宝玉无心向学，一心只想近女色，结果被贾政责打，贾母见状大为心痛，立时对宝玉护短，贾母爱孙心切，不分青红皂白责骂贾政。 林黛玉初至贾府，贾家上下莫不欢迎，宝玉初见黛玉，竟有似曾相识之感，二人一见锺情，自此结下不解缘。 王熙凤妒忌林黛玉受众欢迎，初见面後已一心排斥她，并打算一名女子嫁给宝玉，以将荣国府掌握在股掌之中。 宝钗初至贾家，亦受贾家中人宠爱，黛玉见宝玉喜欢与宝钗来往，心生妒意。

宝玉将小旦演员琪官介绍给黛玉认识，琪官将会发奇香的汗巾给黛玉当见面礼。 宝玉将与生带来的玉给宝钗看，宝钗也给身上金锁给宝玉看，黛玉看在眼裏，生气得离开现场。 袭人被贾蓉收买，成为他与熙凤的线眼；宝玉偷来《西厢记》，与黛玉一起欣赏，却怕被大人知道。黛玉与宝玉互表爱意，正式成为一对。 王爷派人到贾家找琪官，贾政知琪官匿藏贾家，不禁大怒，要找宝玉当面对质。

王爷派人到贾家找琪官，贾政知琪官匿藏贾家，不禁大怒，要找宝玉当面对质。 宝玉否认识得琪官，但贾政却在他身上找到琪官所送的汗巾，宝玉谎话被拆穿，被贾政持棍怒打一顿。 贾母与王夫人见宝玉被贾政毒打，贾母怒责贾政；熙凤与贾蓉落力巴结王夫人，希望将宝钗嫁给宝玉。 黛玉患了重病，却不肯见宝玉，宝玉忽然著了疯病，变得神智不清。

宝玉痴病难除，贾母欲为他订亲，却不知黛玉与宝钗那一个较好。宝玉忽然像是病好了，更去找宝钗谈心。 贾母为整顿家风，打算将一些不好的ㄚ鬟赶走，王夫人刚巧发现宝玉与下人金钏儿拉扯，於是将该金钏儿赶走，金钏儿竟因此自杀。 宝钗夜访宝玉，晴雯因为袭人霸占宝玉，令她十分气忿，她一怒之下将所有来访者赶者，来者却是黛玉，黛玉以为宝玉不想见她，十分生气。 黛玉一怒之下，竟到花园去葬花，宝玉知道黛玉受过气，於是忙去道歉，二人终言归於好。

袭人在贾母面前说晴雯坏话，加上大观园中曾发现春意图，令贾母要严加管束ㄚ鬟。 晴雯抱病在身，熙凤刚巧说大观园中失窃，要搜各人的物品，竟发现晴雯箱中藏有宝玉旧衣，令晴雯尴尬不已。 晴雯被贾母与熙凤捉去问话，贾母怪她暗恋宝玉，竟将晴雯赶出贾家。宝玉知晴雯被赶回家，於是前往探望，却被晴雯的嫂子勾引，幸宝玉得以脱逃。 黛玉梦见宝玉自杀，登时吓得病了一场。适逢宝钗母亲欲令宝钗与宝玉成亲，令宝钗心内忐忑不安。