叶流西在沙漠里醒过来,不记得之前的事情了了。有一个男人鬼鬼祟祟在这边,要把叶流西抓起来,叶流西直接把男人打倒在地,问他自己是谁。男人觉得莫名其妙的,自己怎么知道他是谁。叶流西发现后备箱里还有一个被绑着的女人,把女人给放了出来,把男人给绑起来,放在后备箱里去。女人带着叶流西和男人回家,说这个男人想要绑自己,赶紧报了警。广播这边说着有文物被盗,一个绰号叫白羊的人有重大的嫌疑,刚刚接到的报警,这个人已经被控制了,公安机关正在赶往现场。叶流西来到了皮影戏这边,她已经是这里的常客了。叶流西来到后台这边见到了一个老人,表示自己是来找昌东的。老人表示昌东是自己的外甥,当年昌东把人带进沙漠,结果没有把人带出来,出了这么大的事情,昌东被人给骂惨了。老人掀开了布,里面是昌东的遗照。叶流西摸了一下发现桌子上有很多的灰,表示老人不是经常祭拜自己的外甥。老人表示昌东害死了这么多人,死了是应该的,自己恨不得他多死几次。老人觉得叶流西还敢找昌东当向导,叶流西表示自己找昌东当向导,是看中了他的能力,只是犯了个错而已,又不是能力没了。老人看到叶流西留下了一张照片,连忙追了出去。叶流西打电话过来,表示已经知道他就是昌东了,如果他想要接自己这一单的话,就在三天之内找到自己,说明他有这个能力。老人回去之后,把自己脸上的假皮揭了下来,原来他就是昌东。昌东想起了之前的事情,他的女朋友孔央也留在了沙漠里面,大家都在骂他,觉得山茶19人就只剩下了他一个。昌东过来找肥唐,肥唐看到昌东也非常惊讶,觉得自己都有两年没有见到昌东的。昌东表示自己刚刚给门口换了几个新的监控,是过来查监控的,果然查到了叶流西上车的画面。昌东觉得要是能找到车主的信息就好了,肥唐表示包在自己身上。肥唐查到了车主的信息,昌东打电话过去车主表示这辆车已经租给一个姓叶的女孩开了,她正在青壤镇卖瓜。昌东到了青壤镇,在叶流西卖瓜的地方对面找了一个饭店吃饭。昌东听到有人议论叶流西也是做那一行的,到了宾馆之后看到有人塞卡片,就打电话叫了一个人过来。昌东跟他打听叶流西,女人表示叶流西应该不是做这一行的,因为前段时间他们几个姐妹被人跟踪,叶流西就负责接送他们上下班,10块钱一趟。昌东来找叶流西,叶流西问他怎么知道这个照片不是自己伪造的,昌东表示这件衣服是孔央第一次穿,只有自己见过。昌东知道这个地方是海龙堆,因为这边盐碱重,有石膏泥,跟别的地方都不一样。叶流西表示自己知道这个地方在哪里,昌东负责向导,自己负责找人,昌东考虑好了给自己打电话。肥唐看监控发现了不对劲,打电话给朋友问他去鉴定兽首黄羊的人是男的女的。朋友表示是女的,那个货明明在史博馆收着,但看起来太真了。

叶流西问昌东是不是住在这里,表示自己去他房间那边洗澡,也省得自己去公共浴室了。昌东在酒店这边看到叶流西和一个男人进来,旁边还有女人在议论,说这个男人经常给女人下药。昌东连忙赶上去,但这边没有人开门。叶流西在旁边过来了,表示自己是上来找昌东的,昌东问她不是跟一个男人上来的,叶流西表示没有这回事。叶流西去昌东房间洗澡,昌东出来查看了一下,发现那个男人被脱光了衣服绑在了床上。昌东给那个男人披上了浴袍,出来问叶流西是怎么回事。叶流西承认是自己做的,表示只是把男人给别人喝的药给男人喝了,非常公平。昌东表示这个天气开着窗不穿衣服冻一晚上是会冻死的,自己还要叶流西带路,不希望叶流西惹麻烦,就算她要杀人放火,也等做完这件事再说。肥唐偷偷摸摸来到叶流西车这边查看,叶流西下来正好看见了,直接把肥唐给绑了起来。肥唐赶紧把昌东叫下来,昌东也不知道他为什么要翻叶流西的车。肥唐让昌东帮自己掩饰过去,表示就算是昌东还自己的人情。昌东只好说是自己让肥唐翻叶流西车的,因为自己想知道叶流西到底是什么人,叶流西表示见一次就算了,下不为例。肥唐跟着昌东上楼,把兽手黄羊的事情跟昌东说了一下,所以自己才会过来放叶流西的车。肥唐表示知道昌东想要进海龙堆,表示有钱出钱有力出力,自己想要跟昌东一起去,绝对不会跟他添麻烦。昌东答应了。肥唐表示昌东这边有两张床,自己就在这边跟昌东挤一挤,懒得去开别的房间了,昌东也答应了。昌东来找叶流西,叶流西正在烧烤摊这边打工,昌东表示自己答应叶流西,可以带他进海龙堆,觉得尸体不是在那些人常去的地方,要不然早就被发现了。昌东画了一张海龙堆的地图,说了海龙堆另一边三个比较标志性的地点,让叶流西说一下这个地方是在哪里,叶流西指的一个地方。昌东表示明天早上四点半在前进桥那边等,叶流西问昌东为什么要这么早,昌东表示他到了就知道了。第二天叶流西到了前进桥那边,结果等了半天昌东都没有出现。叶流西气冲冲的来找昌东,问昌东为什么不来。昌东表示因为叶流西不诚实,海龙堆根本就没有自己说的那三个地方,这张照片其实并不是叶流西发现的。叶流西承认了自己确实不知道这个地方,表示自己是想要进去。叶流西让昌东今天下午跟自己去一个地方,自己把自己的事情都告诉昌东。叶流西带着昌东来到了一个荒漠里的一棵树,旁边那边还有一个绳套。叶流西表示自己一年半以前就是在这边醒过来的,之前的事情自己都不记得了。叶流西拿了一个相机给昌东表示,就是之前在自己身边的东西,自己醒过来的时候就看到了,这个相机里面就有那一张昌东女朋友的照片。叶流西表示所有的事情都是有依据的,既然这张照片会在自己这边,就说明他们对于这件事情有缘分。昌东答应了带叶流西进去,叶流西把钱拿给昌东。

三人整装出发，前期共有两辆车，一前一后行驶在荒无人烟的公路上。叶流西习惯独来独往，与昌东他们同行不同住不同吃，晚上睡在车里，白天吃着馒头夹咸菜，肥唐端了盘牛肉让她夹几块，结果还被她无视，这种又穷又嚣张的态度令肥唐感到无语。 抵达中转站时，肥唐拿到自己心仪的四驱越野车，昌东注意到叶流西裹着军大衣就往外走，一路尾随发现她竟在闹市应聘剁肉工，无论到哪都要兼职赚钱。叶流西举起两把剁刀麻利剁肉，昌东瞧着她驾轻就熟的样子，免不了打趣一番，并且提醒她记得洗澡，否则身上全是味儿。说者无心听者有意，叶流西在回去的路上，难得花钱洗了一次澡。 肥唐借着买药为由偷翻叶流西的行李，发现并没有兽首黄羊杯，猜测她应该是随身带在身上。昌东轻车熟路找到一家装备店采购，现在是属于进入达尔泊的旺季，早则太热，晚则太冷，自然有游客认出昌东，一边议论谩骂，一边用手机偷拍照片。 叶流西见状替昌东仗义出手，狠狠教训对方一番，带着昌东就转身离开。事后叶流西提醒肥唐通知昌东别去饭店，省得引起注意惹来仇家，但是昌东不肯听劝，果然当年遇难者家属们纷纷找了过来，个个五大三粗气势汹汹，为首者更是满脸怒意，骂到最后就要动手。 之前叶流西建议昌东花钱雇自己当保镖遭到拒绝，现在她气定神闲地坐在旁边看热闹，直到昌平突然回头喊她，紧紧攥着拳头让她出面摆平。叶流西直接要价八百，然后把几个嚣张的人打倒在地，震慑得大家不敢再轻举妄动。昌东表示自己这次是为寻找遇难者的尸体，家属们听到后有些迟疑，最终还是愿意给他一次机会。 待事情解决后，昌东很是感激地给了叶流西一千块钱，结果叶流西归还二百，坚持讲好八百就要八百。也正因如此，昌东对叶流西有了进一步改观，看着她在楼下外面用小锅炖排骨，带着肥唐花了二百买两碗汤尝尝鲜，三人围着小炉子很是悠哉，氛围格外温馨。 昌东的计划是直接西出，三人买票进了玉门关，传闻此处乃是汉武帝开通西域道路的重要关塞，使者商队络绎不绝，可在叶流西看来有些破败，竟是黄土堆砌的四方垒。昌东觉得或许还有另外一个玉门关，只是后来被掩埋或者风化，叶流西想着若是风沙在风暴中重新集结成城，场面肯定非常壮观。 行驶的过程中，肥唐被美景吸引想要停下拍照，但昌东似乎没那意思，每次都是车速不减，呼啸而过，令他忍不住通过对讲机跟叶流西抱怨，结果昌东听到两人说话内容。叶流西第一次在沙漠里开车，想到自己的小破车有一定危险性，便提出要跟经验丰富的昌东换着车开。昌东让叶流西和肥唐跟露营的众人在一起，他则是单独去一趟鹅头沙坡子。 沙漠入了夜，一群人的精力无穷无尽，放着音乐唱歌跳舞，事后围着篝火谈天说地。叶流西本来打算早点睡觉，结果被这些人吵得睡不着，皱着眉头准备出去撒泼，隔着窗子一看，发现肥唐也在其中，左右都是适龄女子，而他笑得含情脉脉。 大家闲来无事聊起黑色山茶，毕竟这是近几年沙漠探险死亡人数最多的事件，很多人都对昌东的做法有些不满，唯独领队认为昌东没有问题，因为鹅头沙坡子是沙漠里少有的安全避风区，非常适合扎营，可惜运气不好遇到百年难得一见的风暴。肥唐向大家解释这件事情之所以闹大，主要还是山茶微博把锅都推给昌东，谎称所有人都不想去鹅头沙坡子，导致昌东至今还背着骂名。 话音刚落，忽然听到汽车引擎声大作，肥唐发现叶流西竟开着车朝鹅头沙坡子的方向扬长而去。沙漠周围过于安静，叶流西凭着记忆哼起一首歌谣，后知后觉这首歌谣的词有些奇怪，其中一句“钰门关，诡门关，出关一步血流干”更是令人毛骨悚然。

叶流西行驶一段时间，临近鹅头沙坡子时，轮胎已经陷进沙里。尽管叶流西尝试昌东曾经教的方法，依旧毫无反应，只能披着红色薄毯徒步去找昌东。幸好运气还算不错，叶流西翻过沙丘发现独自坐在沙堆上的昌东，而她竟被昌东认作孔央，忽然觉得没趣，索性倚住车身提醒他睁大眼看清自己是谁。 昌东意识到自己的失态，也没有再说话，来到叶流西身边，听她问自己为何在这里向孔央求婚。其实孔央不喜欢沙漠，无法适应沙漠的气候，可偏偏昌东非常喜欢沙漠，所以她为迁就昌东选择来到这里。 如果想要在鹅头沙坡子扎营，光靠自己一人是绝不可能，昌东提前跟团队都商量好，网上传言皆属不实。事实真相是团队都在帮昌东出谋划策，想求婚方案，山茶的负责人觉得穿越四大无人区得到很多关注，若只是一味往前撵路就失去话题和关注度，唯有不断制造话题抛出矛盾，误导大家以为向导和队员们争吵，最后再用求婚来做反转，结果求婚刚开始，还未把消息发出去就遭遇风暴。 因为很多遇难队员都觉得保费贵，没有购买旅游险，家属们得不到赔偿，还要因为搜救而分摊费用。如此一来，遇难者家属或因利益，或为泄愤，全都将矛头指向昌东，又有许多“知情人”爆料，连累孔央都被推到风口浪尖，死后还要被那些键盘侠谩骂。 叶流西听得若有所思，有些好奇昌东为何会把自己认成孔央，但是昌东拒绝回答这个问题。看到昌东如此不配合，叶流西生气抱怨，想起自己还有重要事情没做，干脆耍起无赖让昌东帮自己拖车，昌东只能无奈答应。 很快三人来到达尔泊分界碑，依照习惯在分界碑下摆放两瓶水，同时意味着他们再往里走就进入无人区，里面充满着各种未知危险。叶流西的小破车爆胎，东西都搬到肥唐的越野车里，肥唐总算看见自己日思夜想的兽首黄羊杯，可是碍于眼下是在沙漠里，千万不能轻举妄动，还得靠昌东才能安然无恙地出去。 叶流西不慎踩到盐壳地划伤小腿，昌东急忙将她抱了出来，亲自给她伤口涂药包扎，令她心里一暖。三人找到一处风沙较小的地方扎营休息，叶流西故意在肥唐面前显摆兽首黄羊杯，肥唐的小心思早已被她知晓。 临近傍晚起了沙尘暴，空气里都是沙尘味道，叶流西从梦中惊醒，发现昌东替自己拉起帐篷的门。叶流西再次抛出那个问题，愿意用自己的秘密来换，希望彼此能够互相坦诚，说完就把自己的笔记本交给对方，里面记录着他已知和未知的信息。 昌东坦言之所以会认错叶流西，全因叶流西和孔央的身形太像，而他一度恍惚以为是场景再现。当年那场风暴夷平了一整座沙山，整个营地荡然无存，唯有昌东活了下来，但是他在昏迷之前隐约看见一群人，带着孔央翻过山丘缓缓离去，所以在他的认知里，这些人应该是队友们的亡魂。 通过这次推心置腹的交谈，叶流西对昌东改变了态度，表示两人从今往后和平相处。第二天早上，昌东感到心口绞痛，脑海不断闪现神秘女子以及零碎片段，强撑着最后一丝力气爬进叶流西的帐篷里。 叶流西喊来肥唐，两人赶紧给昌东做心肺复苏，昌东总算恢复心跳缓了过来。正当叶流西询问昌东是否有过心脏病史之时，听到远处传来诡异的口哨声，昌东脸色一变，催促叶流西和肥唐赶紧收拾东西，他们遇到沙漠打劫的队伍。

车子还未开出多远，陌生车队紧随其后，昌东脑海里已经过了几个方案，尽管他对沙漠地形比较有把握，可是在这种情况下还是开进了死路。事到如今，昌东只能下车找对方谈谈，叮嘱叶流西待在车上不要露面，保护好自己的安全。 昌东拿了包烟举起来展示自己没有恶意，为首的头头叫作灰八，听着昌东这么懂规矩，自然是没有刁难，吩咐手下豁牙出面与他交涉。灰八得知昌东是来收尸，把他当成干这种营生的人，一来死者为大，二来这种车没油水，只要不是穷凶极恶，通常都放过他们。 豁牙奉命搜车找些烟酒，叶流西不想坐以待毙，决定要先发制人，直接从窗户探出大半个身子询问情况。显然她这一问让对方猝不及防，豁牙瞅了叶流西几眼，赶紧回去向灰八禀报，紧接就看到灰八匆忙下车，直奔叶流西而去，笑得满脸热情谄媚，一口一个西姐，倒是令昌东和肥唐感到茫然。 车子队伍弯弯绕绕，最后停在雅丹群落中央的大帐篷前头，帐篷里拉了个灯泡，一伙人簇拥着叶流西进了帐篷，好吃好喝地供应上。叶流西显然并不认识灰八，但是灰八早已知晓她的大名，拿来一个老旧的相册，里面有一张是叶流西的照片。 原来灰八等人并非真正意义上的劫道，他们就是闲散人员组织起来的野路子，平日里钻空讨口饭吃，没想要跟国家作对，更是对经常出入达尔泊的厉害角色非常忌惮。他们内部都有一本流传的册子，凡是出现在册子上的人都是狠角色，所以做这行当之前要先认认脸，防止哪天冲撞上自讨没趣。 听完灰八的讲述，叶流西若有所思，昌东和肥唐都没料到她的身份这么神秘厉害。话音未落，灯泡光忽明忽暗，帐篷里响起一阵鼓噪似的嘘声，这些人长期依赖发电机和电灯，没有实用的应急装备，昌东觉得没意思，起身去车里拿地垫和睡袋。 帐篷摆着大通铺，十几号人见地就躺，虽不讲究，却男女有别，昌东让叶流西靠着帐篷边睡，自己隔了一段距离睡她身边，再旁边是肥唐。大家还没有明显困意，开始唠嗑讲起营地闹怪事，七嘴八舌滔滔不绝，肥唐听得有些害怕。 然而昌东和叶流西对于这些事情并不相信，枕着睡袋阖目睡去，可到了后半夜，叶流西要起来上厕所，昌东为安全考虑要陪她出帐篷，刚起身就看见帐篷布渐渐打亮，像老式的电影幕布，播放着驼队的身影，朝着帐篷顶的方向走去。 这些图像看起来更像是皮影，昌东急忙拿起灯朝帐篷上照，没有发现任何异样，方才那一幕早已消失不见，若非昌东和叶流西同时看见，差点以为自己眼花出幻觉。也正因如此，叶流西不敢去厕所，憋到天亮才跑了出去。 一大清早，营地就充斥着烟火气，锅碗瓢盆样样齐全，火炉上架着大锅粥，还有现场煎的鸡蛋，难得在沙漠里看见这么丰盛的早餐。昌东想要向灰八打听闹怪事的情况，岂料灰八他们根本不相信，因此没有问出个所以然。 考虑接下来危险重重，昌东为肥唐安全着想，督促他赶紧开车回镇里，别再跟着自己和叶流西。肥唐听得心里凉飕飕，饭都吃不下去，粗略一算自己关了店，花了钱，孑然一身回去简直赔大发。昌东与灰八等人告别后，带着叶流西一路向西出发，从达尔泊到莹城，伊耳公路中间会经过海龙堆，海龙堆的路更加凶险苍凉，在古籍里的描述都是鬼怪出没之地。 尽管昌东是去寻找孔央，但他也做好找不到孔央的准备，而他进入海龙堆腹地后，沿路寻到一处山头插好旗标。叶流西拆开帮着小腿的纱布，伤口未愈还在流血，昌东见状既生气又无奈，拉着她下山，结果血滴渗入沙子里产生反应。