生性正直的惠子（山口百惠饰）因困惑于自己的身世而离开了养父母家，并放弃了幼儿园的工作，与一干小姐妹混迹于东京涩谷街头。在与以高梨三郎为首的一伙流氓发生的冲突中受伤昏迷后被丢弃在路边的惠子得到了年轻人志摩信夫（国广富之饰）的救助。但信夫的未婚妻吉川真砂子非常反感信夫帮助象惠子这样的女流氓。真砂子的弟弟洋一，因为厌烦了家里受管制的生活而离家出走，结交了三郎一伙不良分子，为了显示自己入伙的决心，他几次三番袭击惠子。信夫在惠子家附近遇见了暗中监视惠子的洋一，本来想劝洋一回去的信夫却受到洋一的谴责，洋一痛恨信夫和姐姐真砂子在各自父母的安排下成为了家庭门第与财富联姻的婚姻傀儡。流浪在外的洋一偷藏了流氓团伙的非法物品，遭到三郎一伙人的追击，幸得惠子相助才逃过一劫，而一旁的信夫被惠子的善良所感动，对她产生了好感。惠子将洋一安然送回家后，却遭到其母亲志津子与姐姐真砂子的鄙视，信夫极力为她辩解，但惠子选择了默默离开。

信夫劝善良的惠子不要自暴自弃。惠子虽然心生感激却仍旧装作不在意。才回到家的洋一又被三郎一伙人盯上了，惠子把洋一拿走的非法物品还给了三郎，并要求他放过洋一。作为交换条件，三郎要求惠子入伙，被惠子拒绝。作为吉川海运竞争对手的新日本海运公司的专务清川健夫似乎掌握了吉川太太——志津子不可告人的秘密，这让志津子非常不安，清川顺势利用这个把柄借助志津子接触到了吉川海运公司货船上的工作人员。清川还故意挑起即将联姻的志摩与吉川两家的矛盾。三郎派手下拐走了洋一。志津子得知洋一失踪后，首先找到了惠子，质问洋一的下落。想不到惠子的养母认出了志津子就是惠子的亲生母亲。一直因为自己是妓女生的孩子而痛苦不堪的惠子，意想不到地遇到了自己的亲生母亲，她漫无目的地狂奔在涩谷街头，再次与信夫相遇。为了救出同母异父的弟弟洋一，惠子再次找到三郎一伙。

原来惠子和洋一是同一个母亲志津子生的，惠子急切地想知道母亲的一切，她约信夫出来，向他询问志津子的过去。从养母处，惠子知道了自己母亲当年离开的原因，惠子想与志津子相认。而志津子也意识到惠子就是她当年生下的那个孩子。清川的一番话使志津子意识到，如果与惠子母女相认，就意味着自己那不光彩的过去会被揭发出来。幼儿园主任萩野老师为了使惠子重返正途，找志津子谈了话，但志津子矢口否认她与惠子的关系。志津子给了小岛家一大笔钱，表示无法与惠子相认，希望她们让惠子不再找亲生母亲。惠子知道了志津子不想认她这个女儿，她来到吉川家，志津子仍旧表现得无动于衷，惠子伤心地离开。在一旁的洋一把一切都看在了眼里，心中充满了疑惑，在尾随惠子的途中他再一次被流氓团伙拐走，并被迫参与了斗殴。混乱中，洋一持刀误伤了人，而惠子却代替弟弟承担了这伤人的罪名，遭到警方逮捕。

惠子被起诉为故意伤人，这个消息惊动了关心惠子的信夫和萩野。而惊慌失措的洋一逃回家后什么都不敢说，心里充满了内疚与矛盾。惠子为了保护弟弟洋一而急于承认自己的伤人罪行，这奇怪的举动引起了信夫和萩野以及警方的疑惑。但是大家都不知道的是：这次斗殴事件其实是有幕后黑手在操纵，而惠子的出现却扰乱了此人想陷害洋一的目的。吉川海运负责运输的日东商事货物出现了大问题，引起了公司信誉危机，相关人员若衫因受到牵连而被停职。志津子意识到这一切都是阴险的清川所为，她恳求清川放过她们一家。在志津子的逼问下，洋一终于道出了自己才是真正持刀伤人的罪犯，志津子大惊，她到底该选择保护谁，是亲生女儿还是儿子？最终她还是选择了洋一。信夫通过与萩野的谈话，更加坚信惠子不是那种会为了争地盘而出手伤害别人的女孩。在不断追寻真相的过程中，他发现惠子原来是在为洋一顶罪。信夫找到惠子欲问清真相，惠子却始终守口如瓶，情急之下信夫向惠子表白，但惠子却违心地回绝了信夫的爱情。

已爱上惠子的信夫十分清楚自己和惠子生活环境的差别以及身份上的地位悬殊会使彼此的爱情困难重重。惠子也因此始终在信夫面前隐忍着自己的真实情感。真砂子发现了信夫感情的变化，追问其原因，但信夫却避而不谈，父亲总一郎看出了真砂子的顾虑，派人了解到信夫经常与惠子见面的事情。惠子持刀伤人一案判决在即，而洋一也变得愈发焦虑，他从家中逃出后再次落入了三郎一伙人的手中，这伙人唆使洋一偷窃物品，想不到失主就是信夫的姐姐佐智子，而佐智子并没有报警。清川对于洋一的多次不良行为都了如指掌，他以此要胁志津子，忍无可忍的志津子只得说出真相，惠子其实是自己和清川的亲生女儿，而如今惠子却已身陷囹圄。之前的事故使吉川海运倍受社会各界的舆论压力，为了力保公司度过危机，总一郎只能恳求亲家志摩局长能利用职权出面稳定局面。面对信夫母亲登喜对洋一的冷嘲热讽，总一郎直言信夫与阿惠之间的暧昧关系，这让志摩夫妇大感意外和尴尬，他们马上采取措施坚决阻止信夫再和惠子来往。