柬埔寨七十年代政变前夕，华侨巨商林德诚（李邦禹饰）的独生子林怀中（赵文瑄饰）从欧洲留学归来，准备按母亲的意愿与慧玉（张佳饰）结婚。林怀中刚下飞机却碰到了军方的盘查，林德诚得知自己的儿子被盘查，引起了他的警觉和不安，由于他在华侨中的地位和影响以及和王室的极好关系，密谋政变的军方可能正酝酿着一个对他不利的行动。林怀中的婚礼如期举行，但婚礼当晚发生了兵变，惠玉中弹生亡。林德诚和费龙（田少军饰）当晚被军方带走。悲伤中的林怀中和张旭春（金宏饰）一起逃出了柬埔寨，来到柬泰边界的丛林，他们在逃亡的人群中找到了费嫂他们。张旭春打听到消息有架直升机可以带一个人走，于是他们将生了病的林怀中送上了飞机。

林怀中（赵文瑄饰）在庄伟贤（钱逸飞饰）的帮助下，来到了香港。之后，林怀中回家乡去寻找妹妹，但在文化大革命的背景下，他想见到抚养妹妹的方南（米国强饰）很不容易，他去找了方南的同事蔡济民（刘延饰），蔡济民表示方南的两个女儿方莹（梅婷饰）和方华（姜鸿波饰）其中的一个可能是他妹妹。于是在垦荒队队长韩海潮（张丰毅饰）的带领下，林怀中来到粤东山区韩江垦荒队驻地，他见到了方莹和方华，但方家姐妹都不承认自己和林家有关系，林怀中彻底失望了。李伟格在上级的命令下来搜查林怀中，韩海潮利用给妹妹的成人仪式将林怀中送出了垦荒队驻地。为此，韩海潮被县里来的民兵抓了起来，方华为了救韩海潮去请求李伟格，李伟格想占方华的便宜，方华怒气离去。方华又去求首长，首长建议她与本地农民结婚，就可以入党并当垦荒队的领导改变一生。方华再三考虑，她决定与余木坤（周光大饰）哥结婚。

为了救出韩海潮（张丰毅饰）以及逃离黎卫革（郭东文饰）的欺负，方华（姜鸿波饰）决定嫁人。方华（姜鸿波饰）结婚当夜韩海潮（张丰毅饰）惆怅的离开。林怀中（赵文瑄饰）的父亲下落不明，蛇头鲨胆雄（蔡爱平饰）要赎金救费妈（张镜饰）、费龙（田少军饰）和张旭春（金宏饰）。 林怀中找表舅（林乃忠饰）帮忙，可是没办法。无奈下，林怀中喝酒消愁，阿情（李可妮饰）姐弟收留醉酒的他。阿情借了林怀中（赵文瑄饰）一笔钱。林怀中（赵文瑄饰）押给鲨胆雄身上的一切，同费龙他们一起做苦工，直到还完欠款。费龙（田少军饰）对此非常不满。

一起做苦力时，林怀中（赵文瑄饰）认识了黄聪（柳营饰）。鲨胆雄（蔡爱平饰）为了逼林怀中弄钱，让他和黄聪背死人。黄聪（柳营饰）教了林怀中很多事情。偶然中，帮助了阿情姐弟。阿情（李可妮饰）为了救他们把鸡店的契证交给了鲨胆雄。为了救费妈（张镜饰）等人，林怀中和鲨胆雄做生意。赌马时认识了刘逸之，顶下了塑胶厂。韩海潮（张丰毅饰）和方南（米国强饰）被弄到农场改造。吴冰川（付勇凡饰）和方莹（梅婷饰）一起去农场看望方南（米国强饰）。

方南（米国强饰）排哑炮时，差点死掉。林雪音（何晴饰）发现他们对方南的阴谋，要告发，洪涛（李仁义饰）警告她不要轻举妄动。方华（姜鸿波饰）问方南自己的身世。方南给他讲了林德诚（李邦禹饰）的事情。台风时，方南被阴谋害死。洪涛作证下，方南冤案被洗清。香港方面，林怀中（赵文瑄饰）开始新的工作方式-推销。陈丹妮（陈芷菁饰）与林怀中签了一份协议。但是由于肖宏（卢泳任饰）的破坏，许多商家要求韩江塑胶厂退货。