民国初年,文家染坊的大小姐文玉禾因为父亲欠下巨款，嫁到以灯笼制造业为生的大户辜家，不想新婚之日丈夫辜少棠没有回家。辜家老太太李氏命管家夏云开将之迎入府中，以公鸡代替拜堂，玉禾倍受侮辱，当众切下公鸡的头，被押入祠堂罚跪。云开同情玉禾的遭遇、欲放她离开，玉禾却顾及父亲的安危，决定留下。李氏带着玉禾点灯，告诉她， 自己守节20年，带大三个儿子，如今却只剩下三少爷少棠一个，希望玉禾能让少棠浪子回头，玉禾被感动。

辜家少奶奶宁默心嫉妒李氏对玉禾青睐有加，怕当家地位不保，故意带玉禾去灯笼坊学编制，买通女工阿桃，将她关入蒸房，没想到云开插手帮忙，两人双双被关。蒸房升温，玉禾晕过去，云开找到出口。背着她回家，默心诬陷他们通奸，幸亏小姑守贞拉着李氏及时赶到，李氏以守宫砂证明了玉禾的清白。默心将责任推给阿桃，阿桃被开除。阿桃来找玉禾，告诉她自己是因为缺钱才一时糊涂，玉禾将她留在身边做丫鬟。

辜少棠一掷千金包下万花楼头牌筱如梦，没想到遇见土匪，少棠为救如梦挨了一枪，如梦怜惜他，要求进府做妾，少棠没有答应。如梦前往树林，与土匪头子袭贵三见面，原来二人早就预谋，要通过少棠取得辜家的财产。少棠回灯笼坊取钱，被玉禾误以为是小偷，二人大打出手。李氏罚少棠和玉禾去扫落叶，少棠告诉玉禾自己另有所爱，玉禾虽然难过，但仍记得李氏的话。

玉禾督促少棠学习算盘、看帐，少棠不胜其烦，在默心的唆使下，想出种种办法捉弄玉禾，最后还装起病来，玉禾小心照顾，少棠虽然讨厌她，但依然为她所感动。云开见玉禾每天辛苦熬药，当场揭穿了少棠的诡计，玉禾十分伤心，从此对少棠更加严厉。默心叫少棠的狐朋狗友前来，少棠和朋友赌博。朋友开口要赌玉禾的肚兜是什么颜色，少棠当众拉出玉禾的肚兜，玉禾打了他一耳光。

少棠故意认真学习，要玉禾放他去树林游玩一圈，玉禾见他学习辛苦，一口答应，没想到二人来到树林，少棠扔下他她就离开。云开找到玉禾，玉禾求他带自己走，云开拒绝了。玉禾被李氏赶出门，流落街头，她忽然想起手里有一条如梦送给少棠的手帕。如梦向贵三问起为何如此仇视辜家，原来他是辜家老爷正廷和采桑女佩云的儿子，母亲带着他来认祖归宗，却被李氏赶走