鲁民向青洲市市委书记李挺汇报考核准备的情况，李挺表示已推荐严东雷为县级党政正职备选对象，并对严东雷寄予厚望。严东雷的老朋友、海归女企业家苏晓岚回到青洲市，创办了春江集团，并推出了“青江计划”——青江流域环境综合治理规划实施方案，准备在家乡大展拳脚。但“青江计划”一直没能进入政府的总体规划，苏晓岚忧虑自己的一些想法可能不切合当地实际。

夜晚，严东雷独自留在江南县忧心忡忡，刘珂得知严东雷捅了大娄子，联系不上严东雷而焦虑不已。向茹驾车来接严东雷，并表示要找父亲向大中来帮帮他。苏晓岚因“青江计划”推进受挫，想把公司卖给严阿龙，并邀请严东雷来当总经理，被严东雷直接拒绝。在严东雷遭受各种非议之时，老领导向大中来看望他，对他为了老百姓的利益在重大原则问题面前敢说真话的行为表示赞许。

严阿龙催促苏晓岚签约，苏晓岚态度转变，改口说不卖公司了，而是先把设备卖给严阿龙。严阿龙告诫苏晓岚不要因为严东雷到江南县当领导就以为“青江计划”能成功，江南县情况很复杂。苏晓岚回想起她刚回国在参与青江污染治理招标之时遇到严东雷，当时她表明日后会留在国内，为家乡治污做贡献，严东雷表示将全力支持。苏晓岚主动去找李挺汇报情况，李挺对“青江计划”表示认可，苏晓岚趁机提出希望能在江南县做试点，李挺表示他不适合直接干预，请苏晓岚找当地政府商量。于是苏晓岚马不停蹄赶来找严东雷，没想到在他这儿碰了钉子，苏晓岚很失望。

严东雷去江南县走马上任，向大中的女儿、记者向茹来蹭他的顺风车。原来向茹也被调到江南县担任记者站站长一职。严东雷刚到江南县就遭遇下马威，车在路上陷入泥潭，乡党委沈书记路过却不施以援手，冷漠以待，湖江乡党委书记陈忠也故意闭门不见。县委副书记吴庆和在江南县根基很深，受到众人追捧，众人都不希望因为环境综合整治而损失经济利益。

潘建强发现大螃蟹等人在网上造谣，把往青江丢死鸡的责任推卸到他们这些规模养殖户身上。潘建强去找大螃蟹理论，两人发生口角，大打出手，结果都被抓进派出所。曹军把大螃蟹放了出来，向茹找吴庆和之子吴小龙帮忙搭救潘建强。大螃蟹害怕病死禽畜处理厂用电量异常的数据会导致事情败露，于是想到病死动物焚烧不用电、改用重油的方法，派手下连夜砌重油焚烧炉，不料潘建强跑来盯着他们。