重病的周扬在医院里一直等着两个人的到来，只为兑现承诺，她仿佛回到遥远的1945年，那年秋天，伴随着抗日战争的胜利，国共双方签订双十签订，然而和平没有如期而至。国民党调集精锐部队对山东解放区进行蚕食，那年龙四海三十四岁，他带领一支部队在城中搜索前行，突然响起的枪声让他们陷入混战，龙四海见爆破组受阻后亲自带炸药包上前，在手榴弹的掩护下街垒被爆炸。国军警卫连奉命镇守弹药库，连长赵川用大喇叭训话，他换上了普通战士的衣服投入战斗，还命人烧了军官证和衣服，赵川明白援军只是幌子。龙四海率军前进时又遇高处阻击，扔出手榴弹后解决他们，陈智勇在战斗中很勇猛，突如而来的国军坦克让他们再次陷入战斗，很多战士倒在坦克的炮火之下，倒下的电线杆制服了坦克，柱子从坦克中跳出后逃走。柱子和窦二虎、钟有金会合，他们要逃走时被解放军俘虏，柱子挟持解放军一个排长，窦二虎、钟有金逃走，龙四海见柱子要动手时一枪打中劲部，当他看到那块大洋后马上叫军医过来，军医周扬在柱子身上没发现武器，她赶到时柱子已死，周扬和龙四海发生争执，龙四海当时也是判断失误。窦二虎、钟有金来到赵川的警卫连，赵川命人开门迎接，令他意外的是只有两个人来到。龙四海率军攻击赵川所部的弹药库，掷弹筒向弹药库轰炸，赵川想逃走时发现解放军突然撤退，指导员李志祥向龙四海提出围而不打的策略，里面的军需物资正是解放军需要的。守卫弹药库的国军在三天后因体力不支而战斗力大降，饿的只能煮皮带充饥。窦二虎、钟有金打中一只飞鸟，钟有金去捞飞鸟时看到仇人龙四海，龙四海喊话时窦二虎站在高处瞄准他，等窦二虎要开枪时发现目标消失。解放军对弹药库的国军喊话，龙四海的那一枪改变了以后的命运，也包括周扬在内。田瓜留了一只赵川的皮鞋，他打算煮了吃。龙四海收到周扬的一封信，李志祥提议等打仗结束后一起拆封。窦二虎向赵川索要压缩饼干，赵川不给，两人动手，赵川不是窦二虎的对手，被打后否认有压缩饼干。

赵川在窦二虎的逼迫下只好交出压缩饼干，他无奈给团部打电话求援，团长命他们顶住。国军飞机给弹药库送去空投物资，大部分飞离出去，只有一箱飘入弹药库，赵川打开后发现只是大洋，他鼓励众人振作起来，没人对那些钱感兴趣，看着大洋让赵川想起高价购买包子的想法，钟有金举白旗出去时被窦二虎提醒。钟有金看到包子后直流口水，他掏出大洋想买时被龙四海拒绝，龙四海送他一个包子，钟有金大口吃完后回到弹药库。钟有金回去后被赵川询问，他打嗝时被发现，众人听完要出去吃包子时被窦二虎阻拦，赵川命狙击手陆锦绣在炮楼高处袭击龙四海。田瓜逃出军火库后来到解放军的阵地，他如愿以偿地吃到包子，李志祥发现狙击手后推开龙四海，陆锦绣打出的子弹在李志祥身上，李志祥倒下前提醒龙四海要围而不攻。田瓜吃着包子溜回弹药库，噎住后钟有金救活。周扬赶到战壕时发现李志祥已经牺牲，龙四海难以接受这个实事，周扬命人抬走李志祥。龙四海只身走出战壕向弹药库喊话，周扬看到后上前劝说，窦二虎在高处瞄准，他不想误伤女人，龙四海扛起周扬回到战壕。团长命令赵川炸毁弹药库并杀身成仁，赵川意外万分，没有援军让他失望，赵川决定违背军令，他不想让众人跟着自己陪葬，还命人以后叫自已的大名。陆锦绣担心投降后被发现，赵川装成文职干部，他清楚解放军在晚上要发起总攻。钟有金叫窦二虎下去吃地瓜，窦二虎刚下炮楼就被人打晕，赵川带弹药库的国军投降，龙四海并不高兴，李志祥的离开让他悲伤，事实证明李志祥的做法是正确的。龙四海去李志祥坟前拜祭，周扬在坟前拉着小提琴，龙四海誓死要抓捕杀害老伙计的凶手，他将那封信还给周扬，周扬转身离开。周扬听说起尖刀连一排长陈智勇欺负小张护士，龙四海知道后指责陈智勇，陈智勇承认他碰了张护士，但他没解释清楚，龙四海提醒他那是死罪，陈智勇很害怕，他承担责任。周扬带张护士在病房没找到陈智勇和龙四海，她们慌忙出去寻找，龙四海打算处决陈智勇，陈智勇无话可说，他接过枪要动手时被周扬阻止，周扬解释原因，龙四海询问细节，陈智勇只说他用嘴碰了张护士的眼睛，周扬向陈智勇道歉，龙四海批评他。龙四海因误杀俘虏被免除连长一职，即日起去炊事班当班长，由黄波担任连长及指导员的职务。龙四海意识到枪击李志祥的人就在俘虏营，他打算找出真相。

龙四海去战俘营挑五人带到炊事班，当战俘听到最后一顿饭时十分意外，钟有金害怕的哭出来，窦二虎劝他先去吃饭，吃饭时每人的心情都不一样，田瓜最开心，窦二虎看到龙四海时又想到被杀的柱子，他一心想报仇。龙四海宣布纪律，想回家的去隔壁领路费，留下的继续当兵，钟有金和窦二虎被龙四海注意到，田瓜、赵川和陆锦绣也被龙四海相中，他们五人换上解放军的军装后跟随龙四海去了炊事班。龙四海向新来的战士介绍炊事班的情况，炊事班的一些同事编入作战部队让老刘心里难受，田四海让人准备两去高粱酒给新来的五人洗尘，几人分别做自我介绍，陆锦绣刚开始没敢暴露狙击手的身份，赵川也隐瞒了军官的情况，陆锦绣酒后心里难受，他想说明实情时却晕过去，窦二虎酒量很大，他和龙四海一直喝酒，窦二虎当年和哥哥抢了日军的枪后进山为匪，杀的都是坏人。龙四海宣布散席，钟有金喝多，田瓜第一次吃那么多的猪肉，老刘看出就田瓜实在。田四海向田瓜打听是谁开枪打死了指导员，田瓜知道是窦二虎开枪打死一只鸟。赵川一夜未睡，他想办法保密。窦二虎打算晚上动手，钟有金担心龙四海提防。天亮后龙四海询问钟有金，钟有金已经有所准备，龙四海让人拿出炊事班的那把步枪，他想试一下他们的枪法，赵川主动提出让窦二虎先来。窦二虎没打中酒坛，他是故意的，龙四海认为杀害老李的人就在那五人之中，周扬劝他冷静，他一心要为老李报仇。夜里炊事班突然起火，听人听到声音后马上施救，龙四海感觉困惑，他险些死在窦二虎的刀下。龙四海对五人逐一观察，赵川被烧的最厉害，他难以辩解，还怀疑菜刀在窦二虎手中，赵川找到菜刀，他要用死来证明清白，假装演戏的手法被龙四海识破，龙四海怀疑放火之人就在他们之中，只是一时间找不到证据。赵川事后和陆锦绣商量放火之事，他想不明白龙四海的做法，赵川是黄浦十六期毕业生，他原本想趁机溜走，没想到却引火烧身。

龙四海帮周扬洗床单，周扬又想起李志祥，龙四海不太高兴，他不想听她总提起老李。赵川发现钟有金跟踪，钟有金被按在地上，赵川想取他性命时被窦二虎营救，窦二虎和钟有金把赵川扔在土坑中，赵川看到窦二虎偷菜刀，窦二虎因高兴和他约法三章，但要赵川自己想办法爬上来。龙四海买了凉拌猪心，田瓜接过吃起来，钟有金趁机上前汇报重要情况，龙四海让钟有金给陆锦绣治眼，一副膏药贴上去，赵川打算让他借机摘除眼镜，还认为龙四海玩不过他们。三天过去了，陆锦绣摘下眼镜，他的眼睛看不清了，周扬为他诊断，她指责龙四海不懂科学文化知识。周扬为陆锦绣开药，他手上的老茧引起了她的注意，陆锦绣谎称在炊事班里推磨形成的。陆锦绣戴上眼镜后好像看清了一些，但他不想戴眼镜。陈智勇见到窦二虎，两人争吵时被龙四海劝说，窦二虎心里仍想着杀死龙四海替哥哥报仇。夜里窦二虎和陈智勇出门打架，等天亮时被龙四海询问。龙四海集合菜刀班人员，他想把他们变成部队的尖刀，赵川站出来说他家是富农，还提出努力锻炼。龙四海带人练习负重跑，装干粮的袋子里换成沙子，任务是跑到山头再跑回来，窦二虎恼火了，他不想练习，龙四海提出和他过招，窦二虎不是他的对手，龙四海故意让他，窦二虎被安排到妇女支前队，没扎几下鞋底就把手弄伤了。龙四海带队负重训练，众人听说有加餐后拼命向前跑，田瓜跑的很快，他从小抓野兔的时候练出来的，最后一名回来的是赵川，念在他多背一个沙袋的情况下不再惩罚。窦二虎回去时被龙四海盘问，他宁愿和同志们一起负重训练。炊事班因做了夹生饭被黄波指责，陈智勇站出来替龙四海辩解，黄波拿他们没办法。钟有金去妇女支前队想占便宜时被打一顿，他和窦二虎曾一起抢过他们的猪和羊。窦二虎后背发痒，钟有金看后发现是疥疮，窦二虎不想在龙四海面前认输。钟有金帮陆锦绣等人拔火罐，教导员端过热水让他们泡脚，钟有金还让他给自己洗脚，指导员没说明他的身份。

当钟金知道教导员来时感觉到意外，众人也很吃惊，指导员让他们抛开顾虑畅所欲言，窦二虎说明炊事班就如人间地狱，还假装拥护龙四海。龙四海知道黄波告状，他最大梦想是回尖刀连，指导员劝他把戏演到底，等练好的那一天欢迎他们回到连队。钟有金不明白窦二虎的溜须拍马，窦二虎不想让龙四海离开，为了报仇只能那样做。窦二虎带病训练，龙四海见到尖刀连的战士后表示歉意，黄波当年在他手上当排头兵。黄波提出要看一下菜刀班的成色，龙四海让窦二虎出列，他自称窦二虎是菜刀班最熊的一个，龙四海心情很复杂，他想替老李报仇后回到尖刀连，窦二虎将黄波打翻在地上，黄波无话可说。回去后钟有金继续用草药为窦二虎疥疮，赵川看到了，窦二虎提醒他不要说出去。钟有金在卫生所见到周扬，他说出窦二虎身上长了疥疮，周扬知道他就是传说中的二把刀，她让窦二虎自己过来，窦二虎不愿意过来，钟有金认为龙四海对窦二虎有成见。周扬去找窦二虎治病，龙四海一口认定窦二虎就是杀害老李的凶手，他还等着窦二虎当逃兵时将他就地正法，周扬劝他放弃个人恩怨。周扬来到炊事班对所有人员的衣服进行消毒，还让他们挨个脱衣服进入水桶里。龙四海阻拦众人脱衣服，他让周扬注意影响，周扬看到窦二虎的后背后发现很严重，她清楚他已经混身上下都痒的受不了，窦二虎让她把药留下，周扬提醒他注意事项，千万不能当逃兵，周扬临走时还提起柱子死之前的话，窦二虎禁不住哭出来，她为没能救活柱子而表示歉意，龙四海在窗外听到他们谈话。周扬带着窦二虎和钟有金来到柱子坟前，那是龙四海亲自修的，窦二虎跪在坟前磕头，他来炊事班已经十天，没能报仇让他感到内疚。天降大雨，赵川庆幸不用再训练，田瓜一心想着加餐，听到集合声音后都冲出去，龙四海带队出发时窦二虎也从屋里走出来，窦二虎因伤成为最后一名，他要求罚练，龙四海让其他人回去，他跟着窦二虎练习。龙四海把晕倒的窦二虎背回炊事班，还亲自给窦二虎洗澡，水里放了消毒的硫磺，钟有金第一次见那样仁义的军官。窦二虎知道龙四海的做法后一巴掌打在钟有金脸上，钟有金劝说窦二虎，窦二虎坚持自己的想法。钟有金来到亮子家中偷走了亮子爹的衣服，亮子妈看到后哭着打他。