乾隆五十八年。 乾隆在后宫听戏。一黑衣人潜入紫禁城，盗走了乾隆秘藏的一个锦盒，内有乾隆立谁为太子的圣旨。大 臣和珅得到锦盒，打开一看竟是空盒，不由大怒，杀了黑衣人。第二天，和坤以八阿哥的玉配在黑衣人身边为由，诬告黑衣人受八阿哥派遣走锦盒。皇上甚怒，八阿哥被扣。十五阿哥嘉庆上殿拒理力争：八王为和珅所陷。刘镛与和珅当庭争执。乾隆一时分辨不清，便免了八 王。在回宫路上，皇上悄悄对陪同的和珅说，锦盒是空的，圣旨贴身放着，立的太子是十五阿哥嘉庆。 和珅闻讯，转身便派人给嘉庆赠送厚礼。乾隆六十年。乾隆宣布传位，由和珅宣读圣旨：传位于十五阿哥，择日授印登基，改国号为嘉庆。嘉庆不 得不跪着听旨，八王和刘镛望着神色得意的和珅满脸怒气。在嘉庆太子府，八王怒道：父王退位不让权，肯定是和珅的主意。狠不得一刀杀了奸臣和珅。刘镛则规劝 ：皇上一日不放权，和珅则一日不倒，太子平时言行还得小心谨慎，免得和珅算计，失去王储之位。就在 这时，和珅带领一群大臣前来贺喜，见了嘉庆便跪拜，高呼：“皇上万岁，万岁，万万岁！”刘镛怒斥和 坤：“这是造反作乱！”入夜，二蒙面人潜入嘉庆府，将大包金银珠宝放在柜内。第二天，和珅向乾隆诬告，嘉庆立为太子后，太子府门庭若市，嘉庆受贿至少四十万两。龙颜大怒， 命和珅前往调查，若确有此事便废了这个太子。

因和珅建议，乾隆命刘镛随同和珅到太子府搜查。刘镛领旨进入太子府，见屋内满柜皆是珍宝，不由 大惊。殿上，嘉庆受到乾隆的严厉训斥。嘉庆秉告父王：“珍宝确是众臣所赠，但已上交国库。”户部大 臣上殿作证：“臣刚做好清册，请皇上不要误会太子的善心义举。”刘镛上殿提出：太子义举实为抛砖引 玉，山西重灾，众臣向太子学习，主动捐款。刘镛以家产的一半捐了二千两。和珅则被刘镛所逼，不得不 交出了四十万两。八王获悉和珅的亲家利用分管山西赈灾款之便，私吞二十万两。八王打算以此整倒奸贼和珅。第二天 ，八王 太子正要向父王禀报山西赈灾款被人私吞时，和珅赶来，报告他的亲家私吞公款，要求皇上予以 严办。乾隆当众称赞和珅秉公办事，大义灭亲。和珅从小妾东珠处得知：太子嘉庆的生母当年并未病逝，现隐居台湾，削发为尼。知情者仅太子的奶 妈赵奶奶。和珅顿生歹念，杀了东珠，并报皇上：赵奶奶和东珠泄露了嘉庆生母的真相。皇上大怒：杀。 嘉庆闻讯赶赴赵奶奶家，老人已被御林军潘提督刺死。赵奶奶临终交给太子一块母后的玉佩，并告知母后 在台湾。嘉庆怨恨父王不仁，决意赴台寻母。和珅大喜，密令管家将此讯通报台湾坚持灭清复明的白阳教头目 陈周全设法截杀太子，为此提供经费十万两黄金。

嘉庆为寻生母，远渡重洋来到台湾，由鹿耳登陆。嘉庆和护卫李勇乔装以高公子主仆身份，一路寻访 。大街上，嘉庆被扒手二两窃走身上的银两。在追寻二两的过程中，听闻当地大户王家时有鬼魂出现，便 决定留下查探此事。经主仆二人及二两的调查，得知实情，原来王家的大少奶奶郭素月遭刘管家及二少奶 奶春绸的诬陷，差点丧命，后被老仆福伯和丫环阿珠所救，且在棺中产下一子。为洗却自己的冤屈及不舍 婆婆 丈夫，才常出现在王家。二少奶奶春绸见丈夫王家兴到大陆经商，便与刘管家私通。为保家中地位，两人进一步密谋：在婆婆 药中下毒，使之慢慢致死；同时设法找一婴儿作为已生。 刘管家在郊外树林中见一枯井隐约传出婴儿啼哭，出于好奇他下枯井，内有一室。一出生不久的男婴 无人看护，刘管家喜出望外，将婴儿带给春绸。

郭素月外出返回枯井，见孩子失踪不由失魂落魄，四处寻找。王老夫人为春绸怀孕十二个月尚未生子十分着急。刘管家在春绸房内安置妥婴儿，便买通产婆，让春 绸大呼号叫，“产”下一子。王老夫人闻讯大喜，取婴儿名为富贵。为大少奶奶的遭遇而不平的丫鬟阿珠假装疯女，寻机偷走富贵，设法还给素月。王家兴离家经商三个月返回，经春绸告知，惊愕家中突变：爱妻素月与杂役通奸，因事发愧对家人而 自尽身亡；母亲患重病又查不出病因；二娘春绸生子又不料失踪。晚上家兴在园中散步，素月抱着孩子相 见，诉说真情。家兴误为鬼魂而惊恐万分，拒绝相认。素月为此痛不欲生。春绸得知素月尚在人世，便让刘管家设法寻杀素月。深怀冤屈的素月因不被丈夫理解，决心跳崖自尽，意外被嘉庆发现，作了规劝而救下。

嘉庆、李勇、二两寻找为春绸“接生”的产婆，以便揭露刘管家和春绸的罪恶。不料，产婆已被人杀 害。嘉庆等人来到王家，见到春绸给王夫人送药，嘉庆截住药碗并当众进行试验，证明药中有毒。刘管家 押来杂役阿其，他招供：为害王老夫人而下毒，素月生的孩子也是他的。王家兴闻之大怒，叫刘管家把阿 其送管府严办。刘管家把阿其送到郊外，给了一笔钱以自谋生路。二两获悉阿其的行踪，设计素月以鬼魂重现，使阿其吐出真相，遂一同面见王家母子，未料阿其见到 管家满脸杀气，又翻作假证，嘉庆等人被赶出王府，而阿其则被刘管家设计毒死。