谢祥一家养了三个女儿，一直无子。次女已经出嫁，长女秀巧成了家中重要的劳动力，虽是二十出头，仍无归宿，但她知道这是无可奈何，全无怨言。秀巧的母亲再次怀孕﹐添增男丁是谢祥最大的希望﹐虽是难产﹐巧母仍奋力地产下男孩﹐秀巧一家欣喜若狂。然而，一场暴雨却将一家的欢愉冲走了。 雨下不止，水坝决提，秀巧及众村民全力护提，堤坝是护着了，但是快将收成的禾稻却全被水淹没了，众村民生计已无着落，饥饿的村民开始对存中唯一的耕牛打注意，但耕牛是秀巧一家向村中地主方家借钱买回来的。谢祥担心一吃下耕牛，就会无牛犁田，影响收成之余，更难以还钱给方家，只得全力护牛。秀巧及妹妹秀丽奉命带牛上山匿藏，岂料倦极的巧一觉醒来，却发现牛被偷走了，原来是被政府军打败，逐出广州的部队所为。众村民无可奈何，只得向方家求助望方家求助，望方老爷开仓放粮以解燃眉之急，但是，方家已被部队包围了。

被逐部队饥困交迫，决定在村中扎营休息，并要方世藩交出金钱和粮食。村民们感到逃兵前来夺粮，再不能留在村中，只得各自奔命，但村落已被贼兵封锁，村民无路可逃，方家二少爷贺文决定潜出城市求救，又截回来，几乎丧命。世藩无奈开仓放粮，村民们也只得充当贼兵们的仆役。虽然如此，由于放粮，村民们暂得温饱存活，变成不幸中的大幸。秀巧看着这群有如丧家之犬的士兵，为生活而争战苦斗，其中虽有作恶之人，大部份却是充满温情的苦命人。秀巧从中得到启示，无论如何困苦，都要奋力地生存下去，在自己的土地建立家园。士兵离开后，方家的粮食和金钱被抢夺一空，方家最大的生意是酒庄，没粮食就难以酿酒，这是方家生意上的危机。方世藩无计可施，由于他一直不喜第二子，在这困境中，他对贺文也无以寄望，唯写信到广州要求长子贺生筹措现金来周转。贺生在广州替方家开设第一间布行，以扩展方家基业，由于现金都用在开铺上，只得等待一批英国布匹运到以套现。可是，此时省港大罢工，工人对英货痛恨不已，将运到的英国的布烧毁了，贺生顿感彷徨。

秀巧出石岐找舅父杨学轩求助，以济燃眉之急。原来轩与巧之同乡姐妹石佩佩，亦即轩以往私塾之学生发生感情，但二人却未能宣诸于口，只是暗暗的相互爱慕起来。巧得见二人，喜形于色，终能得轩与佩金钱上之帮助，立刻回家。另一方面，佩之父石亨﹐乃石岐警察局之副局长，一心想佩嫁与豪门富户，就能下半辈子无忧，暗地里得知女儿与穷书生杨学轩来往，一怒之下命人痛殴之，更将其赶出石岐。巧回家途中不幸遇贼，被劫部份金钱，祥知道后大怒，命巧将仅余之钱还回方家以补偿失牛之事，巧唯有听命。巧至方家还钱，竟晕倒﹐藩得知其苦况，答应聘之为工人，以工还钱，巧大喜不已。巧怀着战战兢兢的心情开工，由于工作勤奋，深得卿之心，却被其它工人讥之过分卖力，以博好感。 方家的管家张大妈之夫好赌成性，欠下巨债远走。债主对张大妈苦苦相迫，哄骗其签下卖身契将其女文凤送至广州戏班当杂工，实则去妓院当娼，凤感母先斩后奏之行为，加上一直怨恨其未有尽母亲责任而大怒，但还是上路。

凤被带出广州妓院，方知受骗，惜反抗无从，碰巧生为着借钱一事求助于富商欧汉，汉带其去妓院寻欢，生被半推半就之下入凤房，得知凤的悲惨遭遇，顿生怜悯之心，故替其与鸨母求情，凤却趁机逃走，生相助。二人过了一夜，言谈间惊悉生乃其母常挂在口边之大少爷，感觉复杂，但生始终是其恩人，心中不免对其留下印象，生劝之回乡见母，但凤深信其母存心骗之当娼，故未加理会，生无可奈何。 鸨母至布行找晦气，欧汉相助打发之，更感生仗义过人，决定资助生，方家事业得以度过难关。方家收到生汇来的信及巨款，上下无不欢欣，藩深深庆幸有这样好的儿子，老怀安慰。卿连日来精神不振，对人参和燕窝都提不起兴趣，更大发脾气，众人无可奈何。然而巧却抱着尝试的心态，煮番薯粥给卿吃。众人初不抱希望，认为卿不会爱吃粗贱之物，但结果却是出人意表，卿就爱吃此粥，对巧的印象更佳。夜半，艳霞暗中往后园私会一男子，被巧撞破，惊叫。

笑侬夜访艳霞，后园相会，秀巧经过瞥见，大叫有贼，惊动了方家上下。笑侬当场被逮，世藩认出是艳霞的师兄，以为二人有染，怒不可遏，言词间甚至怀疑贺文是否是其亲生子。贺文亦大感困惑，质问艳霞，艳霞羞愤激动，嚷着要死，笑侬情急，当众揭露自己是太监之身，世藩错愕不已，知道怪错好人，却大事化小，但艳霞不肯干休，撞柱自杀不遂，受伤晕倒。世藩深感歉意，允诺今后会善待艳霞和贺文。另方面，又向笑侬赔罪。慨赠其盘川上路。 贺文在酒庄内大发晦气，指世藩多年来待己甚差，是因为一直怀疑自己并非亲生，世藩怒极掴之，贺文愤然离家。艳霞哭闹不休，认定一切事端皆由秀巧引起，迁怒于她，要世藩将她从玉卿身边调过来，玉卿剧烈反对亦不果。秀巧战战兢兢地去伺候艳霞，艳霞不断分派苦差给她，没完没了，秀巧为了家计，只好逆来顺受﹐亦不敢将实况告诉玉卿，恐二人会因自己产生冲突。然而此事最后仍被玉卿得知，与艳霞又起争执。秀丽来找秀巧，告之杨娇产后失调，身体甚差。秀巧急向艳霞请假，艳霞乘机耍之，世藩看不过眼，特准秀巧多放两天假，秀巧道谢不迭。秀巧回到家园，一家乐也融融。但当她得知二妹秀玲在婆家受尽虐待，又担忧不已。 贺文到石岐投靠好友赵三，赵三提议往广州卖烧乳鸽闯天下，贺文雄心勃勃，矢言事业无成不会回方家。文凤流浪广州街头，偶然认识了女摊贩荷姐，彼此一见如故，荷姐且分出部份自制饰物给文凤出售。一天，文凤摆地摊的时候，见贺生经过，心感自卑﹐低头不敢招呼。