，倒在地上的白发老者挣扎着想要去拿不远处的剑，而一名戴面具的男子提着滴血的剑缓步走下台阶。 他走到穿着红嫁衣、瑟瑟发抖的新娘面前，用剑指着她说交出太和璧，就可以饶她不死，新娘紧紧抱着怀里的东西没有说话，戴面具的男子拿剑刺向她，这时她旁边的新郎奋力扑了过去，用身体挡住了剑。看到新郎被剑刺穿倒在地上，新娘凄厉地喊着夫君。 看到此景，白发老人挣扎站起大喊住手，他提着剑冲过去和戴面具的男子交起手来，几招过后，戴面具的男子一脚踹在他的胸口上，把他踢飞在地。女子趁机站起冲入大火中，戴面具的男子看着她的身影消失在火光中。 多年之后，在赵府尹的宅院里，来帮忙的药膳师包大娘正走着，忽然一个丫头慌慌张张地跑过来说厨房闹鬼了，包大娘不以为然，她嘟囔着说赵府今晚招待宾客，即使有鬼也给吓跑了。 说着她来到了厨房，看到地上有团绳子，就好奇地捡起绳子，忽然一个蒙着红盖头的人掉下来，脖子上套着绳子，包大娘吓得惊叫起来，她嘴里嚷着她不怕鬼，边说边上前一把掀开红盖头，却发现是一名男子，男子还活着，他虚弱地向包大娘求救。包大娘赶紧去解柱子上的绳子，这时捕快和丫鬟赶来了，包大娘赶紧指着被吊着的男子，却见男子的头着火了。 6个时辰前，包大娘正在家里忙碌着做药膳，这时一名额上有枚月牙的沉稳少年正准备偷偷溜出去，包大娘说包公子把这当客栈了呀。包拯站起身，笑着说娘，这是自己家，他怎么会把这当客栈呢，包大娘说他爱来就来，爱走就走，怎么不是把这儿当客栈了，早知道当初就不该把他从煤矿捡回来了。 包拯接过娘手里的水桶说，怎么成煤矿捡回来的，之前她不是说他是天竺王室的私生子吗，不过说他从煤堆里捡回来的也好啊，他笑道家里有矿，他好有钱啊。 娘用手指点了下他的头说他就做梦吧，她让包包好好学学策策，包包说学他干嘛，娘说策策君子如玉那是有目共睹的，而他即使包着块玉又怎么样，表面还是块黑炭啊，还臭着个脸尽得罪人，将来肯定要吃亏啊。包拯笑着说吃亏是福啊。娘端起药膳给他喝，他说来不及了就匆匆去学堂了。 正走着，他看到公孙医馆里围着一群人就走过去看，只见一名夫人在一具蒙着白布的尸体旁伤心痛哭，一旁捕快说齐夫人快别哭了，她不说清楚怎么回事他也不好随便拿人啊。 齐夫人哭着说她儿子贯儿方才进医馆前还好好的，喝了他们家的汤药不到一刻钟就毒发身亡，她指着一名相貌清秀的年轻女子说药膳就出自她手，她心怀不轨毒害了贯儿，齐夫人让捕快赶紧抓人。 见此情景，公孙先生赶紧阻拦说这人命关天，齐夫人可不能血口喷人呢，冰蟾和齐家无冤无仇，她为何会毒害令公子，齐夫人说她勾引她相公想取而代之，冰蟾急忙解释说那天齐大官人来就诊，她只是给他包扎而已，公孙先生也解释说当天他也在，是她误会冰蟾了。捕快说冰蟾姑娘有嫌疑正要带她回衙门，这时包拯和公孙策同时喊慢着。 公孙策说他确实说过汤药残羹中有毒，但并没说这汤药来自他们公孙医馆，冰蟾再傻也不会搬起石头砸自己的脚，堂而皇之地在自己端出的药汤中下毒吧。包拯检查尸体后说是齐夫人毒死儿子嫁祸冰蟾，此言一出众人皆惊。他拿出从死者身上找到的信件说所有线索都在这书信上，齐夫人说这是书院的来信有什么稀奇的。 包拯说这封信上有股淡淡的苦杏味，公孙先生说那不就是砒霜吗。包拯说齐夫人先是在信上涂了毒，然后设计将信交给了齐公子，齐公子平时有舔指的习惯，手指上的墨迹便可为证，可是这信上毒微不会马上发作，齐夫人算好了时间，带齐公子到公孙医馆服药，齐公子毒发后，齐夫人又偷偷把毒药放在汤药的残羹中。齐夫人问他有何证据，公孙策命人牵出一条狗来，那狗闻闻尸体，然后在人群中直奔齐夫人而来，它咬着齐夫人的袖子不放。 捕快问包拯这是何意，包拯笑道这是狗官断案，齐公子是毒发身亡，那么尸体上的味道和施毒者身上的味道是相似的，这嗅觉最灵敏的就是犬了，它识中的人就是凶手。齐夫人低头不语手微微发抖，包拯说方才狗对她的玉戒指很感兴趣，他想借来一看。 齐夫人说这是她家的传家之宝，岂是他想看就能看的，捕快和众人让她把戒指交出来，齐夫人无奈摘下戒指，放在包拯手里的帕子上，包拯轻轻动了下，戒指一分为二，公孙策让人拿来银针和一碗清水，他说银针遇砒霜就会变黑，包拯把戒指放入碗中，公孙策把银针一端浸入碗中，再拿出时银针已变黑，原来戒指里果真藏了毒。

晚上，包拯、公孙策和展昭坐在院子里闲聊，公孙策说今天幸亏展昭来得及时，要不然就凭包拯惹是生非的本事，早被人给收拾了，展昭说包大哥才不是惹事生非呢，他在山上长大，当年他第一次下山，不知俗世险恶，是包大哥救了他。 正聊着，忽听得门外有人敲门，来人自称捕快韩栋，三人正奇怪呢，韩捕头等人已推门进来，他说令堂是公孙医馆的药膳师傅包大娘吧，包拯答是。韩捕头说今晚府尹宴客，请了包大娘过去做药膳，方才府尹府上发生凶杀案，当时包大娘正在现场，而且他们还看见她手上拽着勒死受害者的绳子。 包拯听了大吃一惊，他说拽着绳子不一定是杀人，也有可能是救人啊，他娘心最善了，她都来不及救人呢怎么可能去杀人，韩捕头告诉他包大娘确实说自己是为了救人，可她手里毕竟拽着绳子，救人之事又无人作证，府尹震怒，他只能将她入狱。 包拯问死者是谁，韩捕头说就是齐夫人的夫君齐鹰，包拯担心他娘在牢房中受苦，要去找府尹分辩，韩捕头拦住他说一日之内接连发生两起命案，齐鹰更是死在赵府的府内，此刻府尹正滔天怒火无处宣泄，包公子如果现在去分辩的话恐怕会适得其反，不如明日再去。 包拯执意现在就去，他被公孙策和展昭拉住，他们劝他冷静，公孙策让韩捕头多多关照包大娘，韩捕头说上午的案子办得漂亮，府尹对他很器重，这其中也有包拯和公孙策的功劳，他说他会关照包大娘，他来也是想让二位公子心中有数，早做准备。 大家走后，包拯翻来覆去睡不着，他起身穿鞋来到书桌前坐下，着着桌上的书不禁陷入深思，不知不觉天亮了，他赶紧穿衣出门赶到衙门，展昭和公孙策也赶去了，韩捕头说只能包拯一人去见他母亲，公孙策说他可不可以去见见齐夫人的弟弟鲁小乙，韩捕头同意了。这时冰蟾也来了，她把手里装着药膳的篮子递给包拯，包拯拿上赶紧进去了。 包拯来到母亲的牢房门口，看到她背对自己看着窗口，就问娘在看什么，娘说她看中午没人准备逃狱啊，看到娘在这里受苦包拯不禁心疼地哭了起来，包大娘一看慌了神，她说他们还没审就判她死刑了吗，她是冤枉的啊，包拯连忙安慰娘说不是死刑，他说娘受苦了。两人坐下后包拯问娘昨晚发生了什么事。 母亲就给他讲述了事情经过，她说最奇怪的是最后那人的脸上突然着了火，莫不是真的有鬼，包拯让她不要胡思乱想，他说现在的人心可比鬼怪玄乎多了，可怕多了。包拯了解事情原委后就说要去找府尹伸冤去，娘让他带着策策一起去，包拯问为何带上他，娘说包包优秀可是他不够圆滑啊，本来人家不判死刑的，因为他的态度得罪人可能会判死刑了，她让他赶紧走去救她，包拯答应着离开了。 这边公孙策来到关押鲁小乙的牢房门口，鲁小乙看到他说他认得他，他是包拯一伙的。公孙策说他来告诉他两个消息，一是他姐姐入狱后就触墙自尽了，不过被狱卒救下了，只是眼下还在昏迷中。鲁小乙听了很激动，他气愤地说他姐姐自尽还不是被他们逼的。 公孙策说还有个消息他听不听，鲁小乙说什么消息，公孙策说齐鹰死了。鲁小乙听了开心地大笑起来，公孙策说他公孙医馆祸从天降，全是因齐鹰而起，他以为他会让他这样清清白白地死吗，他让鲁小乙说说齐鹰以前都做了什么见不得人的勾当。 鲁小乙告诉他有一次他看到齐鹰和几个绿林汉子在一起吃酒，他听到那几个人说那个小子嘴硬，死活撬不开，齐鹰说有什么手段尽管使，弄死就弄死了。公孙策说齐鹰与新任府尹是旧交，鲁小乙听了很吃惊，他说府尹不会公报私仇吧，公孙策让他好好想想他姐姐的处境，让他想起什么让狱卒告诉他便是。 走出衙门后包拯要去见赵大人，公孙策、展昭和韩捕头陪他一起去。见到赵大人后，他问包拯有何证据证明包氏无罪，包拯说昨天他母亲自到贵府几乎一直在众人视线之内，她先是在厨房帮忙，这一点有很多人作证，等到晚宴结束后就去客房休息，就一刻钟，她出来后向一个侍女问过路，在去厨房之前她还遇到贵府的锦儿姑娘，所以她只有不到一刻钟的时间离开众人的视线，所以完全没有作案条件啊，更何况他母亲和齐鹰从无交集，更没有杀人动机啊。 但是赵大人说确实有很多人亲眼看到令慈勒死了齐鹰，包拯说抓着绳索不代表勒死齐鹰，他说有没有一种可能，齐鹰在被吊上绳索前还没有死透，他母亲拽住绳索只是为了救他，而且齐鹰的面部在众目睽睽下无故自燃，这岂是寻常人能做到的，赵大人说他听他话里的意思是有人能办到的，包拯说他只是猜测。赵大人听韩捕头说包拯能谋善断，他念他救母心切就给他三日时间查出真凶，包拯领命而去。

包拯、公孙策等人来到停尸间查验齐鹰的尸体，包拯在齐鹰的手里发现了一枚玉佩，另外韩捕头告诉他红盖头不翼而飞了。展昭说会不会是往齐鹰手里放玉佩的人拿走了红盖头呢，这人一定就是凶手，这时门外有个黑影一闪而过，展昭赶紧出门查看却什么也没发现。 他感觉很奇怪，他的感官敏锐能在三丈之内听到呼吸声，但这次却只见一道人影并没听到声音，韩捕头说难不成真的有鬼吗，公孙策说光天化日朗朗乾坤，不是有鬼怕是有人在装鬼。 包拯让他们先别管这个了，凶手不会平白无故地放一顶红盖头，他一定有特殊原因。而且他能来去自如应是对府里极为熟悉，所以外人作案的可能性小，现在当务之急是要搞清楚凶手是在何时何地下的毒，若是能查清这一点，真相自会大白于天下。 随后他们来到赵大人的客房寻找线索，包拯拿起桌上的茶壶倒了一杯水，他让公孙策取银针看看茶水里是否有毒，结果银针没有变黑，大家分头去找却一无所获。包拯说这个案件还有一个关键人物，在他娘发现尸体之前，第一个察觉厨房有异样的人就是赵夫人身边的婢女锦儿，他想见见锦儿姑娘，韩捕头正要让人叫她过来，包拯拦住他说他们过去找她，他还有几个问题要问问赵夫人，韩捕头点头同意并前面带路。 见到锦儿后，包拯问她是否见过他手中的玉佩，锦儿摇摇头说不曾见过，公孙策认识她，她曾在医馆帮过忙，想起齐夫人说她相公和医馆的女子有来往，就想到了她，他故意诈她说他怎么不知道她和齐鹰何时有的私情，锦儿急忙否认说她和他没关系，公孙策说要想人不知除非已莫为，她应该听说齐夫人去医馆闹事了吧，锦儿听了不禁低头抽泣起来。 公孙策说齐鹰死不瞑目，她却急着撇清关系，人都是大难临头各自飞，夫妻尚且如此，她这露水红颜装作不认识好像也情有可原。锦儿一听情绪激动地说才不是露水红颜呢，他一年前就说了要休妻娶她的，公孙策说既然如此她为何还去赵府做了婢女呢。 锦儿说齐鹰还有一事没办完，等他办完这件事就会带她离开庐州，前几日他听说府尹府里买下人，就让她混入牙行，随着其他奴仆一起卖身到府里，公孙策问他办什么事情，锦儿说他并未告诉她。 包拯问她昨晚究竟在厨房看到了什么，为什么说是闹鬼，锦儿恐惧地说她看到有个披头散发的人忽然飘到房梁上，她当时害怕的要命转身就跑了。 这时有丫鬟过来说夫人唤锦儿姐姐过去，包拯说他们一起过去吧。见到夫人后，包拯问昨晚参加宴会的大多是庐州官员，可齐鹰为何能参宴，夫人笑道大人和齐鹰还有秦天虎都是故友关系极好，这回大人迁任庐州府尹就借机聚聚。包拯掏出玉佩问夫人是否见过此物，夫人说未曾见过。包拯听锦儿说夫人和大人分房了，就问夫人原因，夫人面露不悦，淡淡地说她最近身体不太爽利。 问完夫人后，包拯等人告辞离去，他们又来到事发地厨房查看，到了门口，只见里面有个男子正背对着他们在看什么，韩捕头叫了声卫先生，男子转过身来，模样举止很儒雅，韩捕头向大家介绍说他是小公子的老师。 韩捕头问他怎么会在这里，卫先生听滨儿说他昨天夜里远远看到一位身穿嫁衣的新娘，所以他就来看看。包拯急忙问新娘是什么人，卫先生说她蒙着盖头不曾露脸，当时滨儿看到她十分害怕。 展昭倒吸一口冷气说他越来越觉得鬼气森森了，先是齐鹰蒙着盖头被杀死，后来又凭空出现了新娘，不会真是冤魂索命吧，公孙策故意吓他说说不定这世上还真的有鬼呢。 接下来大家查看现场寻找线索，包拯拿起绳子闻了闻，他感觉不对劲就叫公孙策过来看看这绳子上是什么味道。公孙策凑近绳子一闻说是蒜，包拯问韩捕头知道这根绳子是哪里来的吗，韩捕头说他当时找人来辨认过府里没人知道。

包拯等人在去找赵夫人的路上，碰到赵大人和一男子在争吵，赵大人看到包拯就问他案子进展如何，包拯说红盖头、新娘先后出现，他想这必然不是巧合，只要弄清楚其中的原因，自然便能抓到凶手，说着他从怀里拿出玉佩问赵大人认识吗。 赵大人接过玉佩仔细看后说不曾见过，展昭看到赵大人身边的男子惊恐的表情，不禁说道有那么恐怖吗，前辈的牙齿都在打颤。那名男子没有说话，赵大人则淡淡地说秦兄平日信鬼神，他就是这个样子。 他说包拯刚才所说的只是猜测，虚幻不实，这破案可是讲究真凭实据，望他能尽快找到凶手，客房他已派人收拾妥当，案情明了前他可在此住下。 看着赵大人和那名男子离去的背影，展昭说刚才他们俩吵得那么厉害，说不定齐鹰就是他们杀的，包拯说这三人关系很紧张，赵夫人却说他们是多年故友，他想赵夫人一定在隐瞒什么事情。 包拯等人继续朝赵夫人住处走去，此时赵夫人在房内抚摸着一件红色的衣服说桃之夭夭，灼灼其华，说着眼泪不禁流了下来，这时丫鬟在门外说韩捕头他们又来了，赵夫人听了赶紧擦去眼泪，收拾起红色衣服，然后让丫鬟请他们进来。 包拯看她脸色不太好，问她有无大碍，赵夫人说她最近身子一直不太好，府上又闹出人命，总是安不下心来，她让他们尽快查明真相，免得府里人心惶惶。她问他们再次来访所为何事，包拯说他们在勘察现场时发现何仙姑就住在附近，她明明在屋里，他们敲门她却不应，又听闻何仙姑是江湖神医，所以来向她打听打听。 赵夫人说干娘的脾气向来如此，人人都说她古怪孤僻，规矩繁多，实则是怀着一颗悬壶济世之心，当年瘟疫肆虐，她救了万千人性命，她也是其中之一，只不过她比较幸运，合了她的眼缘做了她的干女儿。即便如此何仙姑在她身边只待了两年，后来何仙姑又收了一位女徒弟，就带着这位女徒弟四处行医，她们之间一直书信往来，最近干娘来庐州行医，听说她病了就过来看看。 包拯说他听锦儿姑娘说她与赵大人分房，其实是发生了争执，赵夫人笑道她确实和他吵了一架，干娘说这里15年前发生了一起灭门性的惨案，十分不祥，恐稚童易受冤魂惊扰，昨夜滨儿又说看到新娘徘徊院中，吓得她整夜睡不着，恨不能立刻就搬走，她想去别处买个宅子住，可是官人不同意。 包拯问她可否告知惨案的详情，夫人说十五年前庐州府尹嫁女，谁知道婚宴结束之后发生了一起大火，满门二十余人葬身火海，这件事情年纪大的都记得。公孙策说他小时候的确听过这桩惨案，不过有些年头了，没想到案发地竟然会是这里。 包拯说府上还有其他人见过鬼新娘吗，赵夫人摇了摇头，这时展昭听到门口有动静，准备去看时却被公孙策用扇子拦住了，他顺手递给他一个果子吃。包拯说他们刚才来的路上看到赵大人和秦大官人在争吵，听说他们是故交，那他们又为了什么吵起来的，赵夫人说官人只跟她说他们是故交，但他们吵什么她真的不知道。 该问的都问完了，包拯等人告辞离去，在一个凉亭内，包拯问刚才是谁在外面偷听，展昭说是锦儿，他不明白公孙大哥为何不让他抓住她，公孙策笑道若让他当场抓住她，这出戏就没法唱了。包拯看着手中玉佩说它其中一定有玄机，但玄机通往何处呢，展昭说会不会是15年前冤死的新娘索命，要不然齐鹰死的时候会有盖头，而后来那红盖头又凭空不见了。 包拯说如今赵府的所在地15年前发生过灭门惨案，赵夫人说当年府尹当天夜里嫁女遭到灭门，所以鬼新娘和红盖头似乎都在影射当年这桩惨案，那么齐鹰的死也必然和这件事有关，公孙策说他们想要查清当年的案件三天根本就不够。包拯说不是还有一位现场的知情者吗，公孙策说他说的是何仙姑吗，韩捕头说这个何仙姑性情古怪，他们去敲门她都不理，想必也不会多说什么。包拯说未必，正说着展昭发现他肩头有个蜘蛛连忙提醒他，包拯看到后急忙用手弹掉，慌乱中他摔倒在地，韩捕头赶紧去扶他，包拯看到他手臂上有伤，就问他的手怎么受伤了，韩捕头说他早上做饭时不小心被灼伤了，说完就匆匆告辞离去。 展昭问包拯刚才摔伤没，包拯说没事，公孙策调侃他别把脑子摔坏了，包拯笑道他还摔出了灵光乍现，等下次鬼新娘出现的时候就离破案不远了。他们三人来到医馆，包拯告诉公孙先生他娘被牵扯进一桩命案，现被关在大牢里，他从死者口中发现一些残渣，希望公孙先生帮忙验验，公孙先生爽快地答应了。

赵夫人出了房门，正走着，忽然她被一个人一把拉到假山处，赵夫人吃了一惊抬头一看是韩捕快，她问他要干什么，韩捕快说那件盖头已经处理了，让她放心。 赵夫人惊讶地看着他，很快她稳定心绪道了声谢谢。韩捕快说她永远都不用向他说谢谢，更何况她本也不必言谢，这件事情本来也是他的错。 赵夫人面带忧伤地说事到如今对错已经不重要了，韩捕快说为防万一，那件嫁衣也要处理掉。他让她把衣服交给他，以后不必再想这件事了。赵夫人凄然一笑道这件事，他指的是哪一件，韩捕快问她还好吧，赵夫人说嫁衣的事情就不劳他费神了，她自会处理，从今往后他们再无瓜葛，说完她就走了。 包拯和公孙策再次来到何仙姑的住处，他敲门却没人应，用手推了推门居然开了，屋内没人，两人四处查找线索，忽然包拯发现何仙姑回来了，急忙和公孙策从窗户处出去，匆忙中不小心打碎了一件瓷器，公孙策先出去了，包拯正要出去却被瓷器里流出的黏液黏住了鞋底。 他赶紧脱了靴子准备跳窗而去，这时何仙姑走进屋子，她看到他脸上并无惊讶之色，走过去把被黏住的鞋子拿了起来递给包拯，然后请他坐下喝茶，她问他经常挑灯夜读吗，包拯说她怎么知道，何仙姑说他鼻梁中间泛红，是肝火旺盛的症状，她让他吃上几副药，平常早些休息很快就会恢复，包拯笑道何仙姑果然名不虚传，多谢指点。 何仙姑问他来她这里想找什么，包拯支吾着不知该如何回答，何仙姑说他是来找红盖头的吗，包拯惊讶地看着她说她怎么什么都知道啊，何仙姑说是赵夫人告诉她的。包拯很奇怪赵夫人怎么会知道，他们并没和她说任何事情，何仙姑说赵大人向来对赵夫人无所不言。 包拯向她问起15年前这里发生的灭门惨案，何仙姑说她知道的也不多，当年她恰巧在庐州行医，犹记是当时的府尹钱大人嫁女，却在婚宴当夜发生火灾，据说满门上下无一生还，包拯问为何会发生火灾呢，何仙姑说她也不知道，但有一点可以肯定的是钱府的人绝不是死于意外，怎么会二十多口人都睡得那么死，当时许多人都说钱家是被灭门的。 这时赵夫人再次从房间里出来，她的手里拿着一包东西，这正好被房顶上的展昭看到，他飞身而下，悄悄跟在赵夫人的身后。赵夫人走到假山处，把东西藏在一个隐蔽的空隙内。这一切都被展昭看在眼里，等赵夫人离开后，他从隐蔽处拿出东西，打开一看是嫁衣不禁吃了一惊。 包拯回到房间和公孙策聊了起来，忽然展昭兴冲冲地跑进来说找到了，他把东西放在桌上，包拯打开来看是红嫁衣，他说看来他们又要叨扰一下赵夫人了。 他们来到赵夫人住处，把红嫁衣给她看，赵夫人说不过是一件不要的衣服，她问他们这是何意。包拯又拿出一根线说是在尸体上找到的，他说寻常嫁衣大多是吉祥图案，而她的这件嫁衣上却绣了桃花，那消失的红盖头上应该也是桃花，所以才会残留粉色丝线。 赵夫人承认嫁衣是她的，出现在齐鹰尸体上的盖头也是她的，战战兢兢一天，终究还是被他们发现了。但她没有扮成鬼新娘，也没有杀死齐鹰。包拯问她为何齐鹰尸体上有她的盖头，为何又偷回盖头，韩捕头突然推门进来说是他偷的。他说他与赵夫人从小青梅竹马，曾许下白首之约，当年她为了他亲手绣下这件嫁衣，而他也满心欢喜准备提亲却最终没能如愿。 她嫁给赵大人之前曾托人把这件嫁衣送来给他，说她不会穿着这件嫁衣嫁给别人，这一切对他而言恍如昨日始终没有放下，所以到现在他也未曾娶妻，赵夫人说是她误了他。 没想到他们会再见面，韩捕头就把嫁衣送还回去，不料齐鹰死的时候会蒙着这个盖头，这身衣物他看管了十年，所以一眼便认了出来，情急之下只好将盖头偷走把它销毁了。赵夫人说府里还没安置好，到处乱的很，说不定是有人偷了盖头。