人物生平

初涉政坛

井伊直弼

1850年井伊直弼的义父直亮死后，继承彦根藩主的职位，后兼任幕府大老。此时日本民族危机严重，以美国为主的西方列强逼迫日本开国，日本统治阶级无计可施。

1853年6月22日，将军德川家庆去世，其第四子家祥(改名家定)继承将军职位，时年30岁。但家定自幼患癫痫病，资质平凡，缺乏威严，不能总理国政，因此将军继嗣问题便成了一件大事。某些公卿选择继承人——纪州家的庆福和一桥家的庆喜。庆福和将军家定还是堂兄弟关系，血统很近，但他生于弘化三年(1846)，当时还不满10岁，辅佐将军感到年龄尚幼。庆喜则是水户藩德川齐昭的第七子，天保八年(1837)生，比庆福大十岁，资质聪明，受到齐昭宠爱。

继嗣问题

在上述开国和将军继嗣两个问题上，井伊直弼和德川齐昭发生尖锐的矛盾。水户藩主德川齐昭在直弼提出意见书的一个月以前(1853年7月10日)，以十条五事的理由提出强硬的主战论(即攘夷论)，它和直弼的“不可开无谋之兵端以亡人寿”的非战论发生尖锐的矛盾。这个矛盾在次年(1854年)1月16日培理再次来日本时爆发。那时齐昭主张振兴士气，同心协力打退外敌，直弼及堀田正睦则反对，主张和平稳妥论，对齐昭发起的“毁钟铸炮”的太政官命令大为不满。

在另一个继嗣问题上，安政五年(1858年)1月老中堀田正睦为奏请天皇批准《日美友好通商条约》而往京都的前后，将军继嗣问题开始激化，成为动摇政局的重大问题。直弼站在“血统尊重论”的立场上坚决主张拥立纪州家的庆福为将军嗣子，齐昭则站在国家利益上坚决主张拥立一桥家的庆喜。他们两人的矛盾还表现在幕阁的派系斗争上。安政三年(1856年)老中阿部正弘病死(39岁)，齐昭丧失了幕阁内唯一的支持者，于是被迫辞职，免除参与幕政。接着堀田正睦和松平忠固的联合幕阁成立，明确打起反水户藩的旗帜，排除齐昭一派的势力，而掘田、松平联合幕阁的总后台则是井伊直弼。从此以后，直弼左右外交问题及将军继嗣问题，成了政界的中心人物。

老中堀田正睦到京都奏请天皇批准《日美友好通商条约》，而朝廷下令不批，于是不得不回到江户。从此以后他的思想发生转变，开始倾向一桥派。同时一桥派的主将松平庆永参与幕政，这对一桥派有利。此时堀田又宣布天皇不准条约，增加了一桥派必胜的信心。

晴天霹雳

然而，安政五年(1858)4月23日，直弼在纪州派的支持下就任大老，这对一桥派简直是个晴天霹雷。直弼就任大老以后，立即作出决定，在《日美友好通商条约》上签字。直弼认为，与其拒绝签订条约使国体受辱，不如不等敕许擅自签字可全国体，在海防军备不足的情况下，决心一身甘受重罪而保全大局。于是同年6月19日由下田奉行井上清直在美舰上正式签订日美修好通商条约。21日由堀田正睦、松平忠因、久世广周、内藤信亲、胁阪安宅五老中联名上疏，说明因形势所迫而签订，如失去机宜，英法舰队开来，有重蹈“邻国(指中国)覆辙之虞”，不等敕许是随机应变的处置。条约一签订，直弼就罢免倾向一桥派的堀田正睦和松平忠固，改组幕阁，强化内部。

关于将军继嗣问题，直弼决定从血统内选择，并奏请朝廷救许。同年6月25日，正式公布纪州庆福为将军的嗣子。

安政大狱

以上两个重大问题的决定，使一桥派感到巨大的悲愤。特别齐昭和水户藩主德川庆笃、尾州藩主德川庆恕一起当面指责违救之罪，直弼怀恨在心，决定施展阴谋剪除德川齐昭等反对派。正当此时(即1858年7月6日)，将军家定突然死去(谣传被一桥派毒死)，幕府便乘机报复，处罚德川齐昭等人，即命令德川齐昭闭门反省，禁止通信；德川庆笃和一桥庆喜停止登城参政；德川庆恕隐退；松平庆永反省。与此同时，老中间部诠胜亲自到京都，密谋逮捕水户藩的志士鹈饲吉左卫门及其子鹈饲幸吉。接着，由于鹈饲吉左卫门的除奸计划败露，又有大批水户藩志士及朝廷贵族的家臣达40多人被捕。

同时在江户也进行大逮捕，被捕的有堂上人(贵族)的家臣饭泉善内、萨州藩士日下部伊三次、儒家藤森大雅、越前藩士桥本左内。大逮捕不但在京都、江户进行，还波及其它地方。在萨州有僧月照和西乡吉之助(即西乡隆盛，未死)的投海自杀，在长州有吉田松荫。后来又逮捕了水户藩主的助手——安岛带刀、茅根伊予之介和触泽伊太夫。幕府对逮捕的人分别审讯定罪；安岛带刀切腹，茅根伊予之介、鹈饲吉左卫门及其子幸吉、桥本左内、赖三树三郎、吉田松荫、饭泉善内斩首，其他或流放或关押，这就是所谓安政大狱。

由于直弼大老和间部阁老的高压手段，朝廷内九条关白复职，并奏请天皇宣布家茂(即庆福)为将军。

樱田门事变

井伊直弼铜像

安政大狱发生以后，愈发激起反对派(尊王攘夷派)的愤怒，使以前酝酿中的除奸计划迅速具体化，最后促成行刺大老井伊直弼的壮举。志士高桥多一郎、金子孙二郎、关铁之介等水户藩激进派领袖先后潜人江户，准备先杀死井伊直弼，再烧掉横滨外国人的商馆，然后等待萨摩藩3000人马进京，东西呼应，一举推翻幕府。于是参加除奸计划的志士陆续赶到江户。