1932年，台湾安平港。狂风暴雨，雷电划空。这天是鸳鸯绣坊主人世贤和主人淑华的结婚纪念日，淑华历经无比的痛苦，终于生下儿子小杰，两岁的女儿小君和刚出生的小杰展露着可爱的笑容，这个家充满着浓浓郁芳的天伦之乐。突然，店内闯进不速之客，是李勇他们之三名彪形大汉，虽然他们称呼世贤是少爷，也对世贤有几分敬意，但他们却强行要把世贤押走，世贤拼命反抗，屋内的一些饰品和玻璃被撞倒、砸碎，两个孩子也吓得嚎啕大哭，身体虚弱的淑华错愕而不知所措，当她回神过来，世贤已被强行押走，只留下淑华悲怆的呼唤声在空间回荡。世贤被押回厦门，父亲郑永昌震怒，痛骂世贤不孝，竟然这两年不理会未婚妻罗美芳，而私自在台湾跟淑华成婚。永昌是厦门郑记洋行的老板，儿子世贤是留洋的富家子，淑华只是个靠刺绣维生的清秀佳人，门不当户不对，郑家的人根本不承认这门婚事，所以派人把世贤押回来。未婚妻美芳不计较世贤的过去，痴心地爱着他，但世贤却表明无法接受美芳，说他心中只有淑华，这使得父亲更震怒，而郑母在伤心之下更是以死相逼，一定要世贤娶美芳，世贤无奈而只好答应。世贤这一走，就像断了线的风筝一样，音讯全无，热心的阿发船长也不时地帮忙打听，但都没消息，而淑华也不知道世贤在厦门的地址，再怎么打听也都没有结果，一再的失望，无情地侵蚀着她的心灵。每隔几天的下午，由厦门抵达的船只靠岸，妈妈经常背着襁褓中的小杰，牵着小君到安平港盼望着，望穿秋水，天涯犹有未归人，每次的等待总是落空，在落日余晖中默默离去，身后的影子越拉越长，伴着无限的惆怅和落寞……七年后，小君已9岁，小杰7岁。淑华经常为了赶工，不眠不休的一针一线地刺绣，就像精雕细琢的艺术品，所赚的钱刚好维持他们一家的生计，但没有多余的钱付房租，房东扬言要赶他们搬走，这时幸好接到一笔生意，是为大户人家的王夫人在花裙上刺绣，不料，却引起了风波……

当淑华日夜赶工，把做好的刺绣送到王家时，王老爷赞叹不已，却趁机色眯眯地要拉搂淑华，王夫人看见，勃然大怒地骂淑华风骚地勾引男人，鄙视地把钱丢在地上，淑华受尽委屈，忍住嘲讽，含着泪把钱捡起，快步离去，但因身体虚弱，差点晕倒。小杰玩着阿发船长送给他的八音盒，有顽童要抢着玩而欺负小杰，小君为了保护弟弟而跟顽童打架，姐弟情深，但回到家里，妈妈淑华很生气，她一直希望孩子要有家教，要礼貌，小小年纪就跟人打架，长大那还得了？于是拿起鸡毛撢子要打小君和小杰的手心，不料，淑华竟然晕眩倒地。经过医生诊治，淑华苏醒，医生警告病情不能再拖了，淑华震惊，希望自己的病情不要让孩子知道。阿发船长前来关心，并要拿钱给淑华，淑华婉拒并希望阿发船长以后不要再来，以免左邻右舍误会，这令阿发船长感慨万千，充满不舍地离去。此时，郑家已从厦门搬到福州，美芳也为世贤生下了一个女儿，名叫如苹，骄纵任性，但本性善良可爱。这天，出国多年的世贤回来了，带给小女儿许多礼物，全家充满了天伦之乐，虽然洋行越开越大，但由于美芳不能再生育，所以郑老爷一直想把远在台湾安平港的孙儿接过来，而美芳也同意这么做，也表示会尊重世贤安排淑华过好日子，这让世贤感到十分惊喜。当年奉郑老爷之命押走世贤的李勇他们这三名彪形大汉，如今又奉郑老爷之命要来带走小杰，因在小酒馆与人发生冲突而被阿发船长认出，也得知他们来安平港的目的，于是急忙欲奔告淑华，希望淑华早做防备，以免小杰被带走，母子被拆散。当淑华牵着两个孩子回来时，不料却看见简单的家当都被丢在外面，原来因积欠房租，房东逼淑华搬走，没有栖身之地，以后生活怎么办呢？淑华苦苦哀求，但房东无动于衷，淑华只好带着孩子哀伤离去。阿发船长因有了世贤的消息，急奔而来要告诉淑华，但却慢了一步，淑华已带着孩子离去了，阿发船长为了呆楞。来到澎湖的乡间，淑华对孩子说，这里就是妈妈从小生长的地方，房子不大，但是很整齐，看起来也很坚固，正在喂食鸡鸭的白发老太太一看见淑华，先是愣了一下，接着和淑华两人抱头痛哭了起来，原来她就是小君和小杰的外婆。

微跛的外婆，佝偻的身影带着淑华他们进屋，屋内阴暗简陋，外婆把厨柜里珍藏的发糕拿出来给小君和小杰吃，还抱怨淑华为什么一直不带孩子回来？淑华惭愧地说这么多年一直想带孩子回来，但是这些年没继续寄钱，所以没脸回来……外婆说以前淑华寄了不少钱回来，整修这个家，买下那条牛，还有弟弟娶媳妇所用的都是淑华寄回来的。不久，一个看起来比淑华还老的妇人，以及一个黑黑瘦瘦的男子从田里回来了，他们就是小君和小杰的舅舅与舅妈。舅妈一看见淑华就很吃惊，得知是“嫁给厦门洋行少爷的那个大姑”，舅妈满脸堆起笑容，可是当她知道是带孩子来投靠，脸色随即变得很冷漠，直抱怨并诉苦地说，日子已经不好过了，又养了一个不做事的老人，现在还要多养三个，他们怎么吃得饱？吃不饱怎么下田？淑华赶紧塞了仅有的一些钱到舅妈手中，舅妈脸上总算勉强露出一些笑容，淑华还说，我们不会白吃饭的，我会帮着做工贴补家用。这时，舅舅的孩子阿旺被打得鼻青脸肿的回来了，他是被邻居揪回来的，前来告状，说阿旺这男孩不学好，竟然偷了他们的鸡拿去烤来吃了，因此也要抓回三只鸡当赔偿，外婆心疼辛苦养的鸡被抓走，只剩一只母鸡，忍不住哭了起来，淑华急忙拍着外婆的背，低声安慰着，阿旺却躲在一旁，露出狡滑的笑容。晚上，冷风吹着，淑华和孩子就睡在简陋又臭气熏天的牛棚里，外婆一跛一跛地抱着棉被来给他们盖，感伤说：委屈你们了。早上吃的是蕃薯稀饭，小君和小杰根本吃不饱，但寄人篱下，也只好忍耐着，外婆看着小君和小杰饥肠辘辘，心疼又难过，说明天要把老母鸡杀了，小君和小杰终于能好好吃一顿了，显得很开心，外婆也很欣慰。福州郑家，郑老爷大发雷霆，因为世贤没有把洋行从法国进口的酒报关之事处理好，父子因而起争执，美芳急忙缓颊，一面安慰郑老爷，一面苦劝世贤要振作，但世贤心中有太多的苦闷，因而跑去舞厅喝酒跳舞，舒解心中的压力，美芳追寻而来，却被世贤赶回去。美芳至洋行，发现经理叶伟文仍在忙碌着，提起这洋行将来会交给如苹，但伟文说郑老爷重男轻女，一定会交给世贤和淑华所生的小杰，这让美芳心中一痛，但表面却不动声色的淡淡一笑。外婆果然杀了老母鸡，但却被阿旺抢去吃得不剩，他还要强占小杰的八音盒，小杰忍无可忍，终于打赢了阿旺。淑华为了贴补家计要开始刺绣，舅妈冷笑说这里都是辛苦人，哪会花钱买这些精致不实用的东西？淑华只好跟着下田，辛苦的工作无形中一直在侵蚀着她那虚弱的身体……福州的郑家大厅，郑老爷愤怒拍桌，责骂那三名彪形大汉没有把小杰带回来，对方解释是因为搬家而下落不明，郑老爷感叹说，绝不能让世贤的孩子流落在外，毕竟那是郑家的骨肉，一定要找回来！

在舅妈家里，小杰和小君虽打赢了阿旺，但两人身上还是有点伤，这令外婆很心疼，但刻薄的舅妈却骂他们是没爸爸要的野孩子，小君顶嘴，更惹得舅妈恼羞成怒地打小君，小杰冲上去保护，并哀求不要打我姐姐，但盛气凌人的舅妈连小杰也一起打，这让外婆和淑华感到很心疼又无奈。夜晚，睡着牛棚里的淑华难过流泪，小君和小杰不安地安慰妈妈，但淑华的眼泪还是止不住，小杰灵机一动，竟然跳起笨拙滑稽的自创踢踏舞，惹得淑华和小君破涕为笑，妈妈和孩子们有泪水，也有苦中作乐的欢笑……。福州郑记洋行，世贤无意中得知淑华和孩子在澎湖，急着要去找他们，要弥补淑华和孩子这七年所亏欠的亲情，但却被郑老爷所拦阻，而且把世贤软禁起来，因为郑老爷怕世贤与淑华团圆后，旧情复燃，到时怎么对美芳交待呢？为了维护郑家的声誉，他不得不采取严厉的防范措施！但是世贤心意已定，在老仆李老的心软之下，偷偷放走世贤，世贤急着搭船要去澎湖找淑华和孩子。虚弱的淑华在田里昏倒了，被邻居送回家时，她身上染着吐出来的鲜血，不能再下田工作，舅妈的脸色更难看，当着外婆和淑华的面，骂两个孩子是野种，小君气极了，愤怒地顶撞舅妈，却被妈妈打了一耳光，要她向舅妈道歉，小君伤心又生气，她跑了出去，再也不想回舅舅家。三更半夜，小君又饿又累，无处可去，才灰头土脸的偷偷回来，妈妈在灯下看着结婚照，心里不知道在想什么？不过，妈妈并没有骂小君，凄然一笑地说自己的病已经撑不下去了，可能随时会离开他们姐弟，小君哭扑在妈妈怀里，说妈妈您一定要陪我长大，不能丢下我跟弟弟呀！以后我再也不会惹您生气……妈妈替小君擦泪，并感慨万千地说出当年与爸爸世贤相识、相恋以及被拆散的往事。听了妈妈说了往事，小君很害怕，害怕失去妈妈，妈妈淑华温柔地摸着小君的头，安慰她，以后一定要勇敢坚强。小君乖巧地点头，说希望我们一家人能团圆，跟外婆幸福快乐的住在一起。

世贤来到澎湖，因水土不服，又受了风寒而卧病，虽然他坚持要去找淑华和孩子，但全身无力而差点昏倒，医生坚决地要他多休养，不能任意走动。卧病在牛棚内的淑华，用这一生最后的心力完成了两个绣荷包，上面绣的是天人菊，十分美观大方，送给小君和小杰一人一个当做纪念，并说不管怎么样，爸爸的家才是你们的家，等你们长大以后，一定要去找回爸爸，回到你们的家……并说以后妈妈不能为你们唱歌了，但是妈妈会在天上，变成星星，每天晚上守护着你们。小君和小杰姐弟俩天真地唱着歌，在歌声中，淑华闭上眼，面带微笑地安息，小君、小杰呆震住，扑上前哭喊着妈妈，外婆也哭倒在地，冷冷的秋风刮过牛棚，夜里的星星也似乎蒙上了泪光。灵堂前，外婆哭得肝肠寸断，而小君突然发现当初爸爸留给妈妈的玉坠竟然在舅妈手中，小君拼命喊叫，那是妈妈最重要的东西，一定要留在妈妈身上！不料，舅妈竟然要小君和小杰想办法去赚钱来换回去。淑华安葬后，小杰等一行人抱着淑华的牌位走回家，神情哀戚，而另一头，载着世贤和美芳的轿车驶来，世贤因病未愈而昏沉着，轿车与小君和小杰错身而过，但双方却错过见面的机会。回到牛棚，小君把妈妈的结婚照和一些刺绣贴身收藏好，接着为了要拿回妈妈的玉坠，姐弟俩拼命编织灯笼拿去卖，而外婆也很卖力地帮忙一起做灯笼，不过，舅妈却嫌赚的钱太少，不肯把玉坠还给小君，小君和小杰只好再拼命做灯笼，他们有信心一定要把妈妈心爱的玉坠拿回来，以告慰妈妈在天之灵。此时，世贤仍在卧病，但心中却一直惦念着淑华，这使得美芳觉得很委屈，也很不是滋味，因此她暗中请伟文帮忙，绝对不能让淑华的那两个孩子回到郑家，把该属于如苹的一切给瓜分走！伟文答应一定会尽力帮美芳。