公元前307年，秦武王嬴荡在周王畿举鼎而亡，离终前交代甘茂接嬴稷回秦立为王。嬴疾怕秦再生变故，下令在嬴稷回来之前对嬴荡秘不发丧，安排白起迎回芈八子和嬴稷。嬴壮知道嬴荡已死，嫁祸魏冉谋害魏纾，认魏纾为母后利用魏纾。芈八子和嬴稷向赵王辞行。甘茂对外宣布嬴荡感染风寒暂不理政，魏纾来看也被阻挡在外。嬴壮劫杀赵弋护卫的车驾，赵弋誓死保护战死，而芈八子和嬴稷并不在车内，而是躲在了燕国的车队中入秦。甘茂率秦国众臣在甘泉宫迎接芈八子和嬴稷，甘茂宣读遗诏。魏纾无心与芈八子起争端，但是嬴壮中间挑拨。魏纾到甘泉宫大闹质疑嬴荡是被害死的并斥责甘茂。芈八子考虑秦不可一日无君决定在季月季日安排嬴稷登基即位。

嬴稷登基，魏纾扶嬴荡灵柩出殡，两人僵持，嬴稷和众人恳请魏纾先让嬴荡出殡然后再行登基大典，魏纾同意。各国来贺嬴稷登基。韩国请秦出兵，芈八子出言推脱表现得识大体有礼数又不容人反驳，魏纾私下很赞赏。嬴壮诋毁自立为君，誓要反嬴稷，回复秦室正统。魏纾找芈八子提醒要为嬴稷办加冠大典，芈八子同意。嬴壮实施叁步暗杀计划，并找来芈琰相助。嬴稷深夜来找魏纾表明心迹安抚魏纾会代替嬴荡照顾好她，希望魏纾不要被嬴壮利用，魏纾纠结。王族家宴上为阻止芈八子和魏纾两人自相残杀，芈琰出现饮了两人的毒酒，苦言相劝。为了嬴稷和芈琰，魏纾拔刀自尽，芈八子怒气难消又冲着魏纾连刺数刀。魏冉派兵绞杀嬴壮一党及其家眷。芈八子运筹帷幄，魏冉左右，季君之乱平定。

秦王嬴稷（秦昭王）当政不久，列国展开一系列兼并战争。秦国看准时机，先与齐连横，攻略魏国大片土地。由此，战国进入秦齐赵三国并强阶段。此时，秦国国内宣太后掌政，穰侯魏冉等“四贵”专权、，秦昭王王权旁落。然而外部局势对秦国十分有利：纵横家苏秦与燕王秘约赴齐，以灭秦为目标“死间”齐国。面对国内政治困局和国外有利机遇，秦王嬴稷毅然起用范雎，放逐魏冉等“四贵”、废太后之权而恭养之。同时，与苏秦合谋，五国联军在燕将乐毅率领下攻破齐国都城临淄。秦王嬴稷遣将白起，相继在伊阙、郢都、华阳、长平发动四大战役，歼灭了韩魏齐楚赵百万以上兵力，使秦与列国消长发生了根本转折。自此，秦国崛起 。

甘茂引荐苏秦觐见芈八子和嬴稷，苏秦将姬狐的绝笔信交与芈八子希望将来能得到秦国相助帮助姬狐报仇。嬴稷当夜去会了苏秦希望苏秦可以留在秦国辅佐他，但苏秦表示要从一而终，不能留在秦国，苏秦请求嬴稷念在甘茂为了秦国付出不少，助甘茂寻个好去处。苏秦出使齐国以求盟好。嬴稷命嬴巿、嬴悝去齐国大肆宣扬要接甘茂回秦，以壮甘茂声名。芈八子想让魏冉为相，而嬴稷意欲迎闻名四方的孟尝君为相，让韩聂在齐国期间留意孟尝君，并探寻孟尝君的想法。

嬴稷为迎孟尝君为相，绝楚联齐，写信邀楚王入秦国面议盟好之事。楚王入秦，白起受嬴稷之命将楚王劫持到了章台。楚王大怒，破口大骂嬴稷不讲道义不讲信用。嬴稷自作主张把楚王幽禁在秦国之事被芈八子知道，嬴巿嬴悝因此被驱逐出咸阳到各自的封地，三年不许回咸阳。芈八子委曲求全去求楚王离开，楚王不肯，要让秦割让土地给楚，芈八子为难下令对外宣称楚王在秦巡游。