清溪镇的宫家是百花岭炼香第一大户，宫家少爷宫少华和浣纱镇的苏家大小姐苏雨宁从小就订下了婚约。宫少华和苏雨宁青梅竹马一同长大。苏雨宁天赋异禀，对味觉特别敏感，是百花岭公认的第一调香师。宫少华外出学习炼香，苏雨宁邂逅玉泉镇香家的大少爷香浩宇，两人一见钟情。苏家毁婚，宫老爷贪图苏家赔偿的祖传香水秘方，瞒着宫少华同意了退婚。

苏雨宁入嫁香家当天，宫少华赶来阻止婚礼，没料到连累宫老爷意外身故。香家本就是宫家最强有力的竞争对手，两大家族明争暗斗多年。如此两家更是结下仇怨。香浩宇在苏雨宁的帮助下研制出了一种举世无双的好香水。香浩宇认为新香水犹如美丽的苏雨宁，有着令男人不饮自醉的魅力，将新香水命名为“国色天香”。新婚未满月，上海万国香会开展在即。而百花岭风俗，蜜月里空了洞房大不吉，主新婚夫妇不能白头到老。苏雨宁却相信“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮”，支持香浩宇携“国色天香”赴上海参展。苏雨宁的帖身丫环玉儿一直暗恋宫少华，盗走了国色天香的秘方去投奔少华。但玉儿看出少华只是在利用自己，在最后一刻毁掉了秘方，被暴怒的少华杀害在后花园的蔷薇花架下。玉儿临死前诅咒少华——你永远也不会再得到一个女人的真爱。

码头上，欲前往上海参展的众商家聚在了一起。香家的“国色天香”震住了所有商家。少华当机立断，放弃参展，打道回府。众商家也无奈弃权，香家一枝独秀，代表百花岭独赴上海。情场商场两失意的少华发下毒誓，要夺回属于自己的女人，夺回属于自己家族的荣耀。香家二少爷香浩泽是庶出。其母梅姨娘趁大少爷远赴上海，为儿子谋求参与掌管家族生意的机会，被香夫人香林氏以大少爷已有大少奶奶帮手为由拒绝。母子俩对能协助香浩宇事业的苏雨宁怀恨在心。少华的心腹随从贺坤设计套住了香浩泽。在少华的威逼利诱下，香浩泽答应协助二人对付苏雨宁。浩宇走后，浩泽代替浩宇送苏雨宁回门。当夜，苏府发生灭门惨案。

苏府被一场大火化为焦土。现场留下了十余具面目难辩的焦尸。警察局的申队长勘查现场后认为，是人为故意纵火。苏家人在火起前已遇害，纵火是为了毁尸灭迹。浩泽到宫府找少华，贺坤告诉他，螳螂扑蝉，黄雀在后，当夜火烧苏宅的另有其人。百花岭各大商家暗争暗斗的事很多，浩泽和少华都猜不透还有谁会在背后暗算苏家。苏雨宁误以为是少华杀害了自己全家，对少华恨之入骨。少华将苏雨宁锁在后花园的花房中。雨夜，大醉的少华来到花房，两人发生激烈冲突。这一夜后，宫少华大病不起。贺坤表示，将为少华寻回他心爱的女人，弥补他感情上的缺憾。

万国香会上，包装落后的“国色天香”无人问津，胸有成竹的浩宇打碎了香水瓶。奇妙的香水与这香水背后的爱情故事征服了所有评委，评委会主席当场书下“香水美人、佳偶绝配”八字赠送浩宇。浩宇最终抱得“天下第一香”的金匾，和在上海念新学的苏家二小姐苏雨心一同载誉而归。但在码头上迎接浩宇的却是浩泽带来的苏家被灭门的噩耗。浩宇不相信苏雨宁死于大火，怀疑少华将苏雨宁藏在了府中，花重金买通了申队长，要申队长带警察借口搜查鸦片搜查宫府，却一无所获。痛不欲生的浩宇巨额悬赏辑凶，并抱着万一的希望寻找着苏雨宁。深夜，苏家废墟上出现了一个和苏雨宁长得一模一样的女人。贺坤带人追捕，女人慌不择路地奔逃，失足摔下了山崖。