阿麦栖身于盛都城西贫民窟，与人合伙在集市设局“仙人跳”以哄骗达官贵人银钱谋生。机缘巧合下，定南侯世子商易之中计入瓮，阿麦骗取其二百两银票并顺利脱身。阿麦将银两与众帮手“按劳分配”，拿自己所得为贫民窟众人购买粮食，百姓们心存感激。阿麦乔装为卖货郎，用自制胭脂水粉与青楼凝翠阁的姑娘们混熟，借机打听“万事通”。

商易之为找回场子，在凝翠阁与阿麦当众掷铜钱拼酒。阿麦凭借聪慧与机敏手段，调换了大小酒杯的位置，将商易之灌了个酩酊大醉。春娘替商易之解围，让姑娘们送世子回房，并打发阿麦离开。阿麦找借口逗留于凝翠阁，悄悄寻找“万事通”身影，却误打误撞到乔装混入的女刺客正欲刺杀商易之。

盛华长公主以退为进，求得皇帝齐景允准，让新任定南侯商易之远赴青州任守将一职。可与此同时，皇帝齐景已然派龙吟卫首领石远前去剿灭凝翠阁，春娘等人无一生还。临行前，长公主叮嘱商易之不必背负仇恨，只要他平安活着就好，而青州军是商易之唯一的倚仗。阿麦带着春娘的信物，欲奔赴汉堡城找鬼手阿四。

北漠将领常钰青带骑兵悄然入南夏境，中途私自绕道汉堡城，意欲寻找隐居的制箭工匠李二牛。而汉堡城守刘竞正嘱咐副将唐绍义，看好城中府库一批豫州军暂存的军资，唐绍义却有心扣下军资以贴补汉堡城防务。阿麦在城外设计窃取了乔装后的常钰青路引，顺利进入汉堡城，想办法终于见到鬼手阿四，将春娘信物奉上。

攻城战起，阿麦带领囚犯们冲上城墙守卫。她第一次见识到战争的残酷，险些被常钰青一箭射中，幸得唐绍义搭救及时。汉堡城破，得知常钰青寻找李二牛真实目的的城守刘竞在战死前，命唐绍义务必解决掉李二牛，决不能让工匠落入敌手。汉堡牢头徐永为搭救阿麦身亡，临终前将独女徐秀儿托付给阿麦。阿麦攥紧信物红绳，在狱霸等人的死命守护下冲下城墙，避开四处烧杀劫掠的北漠兵，去寻找徐秀儿。