傅家庄正在上演着一出家庭悲剧，少爷（傅元凯）爱上家中丫环（朱漱兰），竟让家中的老爷（傅振廷）及太太（静芝）知悉了。业经家庭革命后，小两口在家中的管家（李大海）帮助下逃走私奔。经过半个月的时光，小两口回来并告知在外完婚，希望取得两老的谅解，无奈振廷不肯原谅小两口，逐将小两口赶出家门。时光荏苒，傅家正在举行振廷四十五大寿，正当贺客盈门时，漱兰抱着襁褓中的女儿，带着元凯的遗体返回傅家。当家中的二老看见自己的爱子竟然躺在棺木中，不禁老泪纵横。此时漱兰简述了离家后穷困潦倒的生活，造成元凯重病不起，遗留母女二人面对往后岁月。

漱兰欲将女儿交给傅家后寻死，但漱兰的母亲（朱嫂）不允许漱兰如此想不开。在此同时振廷不愿接受嫡亲的孙女，只要求还给他唯一的儿子。朱嫂见振廷如此不念亲情，于是领着漱兰及小外孙女离开傅家庄。小草自小即由表叔表婶抚养，并由一位唤为海爷爷（李大海）的长者出钱给表叔表婶作为小草的生活费。一日，隔壁的杜青青被其哥哥逼迫下嫁给一名大她四十岁的财主做小老婆，青青一直不愿意，乃与小草二人预谋逃家，至扬州傅家庄寻求疼爱小草的海爷爷。在逃家的途中巧遇一位心地善良又文质彬彬的书生（何世纬），代为解决一些困难。

世纬留下一封信走了，家人心慌到处找也找不到。世纬在路上遇到青青与小草，出手相救被打伤，幸遇一路过大叔将其救回家中，因此世纬决定亲自将青青与小草送到扬州傅家庄海爷爷手里。到了扬州才知道海爷爷已离开傅家庄，幸有月娘收留过夜，却被静芝误认为自己的儿子元凯回来了。世纬原本就有伤在身，被静芝这样一搅和，当场陷入昏迷，静芝动员家中所有的家丁丫环一起照顾世纬。夜晚青青与小草肚子饿得难受，出房找食物时碰到了振廷回来。

振廷得知静芝将世纬当成自己的儿子元凯，大发雷霆认为是胡闹，欲将世纬、青青、小草赶走，经静芝拼命哀求，三人才得以暂时留下，月娘向振廷表达静芝的想法，被振廷斥责。世纬醒了，月娘说出傅家的事，元凯是振廷与静芝的独生子，十年前爱上丫头漱兰，振廷痛斥要断绝关系，元凯带着漱兰走了，一年后躺在棺柩中被人抬回家。三人总算弄明白了。

世纬碍于身有重伤想走走不了，又有月娘的哀求及对青青、小草的同情，只好留在傅家庄。静芝威胁振廷，要是赶走世纬就要用命跟他拼了，并且找月娘商量要振廷提供一份工作，借此留下世纬。世纬私下告诉青青、小草他要离开，被静芝、月娘发现，在众人拉扯中静芝被撞倒，导致手折断，世纬无奈暂时留下，并向众人声明自己立场却被振廷奚落。