元嘉年间，时政局交乱非凡，先有帝臣生嫌在既，后有侠士奇谋密策，内忧外患。护军陆远身任五兵尚书，手握外军大权，经营王事，处处掣肘，几近控制朝野，架空皇城。彭城王刘义康代理监政，对其委以重用，任其为非作歹，看似二者契同友执，实则貌合神离，垒帐相对。连宵彻曙，王蛇蛰伏，遥闻天香舞坊，鼓乐齐鸣，不明百姓疾苦，反唱人间升平。近水楼台之上，沈骊歌以具遮面，舞一段太妃独创“送军行”，眼波千尺玉冰，却随陆远流入二楼雅栏，纵观他与刘义康暗中角力，输赢未定。待得曲终人散后，沈骊歌自荐枕席，恳请陆远慷慨出手，助她接近彭城王，受其垂青，坐享天家富贵。然而所谓垂青，不过谬论，家父职掌画师，无非谎词，所行之举，是为引鱼上钩，完成计划。沈骊歌双亲皆故，承师收养，自小长于朱雀盟，亦是听从朱雀盟，明则行走江湖卖艺讨生，暗则习武修文把度权策，妄图有朝一日，推翻刘政，讨剪昏君，报还灭门血仇。师兄陈少巽获悉宫宴暂定初八，于是安排舞姬先由西侧门入府，再让阿奴等人掩护沈骊歌前往凤凰台献艺，等到鼓乐奏响，便可趁机行刺刘义康。 当天深夜，沈骊歌沐浴息养，恍然回想幼年光景，难免心事重重。师妹阿奴与她交情甚好，随即出言安慰，约定任务结束后恢复自由身，便可前往梅州小居。然而梅州乃属陈少巽故土，沈骊歌发现阿奴爱慕师兄，不由会心一笑，同时希望阿奴可依随身手钏寻回亲生父母，共享天伦。 刘义康不知兵已在颈，尚且装病自保，陆远心起疑虑，假借关切为名，特派许医官明诊暗查，依旧查无所获，难堪破绽。 沈家世代将门，忠心护主，沈植跟随刘义康多年，知其为人坦荡，勤政爱民，是以度众生、平天下、方为志，怎料受制陆远，暂屈奸佞。幸好家父沈廷章近来发现敌军主力，誓率绥远军应战，只待打胜此仗，军功加身，刘义康便可赋予沈家要职，趁机肃清朝野，再立纲纪。 沈家长女自幼被拐，多年了无音讯，沈夫人常访慈幼院，每每诚心而去，终将失望而归。小女沈乐清钦慕刘义康，奈何彭城王府已有王妃谢韫之，虽说此人深居简出，甚少露面，但因温婉多才，同为将门之后，地位绝非他人可比。 临行前夕，阿奴送给陈少巽木梳，浅表心意，乱他心绪难宁，师父徐临筹谋良久，担心败于陈少巽心软，于是万般叮嘱他欲成功，需学朱雀盟誓，宁火焚身，至死方休。棒喝当头间，陈少巽猝然惊梦，方知此生难得善终，合该屠戮贼首，弃情绝爱。 孙太妃寿宴如期而至，众臣顶礼拜贺，王室子孙逐席落座，伴随陆远献画，曲意迎逢，沈骊歌从天降下，未待众人反应，连同舞姬们掏出弓弩射向观台。 竟陵王刘义宣中箭，场面顿时大乱，经由侍从掩护，孙太妃带他先行离开，医官及时诊治，奈何失血过多，仍未脱离危险。 刘义康试图摆脱追杀，怎料沈骊歌穷追不舍，沈植断后，与其缠斗，直至陆远赶来，痛下死手。沈植见此情形，连忙阻拦，想要留下沈骊歌性命，就当二人对峙不下，沈骊歌趁机逃遁暗道。 阿奴为保沈骊歌无恙，甘愿以身引开追兵，告别之际，特将手钏交托于她，望能代为找寻父母，告知身世。沈骊歌死死拉住阿奴，不愿见她犯险，陈少巽突然出现，当场拉开二人，任由阿奴转身离去。

奸人设计，三宝挡刀，刘义康被困火海，险些丧命，幸而急中生智，撞开房门，得以无恙。刘义宣尚未苏醒，刘义康身为王兄，见弟如此，怒斥陆远授意舞姬行刺，命人将其擒获，欲押大牢，怎料孙太妃竟然当众出言偏袒，免下责罚。刺客在逃，全城戒备，刘义康派遣许詹前往天香舞坊，路遥则让薛逑带兵抓捕。沈植与薛逑各为其主，二人见面分外眼红，先是一番唇枪舌战，紧接分道搜查门户，争取率先找到凶手。经此一役，朱雀盟损失惨重，其中生还者不过二三，阿奴身亡此难，自刎人前，沈骊歌大悲，当场晕厥。陈少巽将她抱起，趁夜离开皇宫，潜入慈幼院，经由宋嬷嬷照顾，沈骊歌伤势逐渐好转，可当每每看向慈幼院孤儿，总会追忆往昔，怀念朱雀盟兄弟姐妹，亦怀念阿奴善良美好，继而凄沁肝脾，泣不成声。转眼数日已过，城中悄然静谧，未见波澜，陆远特在闹市支设刑场，拉来舞姬尸首，当众鞭挞暴晒，挫骨扬灰。沈骊歌不愿阿奴等人惨遭践踏，明知圈套，意要怒闯刑场，陈少巽无法劝说，索性一同前往，就连小师弟空城也在暗中相助。 天罗地网布下，只待猎物来寻，奈何沈骊歌等人行事缜密，声东击西，趁着大家分神之际，先将陆远玩弄股掌，投射火箭，再将姐妹们的尸体焚烧殆尽，体面而终。看着燃燃大火，沈骊歌万般滋味涌上心头，陈少巽紧握木梳，一言不发。 沈夫人多年寻女，时常往返慈幼院，宋嬷嬷与其交好熟识，知悉根底，尤其见得沈骊歌随身手钏，恍然彻悟，忙将沈夫人叫来，亲自相认。手钏表面是以红翡雕琢，实则内藏木兰玉环，正是沈夫人希望爱女如同木兰，清丽洒脱，于是便让夫君沈廷章亲自打造，独一无二。 因此木兰玉钏，沈夫人确信沈骊歌便是亲生女儿，立马将她带回安北将军府，认祖归宗。沈骊歌清楚阿奴才是玉钏主人，本来不想冒领身份，然而建康城如今风声鹤唳，官兵把守，随处皆是陆远眼线，慈幼院绝非栖身良地。 陈少巽建议沈骊歌先行躲进沈府调养身体，而他也会在城内重开叁玖堂，方便依仗药房掩护身份，陆远虽然狡诈，绝对不会猜到刺客会在危险区域，待他有所察觉时，所有事情也已办妥。况且阿奴已死，沈夫人好不容易寻到女儿，万不能再度忍受真相打击，承受丧女之痛。 沈骊歌听从安排，故而成为长女嘉儿，顺利入住沈家，沈夫人开心不已，连忙带她引见大哥沈植、三弟沈枫，以及寄养在沈家的义女沈乐清。 由于沈骊歌突然到访，瞬间打破府中平衡，沈乐清不满长姐抢走义母宠爱，于是假意迎合接近，私下打探近年遭遇，尤其发现沈骊歌背后伤疤无数，更是对她身份产生怀疑。 刘义宣通过医馆调理，身体开始有所好转，醒来后坚称陆远居心叵测，叮嘱刘义康多加提防。然而刘义宣心地纯良，愿为四哥生死相托，奈何孙太妃生母出自陆氏，刘义康先前接连失去两位王兄，终究要与陆氏展开较量，念及兄弟情义，不想再让弟弟置身漩涡之中。

沈骊歌从噩梦惊醒，待回神后，方知今时不同往日，双亲皆在，手足俱亲，沈夫人对她更是关怀备至，无论是高祖皇帝在嘉儿出生时赠名“嘉宁”；亦或是沈廷章为女儿修建嘉宁阁；还是沈夫人派遣工匠替嘉宁打造玉珏，无论往昔藏于妆奁多少岁月，现下都被沈夫人悉数拿出，耐心陈说。嘉宁阁已入本主，沈乐清自然得要搬到毓秀阁，看着眼前母慈女孝，一派温情，尤其地位也从沈府大小姐退居老二，内心终究不是滋味，五分妒忌，四分不甘，还有一分本性，使得她尚存良知，尚未作出失格行为。然而对于沈骊歌来说，安北将军府虽好，终究雾里看花，始不真切，若非阿奴舍身相救，她又怎能受此恩宠。家人近在迟尺，依然生死两隔，每每言念于此，沈骊歌难耐恨意，发誓定要除掉陆远，报仇雪恨。叁玖堂开设建康城内，陈少巽主掌经营，表面为人诊病抓药，实则周转买卖江湖消息。徐临发来密函，命令陈少巽帮助师妹尽快获取沈府信任，以谋后事。陈少巽不愿沈骊歌再步阿奴后尘，准备安排她先出城，沈骊歌执意留下，并且通过空城得知陆远私通武库，买卖兵器，更与裴如海联手虚报军备，三日后将在城东渡口接货。 沈乐青照常来送膳食，意外撞见沈骊歌飞檐走壁，手中拿着叁玖堂药包。沈植知道妹妹近些年风餐露宿，生活艰苦，于是特去藕云轩买来荷叶卷，听闻沈骊歌行走江湖，略懂拳脚，于是提议日后互相切磋。 夜里亥时刚过，五艘军船依岸停靠，刘义康提前藏于附近船舱盯梢，刘义宣则躲在巷角观察裴府动向，怎料沈植率领大批人马冲进裴府捉拿裴如海，身后抬着几箱军用物资。 刘义宣想起白日里曾向四哥提及陆远暗中养兵之嫌，特地请命彻查，奈何刘义康不以为然，为其开脱，直接将他送回竟陵王府。眼下这番情形，刘义宣内心难过不已，误解四哥没能完全信任自己，顿感挫败。 薛逑候于渡口不见来者，反倒是沈骊歌跃进船舱，正与刘义康打个照面，得知对方也在调查陆远，提防稍减些许，一同蹲在窗沿窥探。须臾之间，五艘军船满载归来，由于陆远未至渡口，沈骊歌疑惑不解，再加上刘义康在旁絮絮叨叨，令她心烦意乱，直接撇去一记眼刀，威胁刘义康立马闭嘴。 原本陆远隐匿别处施法号令，可当听闻裴如海被抓，当即决定先行回府。廷尉收到线报，匆匆赶来核查物资，结果发现渡口无故多出两艘军船。正当薛逑与廷尉相持不下，陆远突然现身，面对确凿铁证，依旧面不改色地颠倒黑白，甚至将责任推给裴如海，指其监守自盗。 廷尉铁面无私，不畏强权，沈骊歌为方便观察船外局势，直接压在刘义康身上，等到刘义康满脸痛苦，出言提醒，方才把脚从他脚上挪开。眼见陆远强行入库军需，即将离开渡口，沈骊歌急忙拉动暗索，制造混乱，趁机刺杀陆远。 陆远始料未及，被其打伤，目光瞬间锁定在木兰玉钏上。薛逑当场下令放箭，使得沈骊歌中箭离开，一路踉跄前行，直至体力不堪，倒在路边。恰好刘义宣打道回府，索性佯装醉酒，瞒过陆远，顺利救下沈骊歌，又因她的勇敢行径而震撼，越发坚定除掉奸佞的决心。 沈植将裴如海带回将军府别院，方便刘义康审讯。沈骊歌经由陈少巽疗伤包扎，偷摸返回沈府，意外发觉府内异样，幸好刘义康身披斗篷离开，未能让她当面认出。 由于沈骊歌宿夜未归，沈夫人焦急晕倒，沈植前来探望，正巧看到沈骊歌手背有伤，心中已有几分猜测，忍不住开口质疑。沈夫人不满沈植发问语气，当场出言维护，即便沈骊歌形迹可疑，身份特殊，也坚决不许任何人再伤害到她。

次日朝堂，廷尉禀奏昨夜兵船交割，武库令裴如海贪赃枉法，如实招供陆护军私扣精兵箭镞，谎报军需数量。白纸黑字，证据确凿，陆远气定神闲，巧言邪说，只认失察之责，甚至敢与裴如海当场对质。然而衙役羁押裴如海上堂，发现他却早已人事不省，四肢经脉挑断，就连口舌也被割去，根本无法作证。刘义康深知定是陆远提前派人所为，恰好陆远又将责任推给廷尉，使得廷尉难辨清白。刘义宣认为军械乃属大宋重器，武库勾结，视同谋逆，应将五兵上下官员追责罢黜，以儆效尤。由于朝中各臣皆属陆远阵营，于是众口同声吁请监政收回成命，并将裴如海打入死牢，诛其三族，以正天下之公，以平群臣之愤。刘义康无法明面夺权，唯有以此照办，不再追究陆远过失，反而夸他劳苦功高。正当刘义宣深感不满，想要再次谏言之时，绥远军副将李成勋特携前线捷报，传来沈廷章已率大军降获魏军，复夺平皋、汴口、扈亭三镇，现已启程，不日便会到达建康。刘义康闻言大喜，立刻安排刘义宣着手准备封赏典仪，随即又以陆远身兼数职出现纰漏为由，顺理成章地讨来武库差事交给沈廷章，从而分权制衡。退朝之后，众臣议论纷纷，陆远有意拉拢刘义宣，引用石碏与公子州吁的典故暗指于他，相较两方利弊，孰轻孰重。刘义宣不为所动，丝毫未被蛊惑，趁眼下形势大好，特往蓦然轩扬风扢雅，约见才女婉儿，赏乐堪知音。 集市街边嘈杂喧哗，疑似百姓围观一桩三人纠葛风波，乞丐撞到女子，女子碰碎摊主瓷器，刚巧刘义康途径此地，见得女子正是船舱偶遇之人，兴致来袭，故下马车查看。因为刘义康两次乔装打扮，贴胡改容，沈骊歌未能辨其身份，加上又被眼前老少讹诈，无心多瞧。 摊主佯装报官，逼迫沈骊歌赔钱，刘义康识破骗局，解围无果，立马打翻摊位，拉着沈骊歌当街躲逃，直至跑到僻静角落，忍不住出言调侃。太妃听闻陆远险遭弹劾，特请刘义康入宫小聚，刘义康为让太妃宽心，表示不再深究此事。 沈廷章回城当日，全城百姓激动相迎，沈夫人早于先前吩咐沈乐清选谱一首，亲自传授沈骊歌琴艺，准备在洗尘宴上弹奏此曲。沈廷章听闻夫人寻回女儿，欣喜不已，怎料沈骊歌不肯唤其父亲，而是直呼将军。夫妻俩虽有震惊，但也理解女儿走失多年，一时难以接受，待得日后慢慢培养感情。 刘义宣奉皇命送来牌匾，恰好发现受伤女刺客竟是沈家长女，俩人坦诚相待，愿为彼此隐瞒实情。沈骊歌准备“鹤鸣九霄”曲谱，刘义宣发现曲谱与之不符，而是来自西域鬼乐，传闻能够乱人心智，可令沈夫人陷入梦魇。 沈骊歌明白沈乐清有意加害自己，索性便在宴上扯破琴弦，怒扇耳光，当众拆穿沈乐清假面。起初沈乐清据理力争，甚至命令丫鬟拿来曲谱证实清白，谁知沈骊歌略施小计，吓得丫鬟直接说出真相，坐实沈乐清害人之心。 虽说沈乐清并非亲生骨肉，终究养育多年，感情深厚，沈夫人想为沈乐清开脱，沈骊歌不禁冷笑，自嘲飘零于世，孤苦无依，十八年岁月未有双亲相伴，年年惧怕团圆节，到头来依然不受家人欢迎。 沈骊歌本就不愿继续留在此地，索性决定离开沈家，沈夫人闻言悲痛，当场晕厥，经过大夫诊断，唯恐难再醒来。沈乐清跪在门外忏悔，沈植对她大为失望，幸好沈骊歌心地善良，终究还是选择留下，侍候床前，精心照顾沈夫人，就连沈廷章也都深受感动，确信女儿身份，希望沈植不要再对嘉儿抱有怀疑。 与此同时，陆家暗牢正在羁押一名神秘女子，此女名唤阿绫，亦于那场宫宴围捕中侥幸存活。

当年高祖皇帝苦战彭城，开疆扩土，麾下曾领四员猛将，各有所长，唯独沈廷章勇冠三军，更在立朝奠基之时，授颁擎忠柱石之誉，下诏指婚，许后代联姻。如今边关战平，沈廷章凯旋归来，朝廷委以重任，刘义康念及沈家将会因此处于风口浪尖，于是特向皇帝请旨赐婚，求娶沈家之女，唯有联姻，方能给予沈家保护，也为苍生社稷索讨一方安宁。中书令谢灏听闻此事，忧心忡忡，虽说妹妹谢韫之即为彭城王妃，但因近些年来久无所出，膝下不曾留有一儿半女，再看沈家势头渐高，唯恐谢家岌岌可危，立马游说孙太妃帮忙罢免婚旨。奈何孙太妃人微言轻，不愿招惹麻烦，随便找个理由搪塞回去，气得谢灏指责妹妹坐视不理，枉顾祖规。自古士庶不得通婚，彭城王欲纳庶族为妃，使得寒门暴贵，礼法尽失，此举无异于自打士族颜面。建康城内闹得沸扬，随从季恕见刘义宣对沈家嫡女格外上心，索性随他心意推测联姻之人当属二小姐沈乐清，怎料话音刚落，刘义宣顿散愁闷，心情豁然开朗。沈夫人病重难医，沈骊歌便向陈少巽讨来罕见药方，经由良工反复查究，发现此方的确可治癔症，但因药性过猛，若成可醒，若败则亡。眼见生死一线竟看天命，沈家人不敢妄动，奈何时间所剩无几，沈骊歌只得苦苦哀求沈廷章和沈植信任自己，誓称倘若药方出错，愿以性命相抵。入府以来，沈骊歌善以疏离示人，从未如此表露真情，沈廷章见她为救夫人，不惜下跪，甚至主动喊爹，内心顿时百感交集，加上沈枫从旁劝说，最终选择答应。 陆远悉知皇恩眷宠沈家，是因刘义康有意提携，只不过沈家答应联姻，势必会对自己不利。他前往沈府拜访，表面看似恭维道贺，实则暗中敲打沈廷章勿忘功高盖主。幸好沈廷章征战沙场多年，早已宠辱不惊，陆远自觉无趣，正欲告辞离开之时，忽闻身后传来女子声音，回头望去，徒留沈骊歌背影，未见正面，只觉熟悉。 经由多日细心调理，沈夫人迹象有所好转，直至忽然醒来，沈家上下欣喜万分，沈骊歌更与沈夫人坦露真心，彻底认其为母。原本沈乐清闺门未迈，留在房内抄写佛经祈福，听闻沈骊歌近来行为，于是派遣丫鬟私下调查药方，得知其中含有牛膝，于是便用桃仁汁泡过竹筒，假意忏悔为由，使得沈夫人受桃仁影响，呕血昏迷。 沈乐清见此情形，趁机划破手掌，以血作引，徒添孝女形象。沈骊歌堪破沈乐清阴谋诡计，当场并未明说，而是趁夜来房警告，让她以后不得暗中使坏，倘若发现再拿沈夫人生事，决不轻饶。沈乐清量她不敢杀人，但却不知沈骊歌行走江湖多年，杀人无数，尤其见得她神情决绝，不免心下恐慌。 经此一事，沈家相处和睦，气氛愉快，沈植听到沈枫埋怨自己不通人情，固执呆板，不由反思先前种种行为，立马改正态度，买来礼物送给沈骊歌，并且诚恳向她道歉。兄妹俩冰释前嫌，沈府本该无忧，可当沈夫人得知女儿将要嫁到王府做侧妃，登时大怒，斥责沈廷章心中只有朝堂，从未关注亲人感受，更为社稷牺牲女儿幸福。 沈廷章苦不堪言，其他人亦是郁郁寡欢，唯独沈乐清爱慕刘义康多年，就连做梦也想嫁入彭城王府。为防止沈家联姻嫡女，沈乐清故作可怜，甘愿替姐出嫁，赎罪以往过错，随即再找理由说服沈廷章暂送沈骊歌出城避人耳目，待到成亲结束，再对外公布寻回亲生女儿。 再三思虑之后，沈廷章同意沈乐清请求，但他不知沈乐清早已买通舅舅郭复，事先安排刺客潜伏城外，瞅准时机暗杀沈骊歌，使她有去无回。临行在即，沈骊歌与大家依依惜别，结果途中惨遭刺客追杀，恰好刘义康带着随从途经此地，沈骊歌同他相认，俩人在闪躲袖箭间，意外滚下山崖，掉入河中。