吊儿郎当的将门子弟马八一父亲马宝山是军队部长，马宝山出差期间，马八一天天睡觉装病，老马出差回来后让他跑步，结果马八一开小差在操场的墙后面就睡着了，被老杨告诉了马宝山。小燕以找腊梅为理由来打听马八一的当兵地方，马八一不喜欢当兵喜欢文艺，但马八一的父亲马部长坚决要他去当兵，马八一死活不当兵。马宝山下棋的时候将心爱的猎枪输给了杨部长，杨部长以得到的猎枪和马部长心爱镇尺打赌马八一当兵的事，马八一当成兵猎枪和镇尺归马部长。马部长在家里对马八一进行军事教育。马八一受不了这份苦，马八一的妈妈就出主意让他出逃，马八一为逃避当兵准备乘火车去姥姥家，不想这个消息被马部长发现，追到火车站抓住了马八一，马八一在上火车的瞬间巧遇了同学,当兵回家探亲的杨五月，马八一对杨五月产生好感。马八一被马部长强行带回了家。被抓回来后去医院做当兵体检，马八一想尽各种办法逃过体检。马八一开车带着杨五月去郊外玩，一不小心车进入了河里。 这让马部长很是生气，一定要惩罚马八一，杨五月亲自到马部长家为马八一求情。

杨五月向马八一讲述了军营里的生活，听杨五月说在21师等他，这让马八一十分向往，并且还有杨五月这样的美女的召唤，马八一又改变了想法。马八一想到杨五月在的21师当兵，但他爸爸马部长坚决反对，不想马八一去21师丢人，怕马八一有损21师的形象，但马八一坚决要去，正好21师标兵来演讲，于是马部长先让王副处长带马八一到模范王长贵（副连级参谋）那儿传帮带，让马八一和21师的标兵先生活一段，锻炼一下他的意志，马八一被分配给警卫排排长王长贵一起生活锻炼，并让王长贵写出鉴定。天天跟着王长贵打扫卫生，行事古板的王长贵让马八一很看不顺眼，又想出一些歪主意让王长贵吃了少苦头，他称王长贵是假正经。马八一通过和王长贵在一起的生活，王长贵认为马八一不符合当兵的条件，于是就在对马八一的鉴定中写的不怎么好，王长贵把这几天马八一的表现写成报告交给马部长，马部长看后很恼火。最后王长贵知道马八一是马部长的儿子后很是后悔，在军队领导的说服下，王长贵来到马部长家给马部长解释自己对马八一鉴定的事，马八一因此又能去当兵了，最后马部长决定让马八一去21师当兵，马八一到部队后分到了王长贵的警卫排。

马八一到部队后想尽各种办法去见约定好的杨五月，杨五月此时不在军中，他只好老老实实接受冯班长的训练。一次看电影的机会马八一离队想找杨五月，把投放机的线弄了，事后王长贵严格地批评了他。当地吃水很困难，警卫排利用休息时间给老乡们打井，打了很久不见水。马八一开着部队的车给当地的老乡送去整车的水，自己累的已是精疲力尽。马八一被安排到部队医院体检见到了杨五月，杨五月给马八一检查心律，当杨五月的手搭到马八一的手腕上时，马八一的心都快跳出来了。他已经不能控制自己的心跳了，他的目光一直都没有离开杨五月。

王长贵听说马八一心律过速的事，他连忙跟杨五月套近乎。杨五月早就知道标兵王长贵，十分仰慕他的成就，也相信他说的话。杨五月就在体检表上画了个对勾。长贵见过了关，便又出去抽烟。杨五月继续给马八一检查视力，这次马八一十分认真。当杨五月拿出一本辨色的小册子时，心慌意乱的马八一竟把红色说成了绿色，绿色说成了红色，杨五月让他再来，这时的马八一的手已经发抖了。杨五月质疑马八一身体健康，王长贵又进来解围，话语中有暗示也有炫耀。马八一愣愣磕磕地走出了卫生院，连再见都忘了跟杨五月说。看着不太正常的马八一，杨五月有些纳闷。王长贵的老乡，卫生所的杨副所长来给王长贵送药，他说有可能自己要转业复员了，他问王长贵人不认识使团的领导，找个熟人试点劲，他不想转业。王长贵与之交谈后若有所思。马八一受到冯班长更为艰辛的训练，吃不好睡不好，经过与杨五月的谈心和刻苦的训练，马八一终于成为一名真正的兵，他把自己在军队的生活拍成照片寄给家里，马宝山看了很高兴。马八一用更多的机会接近杨五月，两个人开始了懵懂的爱情生涯。马八一在部队的表现让王宝山得到了猎枪和镇尺，杨部长和马部长新的赌局又开始了。

班长冯栓娃不知是谁给老家的妻子小禾寄钱,为了提干大家都在部队里争着表现做好人好事。 马八一跟着杨五月进了邮局，查到了她每个月寄钱的地方，是寄给陕西崔小禾的。为了加过打井速度，马八一私下自制了些炸药去炸井口，爆炸后无效果。几天后，王长贵又一次参加了师里的先进经验演讲交流会，王长贵发现，新标兵越来越多，也越来越年轻，他不禁产生了压力。领导在总结发言时指出，目前，同志们进步都很大，一批新人在成长，老同志更要百尺竿头，否则就要落伍了。领导说，最近要搞一次选拔，要从大家的学习心得里挑出出一篇最好的，供全师学习兵上报军区。这句话引起了王长贵的不安，他知道要想在轻松保持第一的位置很难了。会后，王长贵看着年轻的杨五月有些嫉妒，为了表现老标兵的大度，更为了杨五月学一些经验，王长贵主动跟杨五月搭讪。王长贵越发觉得这个开朗大方的女标兵非同一般，没有一般女兵的小气羞涩，将来的前途无量。便探听她的背景，杨五月从来没暴露过自己是首长的女儿，这次也不例外，她回答说，我的父母都是普通人。晚上，马八一去探望排长王长贵,王长贵突然把话题引到了闲聊上，问马八一认不认识军区报社的人，马八一的虚荣心被激发如实回答，王长贵满意地点点头。杨五月和王长贵都成为部队里的标兵，王长贵以学习标兵为由让马八一借出了杨五月的毛选笔记。杨五月气愤地把一篇稿子递给马八一，马八一看了看稿子不明白。原来杨五月的稿子被原封不动的抄袭，马八一却不明所以，还为母亲在报社的部下帮忙而兴奋，误会由此产生，原来是王长贵抄了稿子。