安秀实与仆人安平上京赶考，路见一乞儿因偷店家馒头，被店主追打。安秀实心生怜意，替乞儿付了馒头钱。这下可好，周围的乞丐一拥而上向秀实乞钱。秀实正在为难之际，商人周舍假意散钱，引得秀实感激万分。安秀实与周舍交谈十分投机，互相引为知己，结伴上路。深夜，小店突然起火，安秀实被救出，但行李钱财却与周舍一同不见了。安平怀疑周舍放火，秀实非但不信，还赶走忠仆。青楼行首赵盼儿为替姐妹出头，惹翻了官老爷，被押入大牢。平时的相好此时一个也不见，幸有歌女宋引章得知此事前来搭救，盼儿深感人情冷暖。

安平看见周舍骑着高头大马在街上走，身后俱是自家行李，便上前理论，被周舍骗入林子杀死。盼儿上香求签回来的路上见到了儒雅俊美的秀实，心中甚为喜爱。为解决安秀实的生计问题，盼儿将他请到万香楼为众歌女写歌词。正在热闹时，宋引章来访，安秀实一见引章，惊为天人，一见钟情。盼儿为见安秀实一面，特假扮村姑，到秀实窗下卖柿子大葱。安秀实被叫卖声打断文思，十分气恼，往窗外泼了一兜子茶叶渣，盼儿迎面挨了个正着。秀实把做好的歌词交与盼儿，不料万香楼的歌女早就会唱。秀实百思不得其解，盼儿见状，约秀实至房内，告知真相。两人谈话正渐入佳境，忽然被外头传来的歌声打断。引章一曲歌舞倾倒众生，安秀实更是魂不守舍，盼儿又是生气又是伤心。周舍忽然也出现在万花楼。秀实见了周舍自是惊喜交加。周舍看见秀实，先是一惊，尔后假意诉说思念之情，秀实深信不疑。周舍对引章大献殷勤，引章对周舍亦似有意，安秀实暗自难过。周舍怕露出马脚，夜半三更出来将行李全埋了。不料，此举被躲在暗处的童小乙看得一清二楚。

引章得罪官府，家院被封，正当引章前无去处，后无退路的时候，周舍“及时”赶到搭救，引章对其更添好感。安秀实的心全在引章身上，对盼儿的用心浑然不觉。盼儿十分苦闷，宋妈劝解盼儿，对其讲了一番男女间的道理，盼儿似有所悟。周舍设计种种把戏，竭尽全力讨好引章，并盗取了安秀实的歌词来讨引章欢心，引章果然倾慕其才。周舍进而向引章求婚，引章允嫁。盼儿想说服引章退婚，反遭误解。看清了周舍真面目的秀实上堂击鼓。但县官早被周舍买通，秀实反倒进了大牢。

引章与周舍成了婚，婚后第二天，周舍就暴露出原本面目，引章吃了一惊，却也并没往心里去。盼儿苦心搭救秀实，不惜搭上了多年的积蓄。秀实出狱，在路上碰见引章，秀实上前提醒引章周舍为人不善，却被周舍带人打伤。盼儿十分心疼，遂接秀实到万香楼养伤。秀实养好了伤，要认盼儿做干姐姐，这下彻底伤了盼儿的心。周舍好一番巧言花语将引章骗回家，途中顺便以50两银子的价钱把引章的丫鬟庆儿卖了。引章到周舍家中才知道周舍原来早有几房妻子。他娶引章只是为了让引章以色相骗取过往客人钱财。引章欲生不能，欲死无门。

引章冒险给赵盼儿送出求救信，然后自毁容颜。盼儿得知引章近况，泪如雨下。她将引章的近况告知安秀实，安秀实不由怒火攻心，晕倒在地。盼儿和童小乙商量好了计策，决心赶往郑州搭救引章。盼儿假扮大户人家的小姐来到周舍所开的客栈，周舍果然动了色心和贪念，欲娶盼儿为妻。盼儿让周舍休了引章，周舍一时色迷心窍答应了，当场写了休书给引章。第二天，周舍醒来却不见了盼儿，赶忙快马加鞭追出门来，盼儿等人不及周舍熟悉地形，被周舍赶上。周舍一见盼儿顿起杀机，正当周舍欲行凶之时，秀实领了官差赶到。周舍被押去见官，判了死罪。安秀实不介意引章面容已毁，执意要娶引章为妻，盼儿虽然伤心却也欣慰。她庆幸自己没有看错人，成就了一段好姻缘。