邵晋铿出身江南织造的大机织户，因时局巨变，盛极一时的织造世家亦随之没落，铿从此与父邵学儒及弟邵晋锵相依为命。宝翠珑是清朝格格，因皇族没落，珑母宝金湘云又因好赌而倾尽家财，珑被逼与云迁往上海。铿拉人力车来维持生计，而锵不理铿劝告，在黑帮主脑辛百川经营的鳯舞台当侍应。海棠是杂耍团卖艺女子，来到上海后，迁到大杂院与铿成为邻居。铿痛恨黑帮欺压贫苦弱小，对他们的行为甚反感。川得力助手荣昊东与鳯舞台名女星冷香泠在街头遭仇家行刺，东得铿提示而避过一劫，东从此对铿留下深刻印象。铿母的旗服被盗，辗转落在珑手中。

珑得悉旗服是铿母的遗物，遂物归原主，亦因此而与铿结下不解之缘。珑用仅余积蓄，开设“御家厨”私房菜馆，更以前朝皇族身分作招徕。川早年收东入门下，对东悉心裁培，视东如亲子。川子辛竞天才干不如东，一直视东为宿敌。天夺去出身低微的钱老大的一批烟土，被钱派杀手伏击。东为平息事件，不惜以钱有机会获得法国领使雷米所颁之勋章作条件来交换。锵带同棠及她的好友白兰到鳯舞台参观，兰不慎弄破泠的舞衣，泠大怒。铿凭着遗传的刺绣手艺，替锵将泠的舞衣修补。儒欲再尝清朝名菜，铿遂倾尽积蓄在御家厨设宴，让儒圆心愿。

铿的人力车不慎撞倒天，天盛怒将铿打至重伤。铿为疗伤，暂不可工作。棠的师兄在表演时失手受伤，其师傅为救他而解散杂耍团，携他回乡间医治。棠在锵的鼓励下，决与兰留在上海发展，二人误打误撞，投考了鳯舞台的歌舞团训练班。铿除了手艺了得，画工亦不错，珑鼓励铿以卖画来暂补生计。御家厨大受欢迎，云因而结识了不少名媛贵妇，云经不起名媛马太太的怂恿，又再打起马吊来，更往赌场豪赌。出身农村的官颂升得亲友介绍，成为天的助手。钱为答谢川及东助他取得勋章，特意设宴招待他们。天得悉锵是铿弟，故意在鳯舞台为难他。

天误会锵偷其钱包而毒打他，铿无辜被牵连。东欣赏铿、锵的手足情深，遂施计营救二人。棠与兰考入歌舞团，开始受训。东招揽铿入其门下，铿拒绝。天见铿拒绝东的赏识而盛赞他有义气，天从此对铿态度大改。天为人刻薄，对升态度恶劣，升后悔跟随他。川希望天能承继其业务，惟天才干不如东，川遂以退为进，笑谈间令东承诺相助天。珑被马太太当街喝骂，指她伪冒格格，借御家厨出卖色相。铿为维护珑，不惜找来前朝翰林老学士来为珑作证，让她还过清白。云欠下巨债，遭东禁锢。珑找东谈判，可是东身在宴会中，珑因没有华装，不得其门而入。

珑穿起铿用旗服改良的晚装，前赴宴会找东。东与洋人争论合约问题，正感难以沟通，幸珑曾学洋文，能与洋人沟通，因此而意外替东解困，并得东答应释放云，但条件是要当他的秘书，以薪金摊还赌债。钱终获颁勋章，并与东化敌为友。东多年来身边女人不断，而最新的情人便是泠，东对泠宠爱有加。天对泠心怀不轨，更企图强暴她，幸东及时出现救泠，天有感东破坏其好事，对东更见憎恨。珑甚得东器重，泠大感妒忌。珑与铿早已互生好感，铿得知珑被逼替东做事，担心不已。东遭天袭击，泠不顾而去，东才明白泠最爱的只是自己。