1979年，上海，一场街坊邻里纠纷在筒子楼里上演，建军和他媳妇阿菊也参与其中，幼年境遇悲惨的荣芬芳跟着知青妈妈江建英从贵州山区逃回上海老家，她们正遇上这场争吵，江建英妈指责她八年来全无音信，她爸也因她的事情而过逝，江建英知道她错了，她妈将她推开，荣芬芳不喜欢这个外婆。江建英一走就是八年，江建军向她问起前因后果，她在乡下的男人叫荣火丁，上海多年来变化很大，江建军想带他们出去转转，之后送她们回去。

荣芬芳经常看着她妈的遗像发呆，舅妈阿菊对她经常挑毛病，年幼的芬芳包揽了家里的家务，她愿意干活。荣芬芳晚上睡觉磨牙时惊醒了睡着的阿菊，阿菊叫醒江建军并指责起来，江母听到他们的争执，荣芬芳也被惊醒，阿菊肚子突然疼起来，江母看出她是快要生了，江建军急忙出去找车，江母让阿菊在家里好好呆着，江建军找来三轮车上阿菊坐上，芬芳拿下枕头和毛毯时他们已经离开，她抱着东西追赶过去。林兴民听到外面声音后起床坐起来，他出门后见荣芬芳坐在地上睡着了，她说家里没人，林兴民将她接回家中。荣芬芳向林家人问起扫帚星是什么意思，林兴民解释说扫帚星是用扫帚把地扫的很干净，他不想让年幼的孩子心里有太多想法。荣芬芳在林兴民家中吃饭，林越妈还给她做了荷包蛋，林兴民的大儿子林超对荣芬芳很好，她比林越小一些，林兴民看出荣芬芳是上学的好材料，他媳妇也是学校老师，吃饭时还专门给荣芬芳做了荷包蛋。

冯阿菊见江母买了鸡毛给芬芳吃时说出心中意见，荣芬芳受伤还在医院住院，冯阿菊和她争吵起来，还把鸡扔到垃圾筐里，林超看到后拿出了冯阿菊的鸽子放飞。林越带着受伤的鸽子来到医院看望荣芬芳，他向她道歉，还承认自己以前的错误。张老师回去时给林超买了蛋糕，林超不想把另一块送给冯阿菊，得知要送给荣芬芳时他想和林兴民一起去医院看望她。林越没能将受伤的鸽子救活，他曾解剖过青蛙，荣芬芳看着眼前死去的鸽子时很害怕，她感觉林越的做法很残忍。

林兴民在星期天带着芬芳和林越去动物园玩，张老师带着林超去上书法课，他们刚一出门就遇上喝多的荣火丁，林兴民质问他的身份，荣火丁将林兴民推开，林兴民被荣火丁推下楼梯，他落地时头部受到重创，头上还出了很多血，林兴民被送到医院抢救，张老师听说后跑着赶过去，林越和芬芳很害怕，两人一起在埋藏鸽子的地方唱起歌曲。林兴民没能抢救过来，他永远地离开了人世。

林越和林超因理想的事情发生争执，林超让他不要再提借钱的事情，荣芬芳去找林超时见到林越生气地离开，林超让她不要搭理他，林越想去北京参加歌唱大赛，荣芬芳感觉林越唱的挺好，她多年来一直挺想念他们，林超母亲的身体也一日不如一日，从林超拿到大学录取通知书的时候才看到她的笑容。荣芬芳经常做梦梦到张老师，好多回都急醒了，林超拿出那台录音机，那里有林兴民的声音，荣芬芳再次听到后哭了出来。