慕安国的嘉南郡主姜保宁是一个机巧小能手。保宁年幼时便失去了父母、从小被身为太皇太后的外祖母接入宫中抚养，经太皇太后的悉心照料、保宁养成了乐观开朗勇敢的性格。机缘巧合下，保宁参加了机巧阁举办的机工巧匠大赛，结识了对手“章谦”和靖海侯世子赵啸。三人过五关斩六将，终于迈入最后一关。“章谦”实为李谦，来自锦溪秉州，是秉州总管李长青的儿子。李谦得知今年都城机工巧匠大赛的奖品是消声匿迹了多年的神鬼兵器图，而这个神鬼兵器图是他调查的一起旧事的关键物件；于是李谦悄悄来到都城，化用母姓，改名“章谦”，只为拿到神鬼兵器图一探究竟。来自南岷的赵啸，则是靖海侯世子，三人在过关闯将中结识，成为朋友。在此过程中，姜保宁与“章谦”一度跌入地洞，发生诸多啼笑皆非的趣事。

在机工巧匠大赛的最后关卡中、姜保宁获胜，获得了神鬼兵器图。李谦想找保宁一探神鬼兵器图的究竟，却发现此人赛后便消失了。赵啸因家中水师众多，想要改造水师使用的帆船，故来到机工巧匠大赛寻找可以改良帆船的能人；保宁在偶然中给他出了改良的点子，使得赵啸对这个机智能干的女孩颇有好感。李长青从秉州飞鸽传书告知李谦，今年太后的寿诞、也邀请了李家入宫贺寿。李谦因此带上贺礼入宫拜见曹太后，阴差阳错保护了太后解除暗杀；赵翌故意落水营造对姜保宁的牺牲，以苦肉计逼太皇太后承下了姜保宁和赵翌的婚事。保宁与表哥自小一同长大，可她深知赵翌的控制欲和嫉妒心都极强，不好相处、更不爱他。赵翌在姜保宁面前爽快承认机工巧匠赛就是自己办的，保宁猜想真正的神鬼兵器图应该还在宫中。保宁通过赵翌得知贴身宫女方意如已死，可自己之前在宫外明明见过此人。她觉得此事有些蹊跷，于是伪装成药童去探查方意如之事，却在无意中撞见了李谦。

赵翌弄丢一颗名贵珠宝，姜保宁出现爬树在树上的鸟巢里找到，却不慎从树上摔落，被三品侍卫李谦出现相救，三人就此真正认识。太后在福宁殿塞入自己看中的宫女作为眼线。李谦告诉保宁，自己已经查到了方意如的下落；两人乔装出宫，前去证实，姜保宁在高耸的院子外略施小计营造着火场面，发现了方意如的踪迹，证实她现在就在宫外被各大高手们看护。太皇太后做主将姜保宁嫁给赵翌，就是看中赵翌对姜保宁表面上的一片痴情；赵翌也在太皇太后面前立下誓言，称自己未来的第一个孩子，一定要是姜保宁当上皇后之后与自己所生的。现如今，如果太皇太后知道赵翌与宫女有了孩子，便不会愿意让姜保宁再嫁给他。就在保宁想要利用这个筹码改变自己命运之时，她发现了赵翌假借斗蛐蛐的名义正在暗中学习治国，面对简王外孙女的出现，姜保宁机智替赵翌掩护。

赵翌在姜保宁面前直言不讳，表露自己准备在万寿山太后寿宴之时，让一直垂帘听政的太后放手、交予自己管理朝政。保宁决定在万寿山寿宴时，将赵翌与方意如的孩子交给曹太后抚养；这样曹太后既有了皇孙陪伴在侧，自己又不用嫁给赵翌。李谦表示会助保宁完成此事，以便后续顺利找到神鬼兵器图。韩同心向简王表明此生非赵翌不嫁，简王劝说无果后，支持韩同心。曹太后开始发现赵翌请来的斗蛐蛐人有可疑之心，调查之际被姜保宁与李谦破坏，姜保宁为此却扭伤手部。曹太后想让简王的外孙女清仪县主韩同心成为贵妃，于是将她召进宫做姜保宁的陪读。保宁在和韩同心的相处过程中，发现此人十分想要成为赵翌的皇后；但她性格孤傲、自视甚高。保宁于是将计就计，故意让大家觉得自己与韩同心相比，对方才是更适合做皇后之人。李谦偷偷来找姜保宁，被太皇太后撞上，姜保宁情急之下将李谦藏匿起来。

姜保宁设计，故意栽赃韩同心，娇蛮任性的和韩同心闹了别扭，曹太后得知此事，指责保宁失德，让她罚跪了思过堂，并宣布延后颁布封后诏书一事。韩同心沾沾自喜，觉得自己比姜保宁优秀太多，长辈们一定会选自己做赵翌的皇后。李谦得知了姜保宁被罚，但以他对姜保宁的认知，并不觉得保宁会做出这些任性之事。他突然想到，保宁可能并不想嫁给赵翌。猜到姜保宁心事的李谦有些开心，李谦去思过堂看望姜保宁，点出了她心思。保宁没想到李谦竟这般了解自己。恰逢正是姜保宁的生日，李谦便偷偷带着她溜出思过堂，去宫里的小厨房给姜保宁做了一碗长寿面。姜保宁看着眼前热腾腾的长寿面，不禁勾起了悲伤的回忆。保宁的生日，也是父母的忌日，丧父丧母后，她再也没有吃过长寿面。保宁看着悉心给自己做面的李谦，对他心生好感。