1935年初，位于大西南川、湘、黔交界的秀山县“罗龙镇”象是个世外桃源，乡民们都欢欢喜喜的准备过中秋。而此时，八卦岭上的土匪虎帮帮主天弓虎及其子李威正兵分两路，一队准备伏击正在途中的文家船队，目的是牵扯住文家大部分兵力。另一队则直攻广场祭典——以数百人的性命相协，不怕文家大当家文太公不让出盐路。清江上，当地望族文家的大少爷文孝礼正押船而归，同行的还有川河寨杨家花灯班的大徒弟冉天放。而就在此时，四周枪声响起，文孝礼迅速整顿船队，并在冉天放的配合下击退虎帮。罗龙镇上。喜庆热闹的庆祝活动开始了，人们扶老携幼地来看杨家班最精彩的高台花灯表演。因冉天放迟迟不归，杨巍山只好独自上台，春兰夏荷也甚为担心。此时天弓虎带着人马大摇大摆地闯了进来，表面上是给文太公送年礼，实际上却当众要文太公让出盐道给虎帮。双方话不投机，大打出手。春兰和夏荷临危不乱，设计生擒了天弓虎，使文家得以反守为攻，成功降服虎帮。春兰夏荷出色的表现都被文太公看在了眼里。川河寨。冉天放满心欢喜地和青梅竹马的春兰商量请媒人提亲的事情，同样喜欢冉天放的夏荷黯然心伤。懊恼的夏荷来到河边，无意中遇到了刚回到镇上的海定远——海镇长的养子，刚从黄埔毕业归来——夏荷的直率可爱给海定远留下深刻的印象。虎帮撤退，文家松了口气，但罗龙镇海镇长却很是恼火，多年来他名义上是镇长，实权却一直掌握在文家手里，祭典上众寨主对他不屑一顾的态度足以说明这个问题。心绪烦躁的海镇长一如既往的拿三房朝天椒出气，不想鞭子挥出去却被海定远拦了下来。夏荷开始以各种方式接近冉天放，不想冉天放只把她当妹妹，完全没有看出她的良苦用心。而恰在此时，杨巍山收到了文家选春兰和夏荷入文家当秀女的帖子。

按照当地风俗，象文家这样的大户人家，在挑选年轻一辈媳妇的时候极为慎重，不仅要在各寨子中精挑细选，还要先接进门去严格培训。能被选进文家，是当地人极大的荣耀，可对于心有所属的春兰和夏荷来说，却很痛苦。冉天放要将春兰强抢出来，被杨巍山硬拦下来，因为破坏了祖宗的规矩，杨家班所有的人将无法抬头做人。冉天放只得眼睁睁地看着春兰和夏荷被抬进文家。春兰和夏荷及其他几个女孩在文家接受严苛的培训，除了一般的文化、礼仪、女红，还要进行标准化的军事训练，因为当地风俗尚武，不仅男人，就是女人也要有保家护土的本事，作为文家的媳妇就更是如此。虎帮在中秋损兵折将不说，还折进去十几条枪，天弓虎为此甚为恼火，在李威的提醒下，父子二人将目光放在了同样与文家有仇的海镇长身上。文孝礼得知海定远归来，高兴地请他当众女的教官，海定远与夏荷再次相遇，彼此都很惊讶。很快，姑娘们就开始了军事训练，海定远授课认真、要求严格，弄得姑娘们很是辛苦，而山里姑娘们骑马打枪的基础也让海定远吃惊不小。在一次野外军事训练中，春兰和夏荷突然被早就觊觎在侧的虎帮劫持而去。虎帮以春兰、夏荷为筹码要挟文家出让盐道。文太公无奈，只得叫文孝礼去三不管岛谈判。春兰和夏荷被劫后与虎帮众人斗智斗勇，虎帮“少刀把子”李威企图强暴春兰和夏荷以羞辱文家，她们却急中生智抓住李威做人质，在闻讯赶来的冉天放的帮助下，里应外合，逃出了虎帮巢穴。

虎帮没了谈判条件，只能铩羽而归。春兰也因此得到了孝礼的特别关注，而二少爷孝义则对夏荷情有独钟。文太公很满意春兰和夏荷的表现，正想给予表彰，不想春兰却当众提出离开文家的要求，触怒了文太公，春兰被软禁起来。左思右想，冉天放仍然无法放弃春兰，他孤身一人来到文家，想要出春兰，幸而在事端闹大之前被海定远拦下。海定远同情二人的遭遇，决定尽其所能的帮助他们。春兰求夏荷帮忙找冉天放来，夏荷虽然不愿意，但想到能与冉天放见面，还是答应了。见到冉天放后，夏荷忍不住将自己的一腔爱意全部说了出来，她希望冉天放能放弃春兰，带着自己走。可冉天放却坚决的拒绝了夏荷，说自己的心里只有春兰一个人，还告诉夏荷自己打算带着春兰逃走。夏荷既难过又不甘心，冲动之下向文太公透露了二人的计划。海定远在黄埔接受新学的教育，对文家的做法实在无法苟同，他找到文孝礼，希望文孝礼能主动放手，成全春兰和冉天放。文孝礼没想到自己一直当成兄弟的人竟然对自己说出这种话，异常愤怒，兄弟二人为此大吵一架，不欢而散。当夜，冉天放在海定远的帮助下顺利潜进文家，见到了春兰，二人正准备逃出文家，但却被文孝礼堵住去路。孝礼表示可以放过冉天放，却要春兰当众保证不离开文家。

看着快要被家丁们打死的冉天放，春兰终于流着泪答应了文孝礼的条件，冉天放得以保住一条命，而春兰也再次被关了起来。得知是夏荷告的密，春兰又是生气又是伤心，大声质问夏荷为何如此狠心，夏荷干脆也借此将内心对冉天放的感情说出，并大骂春兰自私，不顾及家人，姐妹心生嫌隙。然而，事情还远远没有结束，虽然文孝礼放走了冉天放，但文家大管家却受命于文太公，暗地里却对冉天放下了格杀令。冉天放又被抓进文家，第二天就将被处死。这一切都被夏荷无意中看到了，夏荷没想到自己的一时冲动竟然造成这么严重的后果，不觉心有愧疚。她找到文太公，请求他放冉天放一条生路，遭到拒绝。绝望之下，夏荷将此事告诉了春兰，春兰震惊之余表示拼死也要救冉天放出去。姐妹二人放下心结联手合作，夏荷借助二少爷文孝义和另一位秀女秀秀的帮助，先后弄到了马和能转移人注意力的小道具。当夜，由春兰装病牵扯住文 家大管家，夏荷则趁机偷偷放走冉天放。在姐妹俩的努力下，冉天放终于逃过一劫，遁入深山藏匿起来。得知冉天放逃走，文太公很是生气，但也打从心底里欣赏姐妹二人的勇气和智慧。为了能尽快将两个姑娘娶进门，也为了让春兰彻底死了这条心，文家开始紧锣密鼓的张罗起比武招亲的事情来。比试在文家所有族人的注目中开始了，几轮较量下来，文孝礼胜出，他选择了春兰为妻，而二少爷文孝义选择了夏荷。

几次在文家那里碰壁的虎帮不甘心一直受文家的节制，父子二人亲自登门请求海镇长的帮助，海镇长也痛快的卖给虎帮十几条枪支，双方达成共同灭掉文家的协议。只是虎帮没想到的是，老奸巨猾的海镇长暗地里却有着自己的打算。而天弓虎父子在离开海家的时候被海定远看到，海定远心中起疑。海定远告诫文孝礼要提高警惕，文孝礼将此事告诉文太公，文太公却对海定远的身份有所顾忌，并不完全相信。春兰和夏荷回到娘家备嫁，文家怕再节外生枝，派了不少人以照顾新娘的名义跟到川河寨住下。听到远远传来的哭嫁歌，冉天放冒险潜回川河寨，终于与春兰见了面，二人情深难弃，再次逃走。虎帮有了枪也有了底气，准备趁夜偷袭文家，抢夺码头的控制权。春兰和冉天放一刻不停地匆忙赶路，他们决定放弃文家掌管的水路，趁夜穿过虎帮把守的八卦岭，没想到意外得知虎帮准备夜袭罗龙镇。春兰和冉天放到底不忍族人受害，拼死抄小路赶回文家报信。文太公在众人的劝说下终于相信了春兰和冉天放。文家紧急戒备，并在海定远的帮助下以逸待劳地将来袭的虎帮打了个灰头土脸，大伤元气，不得不撤退回去。文家大胜，众人高兴庆祝，而此时海定远却和养父海镇长爆发了激烈冲突，因为他发现海镇长竟然命令手下周里金向文孝礼打黑枪!面对养子的质问，海镇长癫狂一般的说只要能扳倒文家，哪怕罗龙镇血流成河他也不在乎!对养父的鄙视和失望让海定远痛苦绝望的离开了家。