南方某省公安厅长、副总警监林道义是一位身经百战、功勋卓著的侦察员。此时他已年届六十，即将卸去公安厅长的职务。面对始终不平静的社会治安状况，林道义时刻小心谨慎，防微杜渐，总希望在离任时给自己三、四十年的从警生涯画上一个圆满的句号。 客观现实却往往与主观愿望背道而驰。，自古以来就有“鱼米之乡”的美誉。较早的经济发达促进了常陵的独特文化背景，这里文风鼎盛，人们丰衣足食，安居乐业。市场经济的繁荣，更加使这座城市生机勃勃。丁扬和英子是生活在常陵市的一对情投意合的年轻夫妻。英子在银行储蓄所当值班经理，丁扬则是从警官大学毕业后主动要求分配回家乡的一名户籍民警。他们和城市里的其他市民一样，实实在在地享受着日益富裕起来的平静而又美好的生活。然而，市场经济的快速发展暗藏在常陵市的少数私欲恶性膨胀的人选择了铤而走险的敛财之路。他们歃血威猛，纠集成职业犯罪团伙，在国内多个省、市持枪抢劫杀人，作下累累惊天血案。以常陵市怀阳县人氏江啸为首的四名蒙面歹徒经过暗中踩点，已经将罪恶的目标锁定了英子工作的储蓄所。 这天正值周末，正当人们准备下班与家人共享欢乐的时候，四名歹徒暗藏着制式军用手枪和作案工具，从几个不同的方向逼近了储蓄所。

 这个周末是丁扬32岁生日，小俩口一大早就商量要好好庆贺一下。并且约定下午下班的时候丁扬倒储蓄所来接英子一起回家。这一天又是他在警官大学的同学周雄受命调到市局刑侦支队任职的日子，为了同妻子一起过生日，丁扬还推掉了庆祝周雄荣调的好友聚会。 下班时间到了。正当银行押运现金的运钞车刚刚接近英子的储蓄所的瞬间，那四名暗藏在周围的歹徒突然向运钞车发动了血腥袭击。他们手法老道，凶狠毒辣，在短短一分多钟之内，挥枪连杀七人，夺走押车经警的冲锋枪。丁扬骑着摩托车，刚好感到了现场。歹徒抢到了运钞车的钥匙，正准备打开运钞车门。情急之下，丁扬驱车冲上去，扑到了开车门的歹徒。其他歹徒凶残地朝丁扬开枪，丁扬牺牲在英子储蓄所的门外。 歹徒再也不敢停留，飞快地抢劫了一辆出租车，沿着事先选好的路线逃离了作案现场，不知去向。古城常陵顿时陷入极度恐慌之中。

 惊天大劫案震撼了林道义的心。 他火速赶回了省公安指挥中心，在最短的时间内，指挥全省警方围绕着常陵市布下了三重包围圈。并急令省武警总队增兵常陵。省公安厅刑警总队副总队长盛芳冰也同时奉命率特警支队向常陵出发。 周雄悲愤交加。根据侦察员在现场发现的线索，他跳上车，只身往歹徒逃走的方向追去。 常陵市公安机关全部紧急动员起来，局长符铁军火速调集武警、公安干警，在市区展开了搜查围堵。 天色黑下来了，周雄沉着勇敢地沿着歹徒逃跑的路线，追到东城区一个叫“甘露寺”的地方，忽然发现了那辆被歹徒抢劫的出租车。他还发现车内有人。周雄机敏地接近出租车，出租车突然起动，拼命逃走。周雄冒着生命危险驱车追赶，终于将出租车截住。不料真正抢劫出租车的人却早已逃走了。 电视台滚动着播放大劫案的新闻，动员群众举报线索。黑夜之中，歹徒的血腥罪行和天边响起的闷雷，更加让市民惶恐不安。

 省公安听指挥中心的第一个不眠之夜过去了。林道义坐镇指挥中心，调兵遣将，紧张有序地布下天罗地网。然而，一直到天亮的时候，指挥部却没有收到任何线索。常陵市公安干警也是一夜未眠，对出城的所有交通路口都实施了严密封锁。市内展开了多次地毯式搜索，结果也是没有收获。 公安部、省委和省政府高度重视这起惊天大案，急电询问案情进展。林道义心急如焚。他是干侦察员出身的，遇到这种情况，他再也坐不住了。便决定靠前指挥，把指挥部搬到案发地常陵市去。天一亮，林道义立即率队伍往常陵出发。一路上，林道义对沿途的公安哨卡进行了检查。警察们非常认真地执行着任务，但是，越往下面走，公安干警的装备越差。这一现状使他深感忧虑。 到常陵时，这座城市正经历着一场狂风暴雨。街道上行人稀少，店铺也不敢开门营业。整座城市仍然沉没在惊惶之中。林道义深感责任重大。他决定先到牺牲民警丁扬的灵堂去悼念丁扬。丁扬的遗体放置在他工作过的派出所，无数百姓自动聚集在那里，悲怆的气氛令警官们感到义愤填膺。

 林道义决定亲自去勘察现场。当周雄带他到现场观察之后，他立即感觉到歹徒对地形和环境非常熟悉。他让周雄继续带他去看逃跑路线。 首犯江啸作案之后回到怀阳乡下，十分从容地探视老母亲。天亮之后，又不慌不忙地返回他刚刚作过案子的常陵市区，回到了女朋友袁艳的家中。他的突然回来，打消了袁艳对他的猜疑。江啸还非常热情地提出要带袁艳去市内风景区玩。并且趁袁艳出门洗头发的空隙，让他的团伙成员金海、易大有把头天作案的枪支巧妙地转运到袁艳的家中。 林道义在周雄的带领下，沿着歹徒逃跑的路线进行体验和勘察。他发现那条路线很奇怪，一路都是右转弯，开车时畅通无阻，而且只有一处地方有电子监视器。他心中暗暗地认为，这伙歹徒对当地的路线如此熟悉，不像是从外地流窜过来作案的。他们至少同当地人有千丝万缕的联系。 江啸果然很清闲地带着袁艳到一处叫做柳叶湖的地方游玩。袁艳觉得江啸对自己非常尽心，便沉浸在幸福之中。不料江啸的另外一名女友金蓓蓓也在挂念着江啸，不停地给他打传呼机。江啸只好找了个借口，离开袁艳去回电话。等他回完电话，再回头来找袁艳时，袁艳所在的地方竟然连一个人影都不见了。江啸顿生疑惑。他匆匆离开那个地方，却迎头遇上林道义他们的警车。