生在荒年，父亲以此命名，童年沉默寡言、仇视男性、抵制爱情，成年后，许荣村退伍回来了激起了她对爱情的感知，但摆脱不掉姐姐自杀的阴影，处在纠结和矛盾中，母亲为偿还欠债将其嫁出，曾极力反对，但为家庭作出牺牲。正在这时，十一届三中全会的决定改变了农村的状况，使荒妹有了追求爱情的勇气。

年轻漂亮美丽，反对家庭的包办婚姻嫁给年轻有为的沈山旺，婚后生下五个孩子，由于政治原因，丈夫被多次打压，身体虚弱，她艰难维持生计，对丈夫和孩子充满严厉、抱怨和不满。

出生于1955年，沈家第一个孩子，家庭富足，她泼辣地长大了，而且发育丰满、健壮，浑身有使不完的劲头。父母亲体弱多病，她挑起一家的重担了。后因和小豹子发生关系，不堪忍受村里人的闲言碎语，跳江自杀。

许荣村一个退伍的青年，有理想、有胆识、富有青春朝气，任基层支部书记，按照自己的想法做事，对荒妹产生好感，为村里人着想的好青年。

年轻的时候，家庭富裕，遇上大生产，他发展农作物被认为是资本主义和投机倒把，被多次批斗受伤，多次告状未果，但他一直没有放弃自己的理想，十一届三中全会得到平反。