驻守西部边陲的昆仑汽车团在一次军区组织的紧急拉动中，没有按指定的时间到达指定地点，从而失去了保持多年的快速反应部队的光荣称号。老团长程建国引咎降为副团长，新任团长由原军区作战部参谋陈世浩接任。陈世浩一到部队就和程建国的单纯保安全、保荣誉的思想发生了冲突，他立下军令状，要把这支部队建成一支拉得动，打得赢的快速反应部队。

刚刚到任，陈世浩就搞了第二次紧急拉动，结果是不尽人意。陈世浩在原来写有“牢记快反使命”的木牌子背面写上了“知耻而后勇”几个大字，用以训诫部队，树立夺回快反光荣称号的决心。同时，他大胆启用原八连长李宝成，并对指责李宝成囤积油箱，吃回扣的事件进行了初步的调查。

陈世浩为李宝成和妻子高莲解决了一间住房，不料却引起了丘副部长的指责，并责令李宝成搬回原租的农房居住。陈世浩初遭挫折，但是他说服老团长，把野外基地保留了下来，用以提高战士的技术水平，并大胆放手让李宝成带队上青藏线。李宝成和兵站打架以后，陈世浩也受到了批评，训练停止。

正在陈世浩心灰意冷时，妻子吴月华鼓励他干下去，在了解了李宝成打架的真实原因以后，陈世浩提出了“以训代运”的新思路，结合西部开发的新形势，给部队的训练找到了出路。老团长反对，但是陈世浩亲自带队上线。

李宝成刚走，他的女儿高原就生了病。高莲把孩子送到了医院，但是由于未能及时抢救，造成了女儿后天失聪。李宝成回到部队，十分难过。丘副部长怀疑陈世浩打着“以训代运”的牌子，从中渔利，展开了调查，陈世浩虽然雪上加霜，但是襟怀坦白，逆水行舟。